Lavandula angustifolia

Le trait le plus reconnaissable de la lavande vraie reste son épi floral violet dressé au sommet de tiges fines et dépourvues de feuilles. Cet arbuste fortement aromatique atteint 1 à 2 mètres de hauteur.

Ses feuilles persistantes, étroites, mesurent de 2 à 6 centimètres de long pour seulement 4 à 6 millimètres de large, ce qui leur donne un aspect linéaire caractéristique.

Les fleurs, typiquement violettes, s'organisent en épis de 2 à 8 centimètres de long, portés par des tiges fines et nues de 10 à 30 centimètres.

Originaire du bassin méditerranéen, la lavande vraie est aujourd'hui largement cultivée comme plante ornementale et aromatique bien au-delà de son aire d'origine, notamment en Chine, en Afrique et en Europe.

Les observations enregistrées tout au long de l'année suggèrent une présence plus marquée entre le printemps et le début de l'été, avec un pic autour du mois de juin, période qui correspond à la floraison. Ces données restent toutefois de simples observations de présence et ne renseignent ni sur l'abondance ni sur l'aire de répartition complète de l'espèce.

La lavande vraie occupe une place importante dans la culture populaire et l'usage humain depuis l'Antiquité. Elle fut longtemps utilisée dans des cérémonies religieuses, où on lui prêtait un symbole de pureté et de vertu, et elle apparaît aussi dans la mythologie grecque, notamment associée au mythe d'Hadès et Perséphone.

Sur le plan pratique, elle est très appréciée comme plante ornementale pour ses fleurs colorées, son parfum et sa faible consommation d'eau ; elle craint cependant les sols continuellement humides et préfère un climat de type méditerranéen, aux hivers pluvieux et aux étés secs. Ses fleurs et ses feuilles sont employées en herboristerie, et la plante est exploitée commercialement pour produire une huile essentielle utilisée en cosmétique, en parfumerie et en aromathérapie, souvent diluée dans une huile végétale pour un usage en massage.

Les fleurs servent aussi en cuisine, notamment dans le mélange d'herbes de Provence tel qu'on le connaît en Amérique du Nord. La plante est par ailleurs répertoriée parmi les végétaux à faible inflammabilité, ce qui la rend intéressante à planter autour des habitations dans les zones à risque d'incendie.

1. La lavande n'est pas restée confinée à son bassin méditerranéen d'origine : les voyageurs et marchands l'ont diffusée à travers le monde au fil des routes commerciales.
2. Les croisements entre Lavandula angustifolia et Lavandula latifolia donnent naissance aux lavandins, des hybrides qui fleurissent plus tardivement que la lavande vraie.