Lycoperdon perlatum

इसकी सबसे भरोसेमंद पहचान इसकी सतह है। फलन-काय की बाहरी परत पर छोटे, शंकु जैसे कांटेदार दाने होते हैं, जिनके बीच दानेदार उभार भी होते हैं। ये दाने सफ़ेद, धूसर या भूरे हो सकते हैं और हल्की रगड़ से आसानी से उतर जाते हैं। उतरने के बाद सतह पर जाली जैसे गड्ढे या निशान रह जाते हैं।

फलन-काय नाशपाती जैसे आकार से लेकर लगभग गोल तक हो सकता है, जिसका ऊपरी भाग कुछ चपटा होता है। इसकी चौड़ाई लगभग 1.5 से 6 सेमी और ऊंचाई लगभग 3 से 9 सेमी होती है। इसका आधार मोटा होता है और यह पहले सफ़ेद रहता है, फिर पीला, जैतूनी या भूरा हो जाता है। जाली जैसा पैटर्न आधार पर कम स्पष्ट दिखता है।

परिपक्व होने पर ऊपरी बाहरी परत झड़ जाती है और अंदर एक पूर्व-निर्मित छिद्र दिखता है, जिससे बीजाणु निकलते हैं। भीतर का गूदा युवा अवस्था में सफ़ेद और ठोस होता है, जो परिपक्व होने पर भूरा और चूर्णिल हो जाता है। बीजाणु गोल, मोटी दीवार वाले और सूक्ष्म कांटों से ढके होते हैं, जिनका व्यास लगभग 3.5 से 4.5 माइक्रोमीटर होता है।

कुछ मिलते-जुलते कवक भी होते हैं। Lycoperdon umbrinum के कांटे रगड़ने पर निशान नहीं छोड़ते और उसका गूदा गहरे भूरे से बैंगनी-भूरा होता है। Lycoperdon pyriforme पर कांटे नहीं होते और वह सड़ी लकड़ी पर उगता है। Lycoperdon marginatum में कांटे अनियमित परतों में उतरते हैं। इन्हें अलग पहचानने के लिए सतह और उगने की जगह दोनों देखना ज़रूरी है।

यह लगभग हर महाद्वीप में पाया जाता है। अफ़्रीका में केन्या, रवांडा और तंज़ानिया, एशिया में चीन, हिमालय, जापान और दक्षिण भारत, तथा ऑस्ट्रेलिया, यूरोप, न्यूज़ीलैंड और दक्षिण अमेरिका में ब्राज़ील इसके ज्ञात क्षेत्र हैं। ग्रीनलैंड के उप-आर्कटिक इलाकों और आइसलैंड के उप-अल्पाइन क्षेत्रों में भी यह मिलता है।

उत्तरी अमेरिका में इसे सबसे आम गेंद-कवक माना जाता है। यह अलास्का से मेक्सिको तक फैला है, हालांकि मध्य अमेरिका में यह कम मिलता है।

यह अकेला, बिखरा हुआ, समूह में या गोलाकार झुंड में घास के मैदानों, जंगलों और सड़कों के किनारे उगता है। भारत के तमिलनाडु में Pinus patula के वृक्षारोपण में भी इसकी रिपोर्ट मिली है। सितंबर और अक्टूबर में इसकी उपस्थिति सबसे अधिक दिखाई देती है।

यह कवक डाक टिकटों पर चित्रित होने के लिए जाना जाता है। गिनी, पराग्वे, रोमानिया, सियरा लियोन और स्वीडन के डाक टिकटों पर इसकी छवि छपी है।

शोध में इसे जल-उपचार के लिए उपयोगी पाया गया है। प्रयोगों में इसके सूखे पदार्थ ने घोल से पारा आयन हटाए, इसलिए इसे कम लागत वाली और पुनर्नवीनीकरण योग्य सामग्री के रूप में परखा जा रहा है।

मिट्टी में भारी धातुएं जमा करने की क्षमता के कारण यह मिट्टी के प्रदूषण का संकेतक बन सकता है। 1977 के एक अध्ययन में कनेक्टिकट में एक अंतरराज्यीय राजमार्ग के पास की घास में कैडमियम और सीसे की अधिक मात्रा मिली थी।

1. इसके नाम का आधार इसके नाशपाती जैसे आकार और मोती जैसे कांटों से जुड़ा है, और यही इसे इस जाति का प्रारूप-प्रजाति बनाता है।
2. दूर से देखने पर इसका फलन-काय गोल्फ़ की गेंद जैसा दिखता है, इसलिए गोल्फ़ खिलाड़ी कभी-कभी इसे गेंद समझ लेते हैं।
3. इसे कई देशों में कॉमन पफ़बॉल, वार्टेड पफ़बॉल और डेविल्स स्नफ़-बॉक्स जैसे नामों से जाना जाता है।