Groseillier à fleurs

Le repère le plus utile est la floraison : au début du printemps, de longues grappes pendantes de 3 à 7 centimètres portent de 5 à 30 fleurs. Chaque fleur mesure de 5 à 10 millimètres de diamètre et possède cinq pétales rouges, roses ou blancs.

C’est un arbuste caduc qui atteint environ 3 mètres de haut et de large. Il est naturellement à plusieurs tiges, avec un port dressé et arqué ou arrondi, mais il peut aussi être conduit en forme d’arbre. Son écorce est gris-brun foncé, avec de nombreuses lenticelles brun pâle bien visibles.

Les feuilles, alternes et simples, mesurent de 2 à 7 centimètres de long et de large. Elles sont palmées avec cinq lobes. Jeunes, au printemps, elles dégagent une forte odeur résineuse.

Les baies sont violet très foncé, de forme ovale et d’environ 1 centimètre de long. Leur goût est fade.

L’espèce est native de l’ouest des États-Unis, du Canada et du Mexique. En Colombie-Britannique, dans l’État de Washington et en Oregon, elle est largement répartie dans les régions humides situées à l’ouest des Cascades. En Californie, elle se limite aux zones proches de la côte et descend jusqu’au comté de Santa Barbara.

Au Mexique, elle n’est connue que sur l’île pacifique de Guadalupe, où elle pourrait avoir disparu. Dans l’Idaho, elle est gravement menacée et ne se rencontre que rarement dans les comtés de Bonner, Kootenai, Benewah et Adams.

Hors de son aire naturelle, elle est cultivée et naturalisée en Tchéquie et en Slovaquie, en Allemagne, en Grande-Bretagne, en Irlande, en Norvège, en Espagne, en Suède et en Tasmanie.

Les signalements de présence sont les plus nombreux de mars à mai, avec un pic net en avril.

Le groseillier à fleurs est un arbuste caduc. Naturellement multitige, il forme un buisson dressé et arqué, large et compact, qui atteint environ 3 mètres de hauteur. Il peut aussi être taillé en petit arbre.

Au printemps, le nectar des fleurs attire les colibris, ainsi que les papillons. Les chenilles de papillons et de mites broutent ses feuilles. Les cerfs et les wapitis en mangent parfois les feuilles. Les oiseaux et les petits mammifères consomment ses baies, et ses branches offrent un site de nidification aux oiseaux.

Les insectes qui visitent ses fleurs sont surtout des bourdons, notamment Bombus terrestris, Bombus lucorum et Bombus pratorum, ainsi que l’abeille domestique, Apis mellifera. Ces insectes sont des visiteurs floraux. Parmi les pucerons qui se nourrissent de la plante, on trouve des espèces du genre Cryptomyzus.

Le groseillier sert d’hôte à la rouille vésiculeuse du pin blanc, ce qui a conduit à des campagnes d’éradication au début et au milieu du XXe siècle. Il tolère l’ombre, mais préfère les sites ensoleillés. Il supporte bien la sécheresse et préfère les conditions fraîches et humides.

En Nouvelle-Zélande, il est devenu envahissant depuis sa naturalisation en 1904. Il forme des peuplements denses dans les landes et le long des cours d’eau, où il évince la végétation indigène.

Le groseillier à fleurs est un arbuste d’ornement apprécié depuis son introduction dans les jardins britanniques en 1826. Ses fleurs parfumées et colorées au début du printemps, et son attrait pour les oiseaux, en font un choix courant. De nombreux cultivars ont été sélectionnés, avec des fleurs allant du blanc au rouge foncé. Plusieurs ont reçu le prix du mérite horticole de la Royal Horticultural Society, dont 'Koja', 'Poky’s Pink' et 'Ubric'.

Les baies sont comestibles, mais peu savoureuses. Les populations autochtones comme les autres les utilisent pour l’alimentation, fraîches, séchées, ou transformées en confitures, tartes, jus ou sirop. Les fleurs servent à aromatiser des boissons, en particulier des alcools.

1. Le nom du genre Ribes dérive probablement de l’arabe ribas, un mot désignant Rheum ribes, une plante utilisée par les médecins arabes pour ses propriétés acides.
2. L’épithète sanguineum vient du latin et signifie « rouge sang », en référence à la couleur des fleurs.