Calvatia gigantea

इसकी सबसे भरोसेमंद पहचान इसका असाधारण आकार है - यह फलन काय 10 से 50 सेंटीमीटर तक चौड़ा और ऊँचा होता है, और कुछ नमूने 80 सेंटीमीटर व्यास तक पहुँच जाते हैं। एक अपरिपक्व फफूंद के भीतर का भाग सफेद होता है, जबकि परिपक्व होने पर यह हरा-भूरा रंग ले लेता है।

फलन काय कुछ ही सप्ताहों में विकसित हो जाता है और इसके बाद जल्दी ही सड़ना शुरू कर देता है, जिस बिंदु पर इसे खाना खतरनाक हो जाता है। अधिकांश अन्य फफूंदों के विपरीत, इसके सभी बीजाणु फलन काय के भीतर ही बनते हैं। बीजाणु पीले रंग के, चिकने और 3 से 6 माइक्रोमीटर आकार के होते हैं। युवा अवस्था में बीजाणु मुद्रण सफेद होता है, जो उम्र के साथ जैतूनी रंग का हो जाता है और तब एक अप्रिय गंध भी उत्पन्न करता है।

जाति-स्तर पर इसे अपनी जीनस के अन्य सदस्यों से पहचानना अपेक्षाकृत आसान है, क्योंकि आकार और आंतरिक रंग-परिवर्तन इसे स्पष्ट रूप से अलग करते हैं।

Calvatia gigantea घास के मैदानों, खेतों और पर्णपाती वनों में पाई जाती है, और यह दुनिया के शीतोष्ण क्षेत्रों में व्यापक रूप से फैली है। यह विशेष रूप से गर्मियों के अंत और शरद ऋतु में फलन काय बनाती है।

GBIF के मासिक अवलोकन आँकड़े दर्शाते हैं कि दर्ज देखे जाने की संख्या अगस्त से अक्टूबर के महीनों में सबसे अधिक होती है, जो जुलाई में तेज़ी से बढ़कर सितंबर में शिखर पर पहुँचती है और नवंबर तक घटने लगती है। यह पैटर्न शरद ऋतु में इसकी मौसमी उपस्थिति की ओर संकेत करता है।

यह ध्यान रखना ज़रूरी है कि ये अवलोकन-संख्याएँ केवल उपस्थिति दर्शाती हैं, न कि प्रजाति की बहुतायत, कुल जनसंख्या या इसके पूर्ण प्राकृतिक विस्तार का सटीक चित्र।

यह फफूंद युवावस्था में खाद्य मानी जाती है, जैसा कि सभी सच्चे पफबॉल होते हैं, लेकिन यदि इसके भीतर बीजाणु बनना शुरू हो जाएँ - जिसका संकेत मांस के पीले या हरे-भूरे रंग में बदलने से मिलता है - तो यह पाचन संबंधी समस्याएँ पैदा कर सकती है। कुछ लोगों को इसे खाने से रेचक (लैक्सेटिव) प्रभाव भी अनुभव होता है।

इस फफूंद का उपयोग परंपरागत रूप से रक्तस्राव रोकने वाले पदार्थ (स्टिप्टिक) के रूप में और घाव पर पट्टी के रूप में किया जाता रहा है, चाहे यह चूर्ण के रूप में हो या लगभग 3 सेंटीमीटर मोटे टुकड़ों के रूप में। शोधकर्ताओं ने पाया कि इसका ऐसा उपयोग अमेरिकी मूल-निवासियों, नाइजीरियाई और जर्मन समुदायों की परंपराओं में मिलता है।

न्यूज़ीलैंड के माओरी लोग इसे केवल भोजन के रूप में ही नहीं, बल्कि रक्तस्राव रोकने और जलने के घावों के उपचार के लिए भी उपयोग करते थे।

Calvatia gigantea के लिए कोई औपचारिक IUCN संरक्षण स्थिति दर्ज नहीं है, लेकिन इसकी स्थानीय स्थिति क्षेत्र के अनुसार भिन्न है। यह यूनाइटेड किंगडम और उत्तरी अमेरिका में (अगस्त से अक्टूबर के दौरान) व्यापक और सामान्य रूप से पाई जाती है, हालाँकि दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में यह अनुपस्थित है।

पोलैंड के कुछ हिस्सों में इस प्रजाति को संरक्षित दर्जा प्राप्त है, जबकि नॉर्वे में इसे संरक्षण की दृष्टि से चिंताजनक माना जाता है, जो संभवतः वहाँ इसके सीमित या घटते वितरण का संकेत देता है।

1. जीनस नाम Calvatia लैटिन भाषा से लिया गया है, जिसका अर्थ है 'गंजा सिर या खोपड़ी' - यानी वैज्ञानिक नाम का शाब्दिक अर्थ 'विशालकाय गंजी खोपड़ी' जैसा कुछ बनता है।
2. वनस्पतिशास्त्री जॉन लिंडली के अनुसार यह फफूंद प्रति मिनट लगभग साठ करोड़ नई कोशिकाएँ बनाकर बढ़ती है, जो अंततः लगभग सात क्विंटिलियन बीजाणु उत्पन्न करने की प्रक्रिया की ओर ले जाती है।
3. प्रथम विश्व युद्ध के दौरान सूखे और चूर्णित रूप में इस फफूंद का उपयोग युद्धक्षेत्र में रक्तस्राव रोकने के लिए किया जाता था, जो इसके भोजन के अतिरिक्त महत्व को दर्शाता है।
4. अपने नाटकीय आकार और शुरुआती लोगों के लिए भी आसान पहचान के कारण यह फफूंद अक्सर वन-भोजन कार्यशालाओं, प्रकृतिवादी आयोजनों और जंगली भोजन उत्सवों में प्रदर्शित की जाती है।