Vigne cultivée

Ce qui distingue le mieux la vigne, ce sont ses feuilles palmées, à trois à cinq lobes pointus et aux dents grossières. Elles mesurent de 5 à 20 cm de long et de large, et leur base est en forme de cœur.

La face supérieure est vert foncé et brillante, tandis que la face inférieure est vert clair. Les feuilles sont en général glabres et caduques.

La plante grimpe grâce à des vrilles. Elle peut atteindre 12 à 15 m de hauteur, et son écorce est écailleuse.

Les fleurs, petites et verdâtres à blanches, sont regroupées en inflorescences. À l’état sauvage, la vigne est dioïque : les fleurs mâles et femelles naissent sur des pieds différents. Les formes cultivées sont hermaphrodites et peuvent s’autoféconder.

Le fruit est une baie appelée raisin, ovoïde ou globuleuse. La forme sauvage mesure environ 6 mm de diamètre et mûrit en violet foncé à noirâtre, couvert d’une pruine blanche. Chez les plantes cultivées, le raisin peut atteindre 3 cm de long et être vert, rouge ou violet.

En Europe, la vigne est surtout présente dans les régions centrales et méridionales. En Asie, elle se concentre dans l’ouest, en Anatolie, dans le Caucase, au Moyen-Orient et en Chine.

En Afrique, elle est cultivée le long du littoral méditerranéen nord et en Afrique du Sud. En Amérique du Nord, on la trouve notamment en Californie, dans le Michigan, l’État de New York, l’Oregon, la Virginie, l’État de Washington, en Colombie-Britannique, en Ontario et au Québec.

En Amérique du Sud, elle se rencontre au Chili, en Argentine, en Uruguay, au Pérou et au Brésil. En Océanie, elle est présente en Australie et en Nouvelle-Zélande.

À l’état sauvage, l’espèce fréquente les forêts humides et les bords de cours d’eau. Les observations de l’espèce se concentrent de mai à juillet, ce qui correspond à la période de croissance et de floraison.

La vigne accompagne l’homme depuis le Néolithique. Des jarres de stockage de vin vieilles de 7 000 ans ont été découvertes en 1996 dans le nord de l’Iran actuel. Les Mésopotamiens et les Égyptiens cultivaient déjà la vigne et savaient faire le vin.

En Chine, la culture de la vigne et la vinification débutent sous la dynastie Han, au IIe siècle, après l’introduction de l’espèce depuis la vallée du Syr-Daria, en Ouzbékistan. Avant cette époque, des vignes sauvages étaient déjà utilisées pour faire du vin.

Dans le bassin méditerranéen, les feuilles et les jeunes tiges servent traditionnellement à nourrir moutons et chèvres après la taille. Dans les Balkans, les feuilles de vigne entourent une farce de viande hachée, de riz et d’oignons pour préparer le dolma.

En médecine traditionnelle indienne, la vigne entre dans certaines préparations contre la toux et les affections respiratoires.

1. Selon les sources académiques consultées, le vin aurait été produit pour la première fois vers 8500 avant notre ère, probablement par accident, à partir de raisins de cette espèce.
2. Le dieu grec Dionysos est associé à la vigne, et ce lien a traversé les siècles jusqu’aux étiquettes des vins modernes.
3. La vigne inspire aussi la littérature contemporaine, notamment The Feast of St. Dionysus de Robert Silverberg et les bandes dessinées Sandman de Neil Gaiman.