Langoustine commune

Le repère le plus utile est la forme : un corps de homard mince, plus étroit que celui des homards du genre Homarus, d'une couleur orangée pâle. Sa taille typique est de 18 à 20 cm, avec une longueur exceptionnelle de 25 cm, queue et pinces comprises.

La première paire de pattes porte une pince très allongée, bordée de rangées d'épines. Les deux paires suivantes portent aussi des pinces, plus petites.

Le céphalothorax est recouvert d'une carapace. L'abdomen, long et segmenté, se termine par un large éventail caudal. Un long rostre épineux prolonge la tête.

Parmi les deux paires d'antennes, la seconde est la plus longue et la plus fine.

La langoustine occupe le nord-est de l'Atlantique et la mer du Nord, du Portugal au sud jusqu'à l'Islande et le nord de la Norvège. Elle est présente en Méditerranée, où elle est commune dans l'Adriatique, notamment dans sa partie nord. Elle est absente de la mer Noire et de la Baltique.

Sa répartition est très morcelée, car elle dépend de sédiments particuliers. L'espèce se répartit en plus de 30 populations, séparées par des terrains peu favorables, et les adultes ne parcourent que rarement plus de quelques centaines de mètres.

Elle fréquente les fonds vaseux, riches en limon et en argile. La présence observée est particulièrement forte en novembre, mais ce pic ne reflète pas l'abondance réelle de l'espèce.

La langoustine chasse surtout lorsque la lumière baisse, en effectuant de courtes sorties hors de son terrier. Elle capture des proies actives avec ses chélipèdes et ses pattes marcheuses.

Une fois saisie, la nourriture est amenée vers la bouche par les pattes marcheuses antérieures, aidées par les maxillipèdes. Ses proies comprennent des vers et des poissons, et elle peut aussi se nourrir de matière morte.

Elle consomme aussi largement des méduses, ce qui en fait un prédateur à part entière des eaux côtières.

Les adultes préfèrent les sédiments vaseux contenant plus de 40 % de limon et d'argile. Leurs terriers semi-permanents, profonds de 20 à 30 cm, ont deux entrées séparées de 50 à 80 cm. Ils passent l'essentiel de leur temps dans leur terrier ou près de son entrée, et n'en sortent que pour se nourrir ou s'accoupler.

L'espèce héberge plusieurs parasites et symbiotes. Des organismes fixés, comme le balane Balanus crenatus et le foraminifère Cyclogyra, s'accrochent à son exosquelette, mais la langoustine est moins touchée par ces épibiotes que d'autres crustacés décapodes.

Le parasite le plus important est un dinoflagellé du genre Hematodinium, responsable d'épidémies dans les populations exploitées depuis les années 1980. Il provoque un syndrome dit de post-mue : la carapace devient opaque et très pigmentée, l'hémolymphe blanchit et l'animal semble moribond.

1. Le nom du genre Nephrops vient du grec nephros, « rein », et ops, « œil », en référence à la forme de ses yeux.
2. La langoustine compte parmi les trois espèces les plus importantes de la pêche commerciale britannique, en volume comme en valeur.
3. Selon les pays, elle est appelée scampi ou langoustine.