Gobemoucheron à queue noire

Le signe le plus utile pour le reconnaître est la queue : longue et noire, elle est bordée de blanc sur les plumes externes. Vue par-dessous, elle paraît surtout noire, alors que celle du gobemoucheron gris-bleu, son proche parent, semble majoritairement blanche.

L'oiseau mesure environ 11 à 13 cm de long, et une grande partie de cette longueur est due à la queue. Son corps est gris-bleu, avec le ventre blanc.

En été, le mâle porte une calotte noire qui s'étend jusqu'aux yeux. Les femelles et les mâles en hiver n'ont pas cette calotte et sont alors difficiles à distinguer du gris-bleu.

Le gobemoucheron à queue noire fréquente les zones dégagées, en particulier les broussailles arides des déserts. Il est commun dans les lits de crue, ces dépressions sèches où la végétation est plus dense.

L'espèce occupe les déserts de Sonora et du Chihuahua, dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique. Elle se rattache aux milieux désertiques et dunaires, ainsi qu'aux formations de chaparral.

Les arbustes bas et les espaces ouverts forment l'essentiel de son habitat, qui relève des régions tempérées et des milieux arides.

Le gobemoucheron à queue noire est actif toute l'année dans les régions désertiques qu'il occupe. Il est moins actif en été, mais il continue de chercher sa nourriture pendant les heures les plus chaudes, à l'ombre, là où le microclimat est plus frais.

Le couple reste ensemble toute l'année et défend son territoire. Les oiseaux ne reviennent pas forcément sur les mêmes sites de reproduction. Hors de la saison de nidification, ils errent dans toute une région.

Pendant la reproduction, l'oiseau défend son nid avec vigueur. Il pique en piqué sur tout oiseau qui s'approche trop près du nid actif.

Le gobemoucheron perçoit son environnement par la vue, le toucher, l'ouïe et des signaux chimiques.

En cherchant sa nourriture, il émet des cris rauques et réprimandeurs, qui ressemblent à un reproche. Ces cris accompagnent souvent ses déplacements dans le feuillage.

Le gobemoucheron à queue noire chasse en glanant les insectes à l'extrémité des branches. Il le fait le plus souvent perché, mais on le voit aussi se maintenir en vol stationnaire près des rameaux pour saisir ses proies.

Contrairement au gris-bleu, il attrape rarement les insectes en plein vol. Lorsqu'il le fait, il s'élance depuis un perchoir, puis revient sur celui-ci.

Ses proies sont surtout des insectes terrestres et d'autres arthropodes, ainsi que des araignées. Il tire toute son eau de sa nourriture. Des restes végétaux ont été trouvés dans l'estomac de quelques spécimens, mais ils ne représentent qu'une part infime de son alimentation.

Le gobemoucheron forme un couple monogame pour chaque saison de reproduction. Le mâle défend un territoire de recherche de nourriture, et les deux sexes construisent le nid, couvent et nourrissent les jeunes. Il arrive que le couple élève une seconde couvée peu après la première.

Le nid est une coupe ouverte, placée dans des arbustes bas, à moins de 1,5 m du sol. Lorsqu'il est disponible, le gui du désert, Phoradendron californicum, sert de support, ce qui dissimule bien le nid. Il est construit avec des herbes, des bandes d'écorce, des fils de toiles d'araignée et des fibres végétales, puis garni de matériaux plus fins et plus doux.

La femelle pond de 2 à 6 œufs par nid, en général 3 à 5 œufs bleu-blanc tachetés de brun-rouge. Les deux parents les couvent pendant environ 14 jours. Les jeunes, nourris par les deux parents, quittent le nid 10 à 15 jours après l'éclosion. Ils deviennent adultes à environ 1 an.

Dans certaines régions, les vachers parasitent fortement le gobemoucheron. Ces oiseaux pondent dans le nid des gobemoucherons, qui élèvent alors les jeunes vachers à la place des leurs.

Malgré ce parasitisme, les effectifs de l'espèce semblent se maintenir. Comme insectivore, le gobemoucheron contribue à réguler les populations d'insectes et d'araignées des broussailles désertiques.

L'UICN classe le gobemoucheron à queue noire en préoccupation mineure, la catégorie la moins menacée de son échelle. Ses effectifs ne sont donc pas considérés comme en danger à l'échelle mondiale.

La principale pression documentée est le parasitisme par les vachers, qui peut être élevé dans certaines régions.

Aux États-Unis, l'oiseau est protégé par la loi sur les oiseaux migrateurs. Il ne figure ni sur la liste fédérale américaine ni dans les annexes de la CITES.

Dans les notes des naturalistes, les gobemoucherons sont remarqués pour leur chasse aux moucherons et leur manière de remuer la queue. Le gobemoucheron gris-bleu, son proche parent, est décrit de la même façon.

Le nom de l'espèce retient ces habitudes, qui font partie de l'image que les observateurs gardent de l'oiseau.

1. L'espèce compte plusieurs sous-espèces, dont Polioptila melanura lucida et Polioptila melanura curtata.