Méliphage à cou jaune

Le croupion blanc est le caractère le plus utile sur le terrain. Il reste bien visible lorsque l'oiseau s'envole, alors que les autres espèces de Manorina ont le dos gris continu jusqu'au croupion.

L'oiseau mesure de 22 à 28 cm de long et son aile atteint de 12 à 13,8 cm. Le bec mesure environ 25 mm et l'adulte pèse entre 50 et 61 g.

Le dessus du corps est gris foncé, avec un motif gris moyen sur les plumes. Les ailes sont gris foncé, plus ou moins relevées de jaune. Le ventre est gris clair à blanc, avec des écailles gris clair sur la poitrine. Le bec et la peau nue autour des yeux sont jaune vif, tandis que l'iris est brun et les pattes jaunes.

Le jaune de la gorge, du front et du menton varie beaucoup d'un individu à l'autre. Les jeunes ont la poitrine grise et duveteuse, sans écailles, et les immatures se reconnaissent à leurs rémiges et rectrices juvéniles, plus brunâtres. Le méliphage à cou jaune se distingue du méliphage à oreilles noires par la couleur de la mâchoire inférieure, plus pâle que la gorge chez le premier.

L'espèce est présente sur la plus grande partie de l'Australie. Elle est absente à l'est de la Grande Chaîne Divisoire, sur la péninsule du Cap York, dans l'extrême nord-est du Territoire du Nord et dans les zones les plus sèches du centre du pays.

Les sous-espèces ont des aires différentes. M. f. wayensis occupe le centre de l'Australie-Occidentale jusqu'à l'ouest du Queensland, M. f. flavigula couvre l'est du Queensland et s'étend vers le sud à travers la Nouvelle-Galles du Sud et l'intérieur de Victoria. M. f. lutea se trouve dans le nord de l'Australie-Occidentale et du Territoire du Nord, et M. f. obscura dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale.

L'espèce vit surtout dans les régions arides et semi-arides, mais elle s'étend aussi aux zones tempérées, subtropicales et tropicales. Elle fréquente les bois et les fourrés à acacias, eucalyptus, mallees et casuarinas.

Elle profite des lisières et des milieux perturbés, comme les repousses, les bords de routes et les terres défrichées. Elle recolonise les habitats restaurés et apprécie un peu de sous-bois, sans toutefois fréquenter les mallees denses et mûres. Les signalements sont plus nombreux d'août à octobre.

Le méliphage à cou jaune vit en groupes sociaux complexes, comparables à ceux du méliphage bruyant. Les groupes communautaires peuvent compter jusqu'à 50 oiseaux, mais on en voit le plus souvent de petits groupes d'une douzaine d'individus au plus, parfois des couples ou des oiseaux isolés.

L'espèce est sédentaire. Elle est plus souvent observée en grands groupes hors saison de reproduction, mais il s'agit de déplacements locaux, sans migration connue.

L'oiseau est vigilant et donne souvent l'alarme le premier à l'approche d'un prédateur. Il est très agressif envers les autres oiseaux, surtout les petits insectivores et les méliphages. Il accapare parfois les petits fragments de végétation le long des routes et des clôtures, ce qui coupe les corridors que empruntent les petites espèces.

Il peut partager son territoire avec le gymnorhine gris et la pie-grièche pie, et même nicher près d'elles. Cette association serait liée à une défense mutuelle contre les prédateurs. Il s'alimente aussi parfois avec des vols mixtes de méliphages, notamment avec le méliphage bruyant et le méliphage à plumes blanches.

Le méliphage à cou jaune a un régime varié. Il consomme des invertébrés, du nectar et, plus rarement, des fruits.

L'alimentation est active, bruyante et sociable. Les oiseaux se nourrissent en petits groupes de cinq à dix, parfois en couples ou en groupes plus larges, et souvent avec d'autres méliphages.

Dans la canopée, il sonde les fleurs pour en tirer le nectar et glane les feuilles et l'écorce à la recherche d'araignées et d'insectes. Il capture aussi des insectes en vol, par des sorties courtes, et au sol, où il fouille les herbes, la litière et les pierres. Le rapport entre insectes et nectar varie selon les études, de 65:35 à 70:30.

Les poussins sont nourris presque exclusivement d'insectes jusqu'à l'envol, et ce n'est qu'ensuite qu'ils commencent à explorer les fleurs.

La reproduction est souvent coopérative et coloniale, mais des couples isolés nichent aussi. Les couples sans aides échouent plus souvent.

L'espèce se reproduit toute l'année, surtout d'août à octobre, et plusieurs nichées par saison sont fréquentes. Le nid est une coupe construite dans une fourche d'arbre bien abritée, faite de brindilles et d'herbes tressées, avec un épais garnissage intérieur, souvent de laine. Il ressemble à celui du méliphage bruyant, mais il est plus solide.

La ponte compte le plus souvent trois ou quatre œufs, plus rarement deux ou cinq. Les œufs sont rose chamois, avec des taches concentrées sur le gros bout. La femelle couve presque toujours, et le mâle la remplace parfois par vent fort. L'incubation dure 15 à 16 jours.

Les deux parents et les éventuels aides nourrissent les jeunes au nid. Jusqu'à sept oiseaux ont été observés à un même nid. Les nids peuvent être parasités par le coucal pâle et le coucou koel, avec un taux de parasitisme pouvant atteindre 12 %.

1. Son nom anglais « miner » est une graphie alternative de « myna », nom du martin triste d'Asie du Sud, un étourneau introduit en Australie. Le martin n'a aucun lien de parenté avec les méliphagidés.
2. Le martin triste introduit est un ravageur agressif en Australie, ce qui entretient parfois la confusion avec les méliphages agressifs du genre Manorina.