Hoplostèthe orange

Sa couleur rouge brique vive est le repère le plus utile pour le reconnaître. Le corps est comprimé latéralement, la tête arrondie et couverte de canaux muqueux, caractéristiques de la famille.

La taille maximale atteint 75 cm de longueur standard, soit la longueur sans la nageoire caudale, pour un poids pouvant aller jusqu'à 7 kg. Le poids de référence de l'espèce est de 3,85 kg. Les individus pêchés commercialement mesurent le plus souvent entre 35 et 45 cm.

La nageoire dorsale porte 4 à 6 épines et 15 à 19 rayons mous, et la nageoire anale 3 épines et 10 à 12 rayons mous. Une rangée de 19 à 25 écailles modifiées forme une carène osseuse entre les nageoires pelviennes et l'anus. La nageoire caudale est fourchue, et la bouche, grande et très oblique, est d'un bleu noirâtre à l'intérieur.

Les écailles sont cténoïdes et adhérentes. La ligne latérale comporte 28 à 32 écailles, dont les épines masquent largement les pores. Les yeux sont grands.

Le hoplostèthe orange habite les eaux profondes et froides qui bordent les pentes continentales abruptes, les dorsales océaniques et les monts sous-marins. Il fréquente les fonds accidentés, rocheux et escarpés, où il trouve ses proies.

L'espèce est présente dans le Pacifique occidental, l'Atlantique oriental, l'Indo-Pacifique et le Pacifique oriental au large du Chili. Elle est connue sur les monts sous-marins et les guyots, où elle se concentre.

Les observations de l'espèce sont plus nombreuses certains mois de l'année, en particulier en juin et juillet, ce qui peut correspondre à la période de frai.

L'espèce est nectonique : elle nage en pleine eau au-dessus des fonds qu'elle fréquente.

Le hoplostèthe orange se nourrit de crevettes, de mysidacés, d'amphipodes, d'euphausiacés et de poissons, notamment des apogons et des myctophidés. Les poissons et les crustacés constituent donc l'essentiel de son alimentation.

Les adultes effectuent des migrations de plusieurs centaines de kilomètres entre leurs zones d'alimentation et leurs zones de frai, chaque année. Cette dispersion est liée à la reproduction, qui se déroule en bancs très denses.

Les juvéniles semblent ne pas se regrouper, contrairement aux adultes.

Le hoplostèthe orange se nourrit de manière opportuniste de poissons benthopélagiques et mésopélagiques, de crustacés et de calmars. Les juvéniles consomment surtout des crustacés, tandis que les adultes privilégient les poissons et les calmars.

Son régime évolue avec la croissance, car la morphologie du poisson change au fil de l'âge. Cette transformation accompagne le passage progressif aux proies plus grandes.

L'espèce présente un taux de consommation alimentaire modérément élevé. Les larves et les juvéniles sont mal connus, et ils ne semblent pas former de bancs.

Le hoplostèthe orange est un poisson strictement marin et pélagique qui se reproduit par ponte dans l'eau. Chaque année, les adultes migrent sur plusieurs centaines de kilomètres entre leurs zones d'alimentation et leurs zones de frai, où ils forment de grands bancs. Les mâles et les femelles relâchent simultanément leurs gamètes dans l'eau : les œufs sphériques, d'environ 2,0 à 2,5 mm de diamètre, sont rendus flottants par une gouttelette d'huile orange-rouge.

Les œufs fécondés puis les larves sont planctoniques et remontent vers 200 m pour se développer. Les jeunes poissons descendent ensuite vers les eaux plus profondes en grandissant. L'éclosion intervient 10 à 20 jours après la fécondation, et la ponte peut durer jusqu'à trois semaines, à partir de juin ou juillet.

La fécondité est faible : chaque femelle produit environ 22 000 œufs par kg de poids corporel, soit moins de 10 % de la moyenne des autres espèces de poissons. Une femelle pond rarement plus de 90 000 œufs au cours d'une même ponte.

Le hoplostèthe orange grandit très lentement et ne se reproduit pas avant au moins 20 ans, lorsqu'il mesure environ 30 cm. Une évaluation de mai 2022 des populations situées au large de la côte est de l'île du Nord, en Nouvelle-Zélande, indique que la ponte ne commence qu'à 40 ans. Seules la moitié des femelles pondent à 55 ans, 95 % des poissons se reproduisent à 73,3 ans, et tous ont pondu vers 80 ans.

Dans les évaluations de stock, l'âge de maturité retenu varie de 23 à 40 ans. Comme chaque nouvelle génération met si longtemps à commencer à se reproduire, la croissance et le rétablissement des populations sont limités.