Zostérops oriental

Le trait le plus distinctif du zostérops oriental reste son anneau blanc bien marqué autour de l'œil, contrastant avec un plumage vert olive jaunâtre sur le dessus. Mesurant environ 8 à 9 centimètres pour un poids d'à peine 8,6 grammes, c'est un oiseau minuscule.

La gorge et les parties sous-caudales sont jaunes, tandis que le ventre varie du blanc grisâtre au jaune selon les sous-espèces. Les mâles et les femelles se ressemblent, rendant leur distinction visuelle impossible sur le terrain.

L'espèce compte une dizaine de sous-espèces reconnues, qui diffèrent par la teinte du dos, la longueur du bec ou la couleur des flancs. La forme nominale, originaire du Bengale, s'étend de l'Oman jusqu'en Chine et au nord du Myanmar, tandis que les populations des Ghâts occidentaux et orientaux de l'Inde du Sud forment des groupes distincts. À Sri Lanka, la sous-espèce locale, plus petite et au dos et à la gorge plus vifs, peut être confondue avec le zostérops de Ceylan, Zosterops ceylonensis, qui vit dans les collines centrales de l'île.

Le zostérops oriental occupe une aire de répartition très étendue, d'environ 6 380 000 km², couvrant le sous-continent indien. Il fréquente une large gamme de milieux, du simple fourré buissonnant à la forêt humide, et se montre plus rare dans les régions désertiques de l'ouest de l'Inde.

Il s'installe parfois dans les mangroves, comme dans la région de Karachi au Pakistan, où les populations insulaires adoptent un régime plus largement insectivore. Une population installée accidentellement à San Diego, en Californie, dans les années 1980, a par la suite été éradiquée.

Les observations rapportées tout au long de l'année montrent un nombre plus élevé en début et en fin d'année, avec un creux marqué en milieu d'année, ce qui pourrait traduire une présence saisonnière plus visible plutôt qu'une variation réelle de population.

Le zostérops oriental vit en bandes sociables qui ne se séparent qu'à l'approche de la saison de reproduction, entre février et septembre, avec un pic en avril. Essentiellement arboricole, il descend rarement au sol et se déplace activement dans le feuillage en quête de nourriture.

Le nid, une coupe compacte suspendue comme un hamac à la fourche d'une branche, est tissé de toiles d'araignées, de lichens et de fibres végétales en environ quatre jours. Les deux œufs bleu pâle éclosent après une dizaine de jours, et les oisillons quittent le nid environ dix jours plus tard, les deux parents assurant le couvain.

L'espèce a aussi des comportements plus inattendus : elle vole parfois des matériaux de nid à d'autres oiseaux, prend des bains de rosée sur les feuilles, et a même été observée nourrissant les poussins d'un gobemouche paradis d'une autre espèce. Lorsqu'elle niche, elle peut harceler les écureuils palmistes malgré sa petite taille, et doit se méfier de prédateurs comme les chauves-souris ou le martin-chasseur à poitrine blanche.

1. Une population entière de zostérops orientaux installée en Californie dans les années 1980 a dû être capturée à l'aide d'appels enregistrés et de leurres vivants avant d'être éradiquée.
2. Un tiroir entier de spécimens de zostérops conservés au World Museum de Liverpool a été détruit lors des bombardements de 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale.
3. Le groupe taxonomique auquel appartient cette espèce reste discuté par les chercheurs, certains envisageant même de rattacher la famille des Zosteropidae aux babillards du genre Stachyris.