Portunus pelagicus

Le mâle se reconnaît à sa couleur bleue vive, parsemée de taches blanches, et à ses longues pinces, appelées chélipèdes. La carapace peut atteindre 20 centimètres de large.

La femelle a une teinte plus terne, vert ou brun, et une carapace plus arrondie. Ces différences entre les sexes permettent de distinguer rapidement les deux.

Portunus pelagicus est présent dans l'Indo-Pacifique, notamment au large de l'Indonésie, de la Malaisie, du Cambodge, de la Thaïlande, des Philippines et du Viêt Nam. En Australie, il occupe les estuaires intertidaux de la plupart des côtes, et son aire s'étend vers l'est jusqu'à la Nouvelle-Calédonie.

L'espèce se tient principalement dans les estuaires et les eaux peu profondes proches du rivage, où elle trouve abri et nourriture.

Le crabe passe la plupart de son temps enfoui sous le sable ou la vase, surtout le jour et en hiver. Cette habitude pourrait expliquer sa forte tolérance à l'ammonium et à l'ammoniac.

Il sort principalement à marée haute pour se nourrir de bivalves, de poissons et, plus rarement, de macroalgues. Ses pattes postérieures aplaties, en forme de pagaies, en font un excellent nageur.

Contrairement à Scylla serrata, un autre crabe de la famille des Portunidae, Portunus pelagicus ne peut pas survivre longtemps hors de l'eau.

Les estuaires jouent un rôle central dans le cycle de vie de Portunus pelagicus. Les larves et les jeunes juvéniles y grandissent, tandis que les adultes y trouvent abri et nourriture.

La femelle gagne les eaux marines peu profondes pour libérer ses œufs. Les larves zoé I éclosent puis gagnent les estuaires, où elles se nourrissent de plancton microscopique. Le stade zoé IV est atteint après environ 8 jours, puis la larve devient mégalope en 4 à 6 jours. Ce stade porte de grandes pinces qui lui servent à capturer des proies.

Les jeunes juvéniles supportent mal les faibles salinités pendant de longues périodes, ce qui pourrait expliquer leur migration massive des estuaires vers l'eau de mer pendant la saison des pluies. Les mâles deviendraient plus territoriaux dans les eaux froides, ce qui expliquerait pourquoi ils sont rarement observés à proximité les uns des autres dans les eaux tempérées.

Dans la mythologie romaine, Portunus était le dieu des clés, des portes, du bétail et des ports. Un temple carré lui était consacré sur la place encore existante. Lorsque les Romains ont découvert la mythologie grecque, Portunus a été identifié au Palaemon grec.

Le nom latin du dieu est souvent relié à porta, « porte », et à portus, « port », ce qui explique son association avec la porte de la mer. On l'invoquait avant un voyage en mer pour assurer une traversée sûre et protéger les ports.

Aux Philippines, le mouvement de ce crabe inspire les pas et les gestes du Linambay, une variante du Moro-moro originaire de Carcar, à Cebu, où le crabe est appelé « Lambay ».

1. Les pattes postérieures aplaties de Portunus pelagicus lui donnent la forme d'une pagaie, ce qui en fait un nageur remarquable parmi les crabes.