Sureau noir

Le repère le plus utile est la feuille composée opposée, pennée, à 5 à 7 folioles dentées (rarement 9). Le sureau atteint en général 6 m de haut et de large, et dépasse rarement 10 m. Ses feuilles mesurent 10 à 30 cm de long, et chaque foliole 5 à 12 cm sur 3 à 5 cm.

L'écorce est gris clair chez les jeunes rameaux, puis devient gris grossier avec des sillons longitudinaux et des lenticelles bien visibles. Les jeunes tiges sont creuses.

Les fleurs, hermaphrodites, forment de grands corymbes plats de 10 à 25 cm de diamètre, de la fin du printemps à la mi-été. Chaque fleur blanc ivoire mesure 5 à 6 mm, avec cinq pétales et cinq étamines.

Les baies, noir brillant à violet très foncé, mesurent 3 à 5 mm et pendent en grappes à la fin de l'automne.

Le sureau noir est indigène en Europe, jusqu'à la Turquie vers l'est, et il est commun dans toutes les îles Britanniques. Il a été introduit dans une partie des autres continents.

L'espèce occupe des milieux variés : bois, prairies, haies, fourrés, berges, bords de route, talus de voies ferrées et friches. Elle profite surtout des sites ouverts ou perturbés et riches en nutriments, comme les lisières, les trouées forestières, les champs abandonnés et les zones urbaines.

Le sureau supporte mal la sécheresse et évite les sols salés.

Les observations se concentrent de mai à juillet.

Les fruits sont une nourriture importante pour de nombreux oiseaux frugivores, notamment les fauvettes à tête noire. Les pigeons à queue barrée migrateurs du nord de la Californie se nourrissent aussi de ses baies mûres et peuvent dépouiller un buisson en peu de temps.

Le feuillage et les fleurs sont un fourrage de qualité passable à bonne pour des mammifères comme le cerf mulet, le wapiti et les moutons, ainsi que pour de petits oiseaux.

Les fleurs très odorantes attirent de nombreux petits thrips, qui peuvent contribuer au transport du pollen entre les inflorescences. Le sureau est aussi sujet à deux champignons courants chez ces arbustes, dont l'oreille-de-Judas. L'écorce contient des cristaux d'oxalate de calcium.

Le sureau noir est planté comme arbuste ou petit arbre d'ornement, notamment dans les haies champêtres, les jardins sauvages et les massifs mixtes. Il est aussi cultivé commercialement pour ses fleurs et ses fruits.

Les fleurs servent à préparer des infusions, boisson traditionnelle d'Europe du Nord et des Balkans, ainsi que des sirops, des cordiaux à diluer et des liqueurs. Les baies entrent dans des gelées, des confitures et des soupes, comme la Fliederbeersuppe allemande, et l'on en tire aussi un vin. Certaines boissons gazeuses du commerce sont aromatisées au sureau.

La plante est utilisée en médecine traditionnelle. Des extraits de fleurs et de fruits sont commercialisés pour soulager les symptômes du rhume et de la grippe, mais leur efficacité n'est pas établie.

1. Dans le folklore celte, le sureau était considéré comme sacré et associé aux fées, et son bois servait à fabriquer des baguettes magiques.
2. Le sureau a été considéré comme un protecteur contre tous les maléfices.
3. La « Baguette de sureau », l'une des Reliques de la Mort de la série Harry Potter, s'inspire de cette tradition.