Anax imperator

यूरोप के अधिकांश हिस्सों में, ब्रिटेन सहित, Anax imperator सबसे बड़ी ड्रैगनफ्लाई प्रजाति है, हालांकि कुछ क्षेत्रों में इसे अन्य प्रजातियाँ आकार में पीछे छोड़ देती हैं।

यह ओडोनाटा गण और ऐश्निडी कुल की एक विशाल हॉकर ड्रैगनफ्लाई है, जिसे सामान्यतः सम्राट ड्रैगनफ्लाई या ब्लू एम्परर के नाम से जाना जाता है। इसका वितरण अफ्रीका और यूरोप के अधिकांश भागों में फैला हुआ है, और IUCN ने इसे "संकटमुक्त" (Least Concern) श्रेणी में रखा है।

इसका विशाल आकार, चमकीला रंग और आक्रामक व्यवहार इसे यूरोपीय जलाशयों के सबसे उल्लेखनीय कीटों में से एक बनाता है।

नर की पहचान उसके चमकीले आसमानी नीले या फ़िरोज़ा रंग के उदर पर मौजूद विशिष्ट काली पृष्ठीय पट्टी से होती है, जो इसे अन्य ड्रैगनफ्लाइयों से अलग करती है। यह एक बड़ी और भारी-भरकम प्रजाति है, जिसकी लंबाई 73–82 मिमी (औसतन 78 मिमी) होती है और नर मादा से बड़े होते हैं; औसत पंख-फैलाव लगभग 104 मिमी है।

नए निकले वयस्कों में दोनों लिंग हल्के हरे रंग के होते हैं जिन पर भूरे धब्बे होते हैं, टाँगें भूरी और आधार पर पीली होती हैं, और पंख शुरू में काले दिखते हैं लेकिन बाद में पीले-भूरे हो जाते हैं। परिपक्व नरों का वक्ष और सिर सेब-हरे रंग के होते हैं और उनकी बड़ी आँखें नीली होती हैं; ठंडे मौसम में उनका नीला रंग फीका पड़ सकता है।

मादाएँ भी समान चिह्नों वाली होती हैं परंतु उनका रंग अधिक धुंधला हरा होता है, और उम्र बढ़ने के साथ उनके पंख भूरे पड़ जाते हैं। दोनों लिंगों में पीले रंग की कॉस्टा शिरा और पंखों पर भूरे धब्बे भी पाए जाते हैं, जो कम स्पष्ट लेकिन पहचान में सहायक होते हैं।

उड़ान के समय यह प्रजाति अपने उदर को हल्का नीचे झुकाकर उड़ती है, जो इसकी पहचान का एक और सहायक लक्षण है। आकार में यह यूरोप की लगभग सबसे बड़ी प्रजाति है, हालांकि मैग्निफिसेंट एम्परर (जो केवल पूर्वी भूमध्यसागर में सीमित रूप से पाई जाती है) और गोल्डन-रिंग्ड ड्रैगनफ्लाई की मादाएँ (जिनका अंडनिक्षेपक असामान्य रूप से लंबा होता है) कभी-कभी इससे बड़ी होती हैं।

Anax imperator का वितरण अत्यंत विस्तृत है और यह अफ्रीका-यूरेशिया के अधिकांश भागों में पाई जाती है, जिसमें पूरा अफ्रीका, अधिकांश यूरोप, अरब प्रायद्वीप और दक्षिण-पश्चिमी व मध्य एशिया शामिल हैं।

1990 के दशक से इसका दायरा उत्तर की ओर और अधिक ऊँचाई वाले क्षेत्रों में फैला है। डेनमार्क में इसे पहली बार 1994 में, स्वीडन में 2002 में और स्कॉटलैंड में 2004 में दर्ज किया गया; आज यह तीनों देशों में नियमित रूप से देखी जाती है। इस उत्तर की ओर विस्तार को वैश्विक तापमान वृद्धि से जोड़ा गया है, और यह जलवायु परिवर्तन के प्रति प्रतिक्रिया दिखाने वाली पहली ओडोनाटा प्रजातियों में से एक मानी जाती है।

मासिक अवलोकन आँकड़े (जो केवल उपस्थिति दर्शाते हैं, बहुतायत नहीं) मई से अगस्त के बीच सबसे अधिक संख्या दर्शाते हैं, जून में लगभग 1,87,184 और जुलाई में लगभग 1,78,588 रिकॉर्ड के साथ चरम पर पहुँचते हैं। यह पैटर्न वयस्कों की गर्मियों में सक्रियता और उड़ान अवधि के अनुरूप प्रतीत होता है, हालांकि इसे पूर्ण जनसंख्या या सीमा का संकेतक नहीं माना जाना चाहिए।

नर सम्राट ड्रैगनफ्लाई अत्यंत क्षेत्रीय स्वभाव के होते हैं और अपने क्षेत्र की रक्षा इतनी दृढ़ता से करते हैं कि उनके पास जाना भी कठिन हो जाता है। ये अक्सर ऊँचाई पर आकाश में उड़ते हुए शिकार की तलाश करते हैं, जिसमें तितलियाँ, अन्य ओडोनाटा और टैडपोल शामिल होते हैं; सफल शिकार के बाद वे अपने छोटे शिकार को उड़ते हुए ही खा लेते हैं।

प्रजनन के लिए यह प्रजाति विभिन्न प्रकार के जलीय आवासों का उपयोग करती है—बड़े तालाबों से लेकर नहरों और धीमी गति से बहने वाली नदियों तक—बशर्ते वहाँ पानी में पर्याप्त वनस्पति उपलब्ध हो। कभी-कभी यह खारे पानी में भी प्रजनन करती है। मादाएँ हमेशा अकेले अंडे देती हैं, जिन्हें वे पानी के पौधों जैसे पॉन्डवीड में डालती हैं।

इसके जलीय लार्वा अत्यंत आक्रामक होते हैं और आकार में लगभग 46 मिमी तक बढ़ते हैं, जिससे वे जिस भी मीठे पानी की पारिस्थितिकी में पहुँचते हैं वहाँ की देशज प्रजातियों की संरचना को प्रभावित करने की संभावना रखते हैं।

IUCN ने Anax imperator को "संकटमुक्त" (Least Concern) श्रेणी में वर्गीकृत किया है, जो दर्शाता है कि इसे निकट भविष्य में विलुप्ति का कोई गंभीर खतरा नहीं है। यह प्रजाति व्यापक रूप से फैली हुई है और इसकी जनसंख्या स्थिर मानी जाती है।

संदर्भों में इस प्रजाति के लिए किसी विशेष खतरे का उल्लेख नहीं मिलता; इसके विपरीत, इसका वितरण-क्षेत्र यूरोप में उत्तर की ओर और अधिक ऊँचाई वाले इलाकों में विस्तारित हो रहा है, जो इसकी अनुकूलनशीलता को दर्शाता है।

जाति नाम Anax प्राचीन ग्रीक भाषा से लिया गया है, जिसका अर्थ "स्वामी" या "राजा" होता है। ग्रीक पौराणिक कथाओं में एनैक्स (Ἄναξ) अनैक्टोरिया (मिलेटस) का एक राजा था, जो गैया (पृथ्वी) का पुत्र और एस्टेरियस का पिता माना जाता था।

विद्वानों का मानना है कि कई संस्कृतियों ने अपने शासकों को वास्तविकता से बड़ा दिखाया, उनकी शारीरिक और अन्य विशेषताओं को कला और लोककथाओं में बढ़ा-चढ़ाकर प्रस्तुत किया गया। ग्रीक लोगों ने शायद प्राचीन लीडियन राजाओं के विशालकाय चित्रणों से प्रेरणा लेकर उन्हें पौराणिक दानवों के रूप में देखा। एनैक्स और एस्टेरियस की संक्षिप्त कथा ग्रीस के लोगों और उनके उपनिवेशित क्षेत्रों के बीच के संबंधों को भी दर्शाती है, जिससे इस राजसी नाम का चयन इस विशाल और प्रभावशाली ड्रैगनफ्लाई के लिए सार्थक प्रतीत होता है।

1. Anax नाम प्राचीन ग्रीक भाषा से आया है, जिसका अर्थ "स्वामी" या "राजा" होता है, जो इस प्रजाति के प्रभावशाली आकार और स्वभाव को दर्शाता है।
2. इसके जलीय लार्वा इतने आक्रामक होते हैं कि वे उन जलाशयों की देशज प्रजातियों की संरचना को ही बदल सकते हैं जहाँ वे पाए जाते हैं।
3. यह प्रजाति जलवायु परिवर्तन के प्रति प्रतिक्रिया दिखाने वाली सबसे पहली ओडोनाटा प्रजातियों में गिनी जाती है, जिसने बीसवीं सदी के अंत से उत्तर की ओर अपना दायरा बढ़ाया।
4. उड़ान के दौरान यह अपने उदर को हल्का नीचे झुकाकर रखती है, जो इसे पहचानने का एक सरल तरीका है।
5. मादाएँ हमेशा अकेले ही, बिना नर के साथ के, पानी के पौधों में अंडे देती हैं।