Poisson rouge

La couleur orange, souvent vive, est la marque la plus reconnaissable du poisson rouge adulte. Ses formes sauvages ont en revanche une teinte brun métallique, qui ne devient orange qu'après plusieurs mois de croissance.

Les alevins, quelques semaines après l'éclosion, prennent leur forme définitive. Il faut parfois une année avant qu'ils développent la couleur propre aux adultes.

Les variétés élevées sont très diverses par la forme du corps, la nageoire caudale et la coloration. Les variétés à corps trapu ou à nageoires amples nagent moins vite que les variétés allongées.

Le poisson rouge occupe principalement les eaux douces intérieures et les zones humides des régions tempérées. Il fréquente les rivières, les lacs, les étangs, les ruisseaux, les marais, les tourbières et les marécages, surtout là où l'eau circule lentement ou ne circule pas.

Il supporte une grande gamme de conditions. Il tolère des salinités allant jusqu'à 17 ppt, mais ne prospère pas vraiment au-delà de 15 ppt. Il vit aussi bien dans des eaux acides que dans des eaux plus alcalines, avec un pH compris entre 5,5 et 7,0 le plus souvent.

La température vivable s'étend de 0 à 10 °C, et l'espèce peut encore résister à 30 à 40 °C. Il vit généralement entre la surface et 10 m de profondeur, la limite se situant à 20 m environ.

Dans les rivières, il gagne des eaux stagnantes annexes pour se reproduire au printemps.

Le poisson rouge est une espèce sociale. Il forme des bancs et communique avec ses congénères au sein du groupe, ce qui lui permet aussi de se défendre contre les prédateurs. Il ne se montre pas agressif envers ses semblables et n'établit pas de hiérarchie sociale.

Il est actif surtout à l'aube et au crépuscule. En hiver, lorsque l'eau descend sous 10 °C et reste bien oxygénée, il entre en léthargie. Il peut tolérer un manque d'oxygène pendant plusieurs mois à 2 °C.

Le poisson rouge supporte des conditions difficiles. Il tolère une forte turbidité, une pollution importante et l'ammoniac, toxique pour beaucoup d'autres espèces. Des tests de toxicité menés par Wilkie et ses collègues en 2011 ont établi qu'il supporte 4132 micromoles d'ammoniac.

Sur le plan du territoire, il n'en défend aucun. Ses déplacements sont toutefois importants : sur la Murray, en Australie, un individu a parcouru en moyenne 0,30 km par jour, et l'un d'eux a franchi 231,3 km en un an. Il sait aussi reconnaître les humains qui l'entourent et apprendre à associer leur présence à la nourriture.

Le système latéral, une rangée d'organes sensoriels le long des flancs, est le principal canal de perception. Il détecte les mouvements de l'eau, les courants et les vibrations produits par ses congénères.

Le poisson rouge perçoit des sons de 2 à 3 kHz au plus, et son oreille interne capte les variations de pression grâce à la vessie natatoire. Sa vision est tétrachromate : il distingue le rouge, le vert, le bleu et l'ultraviolet, ce dernier l'aidant à repérer proies et prédateurs.

Les signaux chimiques jouent un rôle central. Une femelle prête à pondre libère des phéromones qui incitent les mâles à produire davantage de laitance. Lorsqu'un individu est blessé, sa peau libère une substance qui alerte le banc.

Le poisson rouge est un omnivore opportuniste et généraliste. Il consomme insectes, œufs, végétaux et crustacés, et fouille largement la végétation aquatique et les fonds sablonneux pour trouver sa nourriture.

Dans l'étang de Stoneycroft, au Québec, l'analyse des contenus stomacaux menée par Richardson et ses collègues en 1995 a montré que les végétaux représentent 45 % du régime, notamment des potamots. Les chironomes et les moustiques forment 21 %, et les petits crustacés comme les daphnies et l'artémia environ 4 %.

Il mange aussi des vers de terre et les débris présents dans l'eau. Dans des bassins expérimentaux, des œufs d'amphibiens ont été consommés. En captivité, son alimentation repose surtout sur des granulés et des flocons du commerce, complétés par de petits légumes comme les petits pois.

Les alevins suivent le même régime que les adultes, en portions plus petites. Il n'existe aucune différence alimentaire entre les mâles et les femelles.

Le poisson rouge se reproduit pendant la saison chaude, généralement de février à juin, et la température en fixe les limites. Il ne se reproduit pas en dessous de 10 °C et pond une fois par mois durant cette période.

Les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 3 à 4 ans. La femelle pond entre 2 000 et 4 000 œufs à la fois, et le record connu atteint 380 000 œufs. Les œufs, collants, s'accrochent à la végétation dense comme les élodées, puis éclosent en 2 à 9 jours, la plupart du temps en 48 à 72 heures.

La fécondation est externe. Les mâles poursuivent les femelles porteuses d'œufs en les heurtant doucement pour les inciter à pondre, puis libèrent leur laitance près des œufs. Les larvæ, d'environ 0,15 à 0,17 gramme, sont indépendantes dès l'éclosion.

Aucun des deux parents ne s'occupe des jeunes, et les adultes consomment parfois leur propre progéniture. Certaines variétés très sélectionnées ne peuvent plus se reproduire naturellement, et des méthodes d'élevage artificiel existent.

Le poisson rouge est très abondant dans les milieux où il a été introduit. Il contribue au fonctionnement des écosystèmes par la bioturbation des sédiments : en fouillant le fond, il remue la matière organique et diffuse les nutriments dans l'eau, ce qui accroît la nourriture disponible pour d'autres organismes.

Il sert aussi d'hôte à de nombreux parasites. Parmi les endoparasites figurent des trématodes, des nématodes et des monogènes, et parmi les ectoparasites des argules, des vers ancres et des sangsues.

Il est consommé par plusieurs mammifères, ce qui en fait une proie dans les réseaux trophiques qu'il rejoint.

Le poisson rouge est issu d'une carpe sauvage, à corps brun métallique, qui a été sélectionnée en Chine avant de se répandre au Japon et en Europe. Sa domestication a donné naissance à de nombreuses variétés aux formes et couleurs très variées.

Son élevage et sa vente représentent une source de revenus. Il est vendu comme animal de compagnie et comme appât pour de grands poissons prédateurs, et les prix vont d'environ 15 cents pour les poissons destinés à servir d'appât à 120 dollars pour les plus rares.

Il sert aussi aux recherches en toxicologie, notamment pour tester la tolérance à l'ammoniac. Dans les aquariums, son élevage demande une eau abondante, bien oxygénée et une température stable, la température optimale se situant entre 20 et 22 °C.

Dans les bassins, il est apprécié pour sa robustesse. Certaines variétés supportent l'hiver sous nos climats, d'autres doivent être rentrées ou protégées.

Le poisson rouge est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'UICN. Il ne bénéficie d'aucun statut particulier dans les listes fédérales et d'État des États-Unis ni dans la CITES.

La menace principale pour l'espèce sauvage est l'hybridation, qui peut modifier les populations locales. Comme il résiste à des conditions défavorables, il n'est pas menacé par le changement climatique ni par une pollution modérée.

Dans les régions où il est envahissant, des efforts peuvent être engagés pour le retirer des milieux où il n'est pas indigène. Aucun programme de conservation n'est en place pour l'espèce elle-même.

Le poisson rouge symbolise la chance et l'abondance dans l'art chinois. Au Japon, il est associé à la bonne fortune et à la richesse.

Sa place dans l'imaginaire chinois s'appuie aussi sur la légende de la Porte du Dragon, où une carpe qui atteint le sommet d'une cascade se transforme en dragon doré.

L'élevage et le commerce d'animaux d'ornement ont fait de lui un objet de consommation courante, notamment dans les aquariums domestiques.

1. Selon la légende chinoise de la Porte du Dragon, une carpe qui atteint le sommet d'une cascade devient un dragon doré.