Ramalina sinensis

Le caractère le plus fiable pour reconnaître Ramalina sinensis est son thalle dressé, attaché au substrat par un fin crampon. Ses lobes larges et aplatis, souvent divisés en forme de main, présentent une face supérieure verte et une face inférieure blanchâtre.

Les rameaux sont pleins et non creux. La face inférieure porte des pseudocyphelles, de petites zones réticulées enfoncées. Des apothécies, organes de reproduction sexuée, apparaissent souvent près des extrémités des rameaux.

Les ascospores sont petites, d'environ 5 µm de long pour 2,5 µm de large, fusiformes et légèrement courbées.

Ramalina sinensis est répandu dans tout l'hémisphère Nord, mais il forme le plus souvent de petites populations locales dispersées. Dans les Prairies canadiennes, il est signalé comme peu commun, surtout dans les milieux secs et sableux.

Dans le sud du Manitoba, les spécimens étudiés en 2012 provenaient de la forêt provinciale de Sandilands, du parc provincial Spruce Woods et du parc provincial Whiteshell. Le lichen y poussait sur le frêne, le peuplier, le chêne, l'épinette et des arbustes de cerisier de Virginie.

En Chine du Sud-Ouest, l'espèce est connue du Sichuan, du Tibet et du Yunnan, où elle croît sur l'écorce des milieux montagnards, entre environ 1 800 et 4 300 m d'altitude. Elle est aussi largement présente dans les forêts montagneuses du nord de la Chine.

Dans le territoire de l'Altaï, en Russie, elle est considérée comme assez rare sur la crête du Salaïr. Elle se rencontre surtout dans les forêts de saules des vallées, les forêts d'épicéas de Sibérie et les peuplements dominés par le sapin de Sibérie et le tilleul de Sibérie, généralement entre 1 et 5 m au-dessus du sol.

Ramalina sinensis pousse sur l'écorce des arbres, où il ne prélève que le support. Il produit des apothécies mais ne forme pas de propagules végétatives, si bien qu'il se disperse probablement surtout par ses spores sexuées, qui doivent ensuite retrouver une algue compatible pour former un nouveau lichen.

Dans les monts Qinling, dans le Shaanxi, le singe doré à nez retroussé (Rhinopithecus roxellana) consomme ce lichen de façon saisonnière. Avec des espèces de Parmelia, il constitue une part importante de son régime hivernal, période pendant laquelle les singes mangent beaucoup plus de lichens qu'en été.

Au Yunnan, Ramalina sinensis est utilisé comme lichen comestible par les Yi, les Dai, les Han et d'autres communautés locales. Sur les marchés, il est souvent mélangé à Ramalina conduplicans, les vendeurs ne faisant généralement pas la différence entre les deux espèces.

Dans les Prairies canadiennes, Ramalina sinensis est peu commun, et dans le Manitoba il forme des populations locales isolées. L'absence de propagules végétatives peut contribuer à cette rareté locale, car le lichen dépend uniquement de la reproduction sexuée pour se disperser.

Une étude de 2012 a porté sur 23 spécimens du sud du Manitoba. Le séquençage de la région ITS a montré que les champignons ne présentaient pas de séparation géographique nette, et que les algues partenaires ne suivaient pas non plus de schéma régional cohérent. Le photobionte s'apparente surtout aux espèces de Trebouxia, en particulier T. impressa et T. potteri, et 12 haplotypes d'algues ont été identifiés dans les collections du Manitoba.

1. L'espèce a été décrite en 1902 par Jatta à partir d'un spécimen récolté dans la région de Fu-Kio, en Chine, dans la publication Bollettino della Società botanica italiana.
2. Le thalle est souvent plus court que 6 cm, avec des rameaux qui partent d'un crampon unique à la base.