Araucaria araucana

Araucaria araucana की सबसे स्पष्ट पहचान इसकी मोटी, कठोर और शल्क जैसी त्रिकोणीय पत्तियाँ हैं, जो 3 से 4 सेंटीमीटर लंबी और आधार पर 1 से 3 सेंटीमीटर चौड़ी होती हैं तथा जिनके किनारे और सिरे नुकीले होते हैं। ये पत्तियाँ 24 वर्षों तक शाखा पर टिकी रह सकती हैं, जिसके कारण पुरानी शाखाओं को छोड़कर लगभग पूरा वृक्ष पत्तियों से ढका दिखता है।

वयस्क वृक्ष 30 से 40 मीटर ऊँचे होते हैं और तने का व्यास 1 से 1.5 मीटर तक हो सकता है। युवा वृक्षों का आकार चौड़ा शंक्वाकार होता है, जो उम्र के साथ परिपक्व वृक्षों की विशिष्ट छतरीनुमा संरचना में बदल जाता है।

यह प्रजाति सामान्यतः द्विलिंगी होती है, अर्थात नर और मादा शंकु अलग-अलग वृक्षों पर लगते हैं, हालाँकि कुछ वृक्षों पर दोनों प्रकार के शंकु एक साथ भी देखे जाते हैं। नर शंकु आयताकार और खीरे के समान होते हैं, जो पहले लगभग 4 सेंटीमीटर लंबे होते हैं और परिपक्व होकर पराग छोड़ते समय 8 से 12 सेंटीमीटर लंबे तथा 5 से 6 सेंटीमीटर चौड़े हो जाते हैं। मादा शंकु गोलाकार और बड़े, 12 से 20 सेंटीमीटर व्यास के होते हैं, जिनमें लगभग 200 बीज छिपे होते हैं।

इस वृक्ष की छाल 15 सेंटीमीटर तक मोटी हो सकती है, जो शायद जंगल की आग से बचाव के लिए एक अनुकूलन है और इसे पहचानने का एक और उपयोगी संकेत है।

Araucaria araucana मध्य और दक्षिणी चिली तथा पश्चिमी अर्जेंटीना के दक्षिण-मध्य एंडीज़ पर्वतों की निचली ढलानों पर, समुद्र तल से लगभग 1,000 से 1,700 मीटर की ऊँचाई पर पाया जाता है। चिली की तटीय पर्वत श्रेणी में यह दक्षिण में विला लास आराउकारियास (38°30' दक्षिण अक्षांश) तक, लगभग 640 मीटर की ऊँचाई पर भी मिलता है।

यह अक्सर पर्णपाती Nothofagus pumilio के साथ मिश्रित वनों में उगता है, जहाँ ऊँचे Araucaria वृक्ष इन छोटे देशी पेड़ों की छतरी से ऊपर उभर आते हैं। यह वृक्ष अच्छी जल-निकासी वाली, हल्की अम्लीय ज्वालामुखीय मिट्टी को पसंद करता है, लेकिन जल-निकासी अच्छी होने पर लगभग किसी भी मिट्टी में उग सकता है।

इसके नए पौधे प्रतिस्पर्धा में कमजोर होते हैं और इनके जीवित रहने के लिए वन-छतरी में खुले स्थान या उजागर, पृथक क्षेत्र आवश्यक होते हैं। इसी कारण यह Chusquea culeou, Nothofagus dombeyi या Nothofagus pumilio के साथ लगभग कभी नहीं पाया जाता, क्योंकि ये प्रजातियाँ इसे प्रतिस्पर्धा में पीछे छोड़ देती हैं।

GBIF के मासिक अवलोकन आँकड़े अप्रैल में सबसे अधिक (691 अवलोकन) और नवंबर में सबसे कम (198 अवलोकन) दर्ज दिखाते हैं, जो वसंत ऋतु में अधिक अवलोकन गतिविधि का संकेत दे सकता है। हालाँकि ये आँकड़े केवल उपस्थिति दर्शाते हैं, न कि जनसंख्या का आकार या पूर्ण प्राकृतिक विस्तार।

Araucaria araucana एक 'मास्टिंग' प्रजाति है, यानी यह कुछ वर्षों में असाधारण रूप से अधिक बीज उत्पन्न करता है, और कृंतक इसके बीजों के प्रमुख उपभोक्ता तथा प्रसारक होते हैं। लंबे बालों वाला घास-माउस Abrothrix longipilis इसके बीजों के प्रसार में सबसे महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, क्योंकि यह अन्य जीवों की तरह बीज खा नहीं जाता बल्कि उन्हें अंकुरण के लिए उपयुक्त स्थानों पर पूरी तरह गाड़ देता है।

दक्षिणी तोता (austral parakeet) भी बीज प्रसार में सहायक होता है। ज्वालामुखीय विस्फोट जैसी बड़ी प्राकृतिक आपदाओं के बाद, जिन्हें वयस्क वृक्ष सामान्यतः सहन कर लेते हैं, यह तोता प्रभावित क्षेत्र से दूर बीज पहुँचाकर वृक्षों के पुनःस्थापन में भूमिका निभाता है।

चिली में इस वृक्ष को 'पेह्युएन' (Pehuén) कहा जाता है और यह मापुचे समुदाय के लिए गहरे धार्मिक महत्व का प्रतीक है। इसे एक पवित्र वृक्ष, पोषण देने वाले पीनोन बीजों का स्रोत, तथा ज्ञान, सहनशक्ति और गहरे संबंध का प्रतीक माना जाता है।

यह एक लोकप्रिय उद्यान वृक्ष भी है, जिसे इसकी मोटी, 'सरीसृप जैसी' और अत्यंत सममित शाखाओं के असामान्य प्रभाव के लिए लगाया जाता है। यह प्रचुर वर्षा वाले शीतोष्ण समुद्री जलवायु को पसंद करता है और -20 डिग्री सेल्सियस तक तापमान सहन कर सकता है, जिससे यह अपने वंश की सबसे कठोर प्रजाति बन जाता है। इसे पश्चिमी और मध्य यूरोप (फैरो द्वीप और नॉर्वे के स्मोला तक उत्तर में), उत्तरी अमेरिका के पश्चिमी तट पर अलास्का के बरानोफ द्वीप तक, पूर्वी तट पर लॉन्ग आइलैंड तक, तथा न्यूज़ीलैंड और दक्षिण-पूर्वी ऑस्ट्रेलिया में सफलतापूर्वक उगाया जाता है। ब्रिटेन में यह स्थानीय रूप से प्राकृतिक भी हो गया है, जैसे नॉर्थम्बरलैंड के काइलो वुड्स में स्वयं-उगे युवा वृक्षों में देखा जाता है।

पहले इसकी लंबी, सीधी लकड़ी का मूल्य था और इसे रेलवे स्लीपर, वेनियर और प्लाईवुड बनाने के लिए इस्तेमाल किया जाता था, विशेषकर आराउकानिया क्षेत्र की चीरघरों में। परंतु 1990 में कानूनी संरक्षण मिलने के बाद इसकी लकड़ी का उपयोग अब दुर्लभ हो गया है। यह प्रजाति CITES परिशिष्ट I के अंतर्गत सूचीबद्ध है, जिसके तहत जंगली वृक्षों से प्राप्त सामग्री का व्यावसायिक अंतरराष्ट्रीय व्यापार प्रतिबंधित है।

इस वृक्ष के लिए सबसे बड़ा ऐतिहासिक खतरा अवैध कटाई रही, जिसे अंततः 1990 में प्रतिबंधित कर दिया गया। इसके बावजूद 2001-2002 में लगी बड़ी आग ने हज़ारों एकड़ Araucaria वन को नष्ट कर दिया, जिसमें राष्ट्रीय उद्यानों के भीतर 1,300 वर्ष से अधिक पुराने वृक्ष भी शामिल थे।

अत्यधिक पशुचारण, आक्रामक वृक्ष प्रजातियाँ, और छोटे भूस्वामियों तथा बड़ी लकड़ी कंपनियों द्वारा किया जाने वाला पशुपालन नए पौधों की वृद्धि को गंभीर रूप से बाधित करता है। इसके अलावा स्थानीय लोगों द्वारा बड़ी मात्रा में पीनोन बीजों का संग्रहण भी नए वृक्षों के उगने की संभावना को कम कर देता है।

गैर-देशी बीज-भक्षी स्तनधारी भी वृक्ष के प्रजनन को सीमित करते हैं, हालाँकि यह अभी स्पष्ट नहीं है कि इन आक्रामक प्रजातियों की भूमिका देशी बीज-भक्षियों की तुलना में कितनी बड़ी है। एक अध्ययन में तो पाया गया कि बीज विनाश में देशी प्रजातियों की भूमिका आक्रामक प्रजातियों से भी अधिक थी, संभवतः इसलिए कि कुछ आक्रामक प्रजातियाँ हाल ही में क्षेत्र में आई हैं और उनकी संख्या अभी कम है।

इन खतरों के बावजूद संरक्षण प्रयास जारी हैं, जिनमें वृक्षारोपण परियोजनाएँ शामिल हैं।

1. चिली में Araucaria araucana को राष्ट्रीय वृक्ष का दर्जा प्राप्त है और स्थानीय भाषा में इसे 'पेह्युएन' कहा जाता है।
2. मापुचे लोक-मान्यता के अनुसार इस वृक्ष के पास से बात करते हुए गुजरने पर दुर्भाग्य आता है या व्यक्ति को बंदर जैसी पूँछ मिल सकती है।
3. 'मंकी-पज़ल' नाम की उत्पत्ति एक किस्से से जुड़ी है, जिसमें कहा जाता है कि इस वृक्ष की जटिल, भूल-भुलैया जैसी शाखाएँ एक बंदर को ऊपर चढ़ने में उलझा देती थीं।
4. इसके बीज, जिन्हें 'पीनोन' कहा जाता है, सामान्य पाइन-नट्स जैसे दिखते हैं परंतु आकार में उनसे बहुत बड़े होते हैं; भुने हुए बीज दो अलग-अलग वृक्षों से 5 सेंटीमीटर और 3 सेंटीमीटर तक लंबे पाए गए।
5. इसकी पत्तियाँ एक ही शाखा पर 24 वर्षों तक टिकी रह सकती हैं, जो किसी भी शंकुधारी वृक्ष के लिए असामान्य रूप से लंबा समय है।