Sureau à grappes

Le trait le plus utile pour reconnaître le sureau à grappes est sa inflorescence : une panicule en forme de cône, de 3 à 6 centimètres de diamètre, portée à l’extrémité des rameaux. Les boutons floraux sont roses, puis les fleurs s’ouvrent en blanc, en crème ou en jaune pâle.

L’arbuste mesure en général de 2 à 4 mètres, et il dépasse rarement 6 mètres. Ses tiges sont souples et possèdent une moelle large.

Chaque feuille est composée de 5 à 7 folioles lancéolées à ovales étroites, longues de 4 à 8 centimètres et irrégulièrement dentées. Froissées, elles dégagent une odeur forte et désagréable.

Les fleurs sont parfumées et attirent des mouches, notamment des syrphes, ainsi que des colibris et des papillons. Le fruit est une baie rouge vif contenant 3 à 5 graines. Chez la variété melanocarpa, il tire vers le violet presque noir.

Le sureau à grappes est présent en Europe, dans le nord de l’Asie tempérée et au Canada et aux États-Unis. Il pousse dans les ripisylves, les bois et d’autres milieux généralement humides.

Dans les forêts, il est souvent commun sans être dominant. Il apparaît le plus souvent en petites taches ou en individus isolés, mais il forme parfois des fourrés, notamment dans le nord de l’Utah. Il est fréquent dans les forêts de sapins et d’épicéas de l’Ouest américain, ainsi que dans les aulnaies à aulne rouge de la côte Pacifique.

Dans les Grands Lacs et les régions de l’Est, on le trouve dans les forêts de feuillus, les forêts mixtes et les forêts d’épicéas et de sapins. Il peut être l’un des rares ligneux à subsister dans le sous-bois fermé des vieilles forêts orientales.

En altitude, il se rencontre surtout dans les zones montagnardes, souvent dans les clairières où la neige persiste jusqu’à la fin du printemps. Il préfère les sols frais, profonds et riches, et il tolère mal les climats arides. Les observations sont les plus nombreuses au début de l’été, de mai à juillet.

Les Autochtones d’Amérique du Nord ont utilisé les baies et d’autres parties de la plante à des fins médicinales. Les Ahousahts se servent de la floraison du sureau à grappes comme repère pour lancer la pêche au flétan et la chasse à la baleine grise et au phoque commun.

Sur le plan symbolique, des travaux relient le genre Sambucus à la mythologie hindoue, en particulier à la figure de Ganesha. Dans la tradition wiccane, la plante était utilisée pour appeler les esprits.

L’espèce est cultivée comme plante ornementale, en arbuste ou petit arbre, dans les jardins traditionnels, les jardins naturels et les aménagements paysagers. Les cultivars à feuillage doré « Plumosa Aurea » et « Sutherland Gold » sont largement plantés en Grande-Bretagne, et ce dernier a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

1. Le nom de l’espèce, racemosa, vient de son inflorescence non ramifiée, appelée grappe, dont les fleurs sont portées par de courts pédicelles.
2. Dans la tradition wiccane, la plante passait pour servir à invoquer les esprits.