Tchitrec d'Afrique

Le mâle adulte se reconnaît d'abord à ses deux longues rectrices centrales, qui doublent presque sa longueur totale. Sans elles, il mesure environ 17 cm de long et pèse 13,2 g.

La tête, le cou et le dessous sont noirs, tandis que les ailes et la queue sont marron châtaigne. Une barre alaire blanche bien visible traverse l'aile.

La femelle a le dessous plus brunâtre et n'a ni barre alaire blanche ni longs filets à la queue. Les jeunes ressemblent à la femelle, mais leur plumage est plus terne.

Le plumage du mâle varie selon les régions. Une forme existe où les parties marron sont remplacées par du blanc, et certaines populations ont des filets de queue noirs. L'espèce s'hybride facilement avec le tchitrec à ventre roux, génétiquement proche, et des hybrides à dessous mêlant noir et roux se rencontrent.

Le tchitrec d'Afrique vit dans la plupart des régions d'Afrique situées au sud du Sahara, ainsi que dans la péninsule Arabique. Son aire couvre environ 14 500 000 km².

Son habitat typique est la savane boisée, sous toutes ses formes, ainsi que les forêts claires et les bois ouverts. Il fréquente aussi les prairies parsemées d'arbres isolés, les plantations et les broussailles.

L'espèce est sédentaire et ne migre pas. Les observations sont plus nombreuses d'octobre à décembre, ce qui reflète surtout une présence plus fréquente signalée à ces mois.

Elle occupe des milieux à densité semi-ouverte, où les arbres alternent avec des espaces dégagés.

Le tchitrec d'Afrique est un oiseau bruyant, dont le cri est un claquement strident et sec. Il se perche très droit, bien en évidence, à la manière d'une pie-grièche, sur des pattes courtes.

C'est un insectivore qui chasse souvent en plein vol, en attrapant des mouches. Il mange aussi des œufs, des larves et des insectes adultes, ainsi que des araignées. Il consomme parfois des baies.

Le nid en forme de coupe est construit dans un arbre. La femelle pond une couvée de deux à trois œufs.

Le nom du genre Terpsiphone pourrait faire référence à Terpsichore, la déesse grecque de la danse, associée à la poésie lyrique et au chœur du théâtre grec. Cette origine reste une hypothèse et n'est pas établie.

1. Malgré son nom courant de tchitrec, cet oiseau appartient à la famille des Monarchidae.
2. Le mâle ne porte ses longs filets de queue qu'à l'âge adulte, alors que les jeunes ressemblent à la femelle.