Corvus corax

Corvus corax यानी कॉमन रेवन सबसे भारी पासरीन (गीतकार) पक्षी है, जिसका वजन परिपक्व अवस्था में औसतन 1.47 किलोग्राम तक और सबसे भारी व्यक्तियों में 2 किलोग्राम तक पहुँच जाता है, जबकि लंबाई औसतन 63 सेंटीमीटर होती है।

यह Corvidae परिवार का सदस्य है और सभी कॉर्विड प्रजातियों में सबसे व्यापक रूप से फैला हुआ है, जो पूरे उत्तरी गोलार्ध में पाया जाता है। इसकी 11 उपप्रजातियाँ मानी जाती हैं, जो दिखने में एक-दूसरे से बहुत अलग नहीं हैं, हालांकि अनुवांशिक स्तर पर विभिन्न क्षेत्रों की आबादियों में उल्लेखनीय भिन्नताएँ पाई गई हैं। IUCN ने इसे "कम चिंताजनक" (Least Concern) श्रेणी में रखा है।

जंगल में यह पक्षी सामान्यतः बहुत लंबा नहीं जीता, लेकिन 23 वर्ष से अधिक जीवित रहने के मामले दर्ज हैं। युवा पक्षी झुंड में यात्रा करते हैं, पर बड़े होने पर जोड़ा बनाकर जीवनभर एक साथ अपने क्षेत्र की रक्षा करते हैं, यही सामाजिक जटिलता इसे बाकी पक्षियों से अलग बनाती है।

कॉमन रेवन की पहचान की सबसे बड़ी कड़ी है इसकी विशाल, थोड़ी घुमावदार चोंच, जो 5.7 से 8.5 सेंटीमीटर लंबी होती है और चोंच से लेकर गले तक फैले झालरदार, नुकीले पंख। यह इसे कौवों जैसी छोटी Corvus प्रजातियों से तुरंत अलग कर देती है।

एक परिपक्व पक्षी 54 से 71 सेंटीमीटर लंबा होता है और इसका पंख-फैलाव 116 से 153 सेंटीमीटर तक जाता है। वजन 0.69 से 2.25 किलोग्राम के बीच दर्ज किया गया है। ठंडे क्षेत्रों जैसे हिमालय और ग्रीनलैंड के पक्षी सामान्यतः बड़े शरीर और थोड़ी बड़ी चोंच वाले होते हैं, जबकि गर्म क्षेत्रों के पक्षी छोटे होते हैं—उदाहरण के लिए कैलिफ़ोर्निया के रेवन का औसत वजन 0.784 किलोग्राम है, अलास्का के 1.135 किलोग्राम और नोवा स्कोशिया के 1.230 किलोग्राम।

पूरा शरीर चमकदार काले पंखों से ढका होता है, आँखों की पुतली गहरे भूरे रंग की होती है, और गर्दन के आधार पर पंख हल्के भूरे-धूसर रंग के होते हैं। पूंछ लंबी, पच्चर के आकार की (20 से 26.3 सेंटीमीटर) होती है, जो उड़ान में इसे कौवों से अलग पहचानने में मदद करती है—उड़ते समय पंखों से रेशम जैसी सरसराहट की आवाज़ भी सुनाई देती है। किशोर पक्षियों के पंख कम चमकदार होते हैं, पुतली नीली-भूरी और गले का हिस्सा शुरुआत में गुलाबी रंग का होता है।

समान दिखने वाली प्रजातियों में फ़ैन-टेल्ड रेवन और ब्राउन-नेक्ड रेवन शामिल हैं, जो दक्षिण-पश्चिम एशिया और उत्तरी अफ़्रीका में साथ पाई जाती हैं; फ़ैन-टेल्ड रेवन की आवाज़ मिलती है पर उसके पंख चौड़े और पूंछ बहुत छोटी होती है। उत्तर अमेरिका में चिहुआहुआन रेवन (C. cryptoleucus) से इसे छोटी चोंच, दाढ़ी और शरीर के आधार पर पहचाना जाता है। यूरोप के कैरियन क्रो (C. corone) और रूक (C. frugilegus) भी बड़ी चोंच के कारण भ्रम पैदा कर सकते हैं, पर वे आकार और पंख-पूंछ की बनावट में स्पष्ट रूप से छोटे होते हैं।

कॉमन रेवन का भौगोलिक विस्तार Corvus वंश की किसी भी प्रजाति से सबसे बड़ा है और यह होलार्कटिक क्षेत्र में उत्तरी अमेरिका व यूरेशिया के आर्कटिक व शीतोष्ण क्षेत्रों से लेकर उत्तरी अफ़्रीका के रेगिस्तानों और प्रशांत महासागर के द्वीपों तक फैला हुआ है।

यह पक्षी टुंड्रा, मूरलैंड, समुद्री तटीय चट्टानों, नदी किनारों, पहाड़ी जंगलों, मैदानों, रेगिस्तानों और झाड़ीदार वुडलैंड जैसे विविध आवासों में पाया जाता है, हालांकि यह वर्षावनों से लगभग अनुपस्थित है। तिब्बत में इसे 5,000 मीटर तक की ऊँचाई पर और माउंट एवरेस्ट पर 6,350 मीटर तक की ऊँचाई पर दर्ज किया गया है। ब्रिटिश द्वीपों में यह स्कॉटलैंड, वेल्स, पश्चिमी इंग्लैंड और आयरलैंड में अधिक सामान्य है, जबकि अन्य क्षेत्रों में शिकार-प्रबंधकों (गेमकीपर्स) द्वारा इसे लगभग खत्म कर दिया गया था।

अधिकांश आबादियाँ अपने क्षेत्र में वर्षभर स्थिर रहती हैं और प्रवास नहीं करतीं, हालांकि युवा पक्षी स्थानीय स्तर पर भटक सकते हैं। यह पक्षी खुले भू-भाग के पास बड़े पेड़ों वाले वुडलैंड या तटीय क्षेत्रों को नेस्टिंग और भोजन-स्थल के रूप में पसंद करता है, और कुछ क्षेत्रों में इंसानों के करीब रहते हुए शहरी इलाकों में भी बस गया है।

GBIF के मासिक निरीक्षण आँकड़े दिखाते हैं कि रिपोर्ट की गई उपस्थिति मई महीने में सबसे अधिक (लगभग 14.8 लाख) और अगस्त में सबसे कम रहती है, लेकिन यह केवल दर्ज की गई उपस्थितियों का पैटर्न है, न कि वास्तविक आबादी के आकार या मौसमी घनत्व का प्रमाण।

कॉमन रेवन की सबसे बड़ी विशेषता है इसकी असाधारण बुद्धिमत्ता—यह नई समस्याओं के लिए नवोन्मेषी हल खोजने में सक्षम है, जैसा प्रयोगों में देखा गया, जहाँ पक्षियों ने डोरी से बंधे मांस के टुकड़े को धीरे-धीरे खींचकर और डोरी के फंदे पर पैर रखकर बिना किसी क्रमिक अभ्यास के भोजन तक पहुँचना सीख लिया।

ये पक्षी सामान्यतः अकेले या जोड़े में रहते हैं, पर संसाधनों के केंद्रित होने पर बड़े समूहों में भोजन करते हैं और गैर-प्रजनक पक्षी सामूहिक रूप से रात्रि-विश्राम स्थलों पर इकट्ठा होते हैं। प्रजनक जोड़े अपने क्षेत्र की रक्षा करते हैं, जिसका आकार संसाधनों की उपलब्धता के अनुसार 5.1 से 40.5 वर्ग किलोमीटर तक बदलता रहता है। इनमें प्रवास दर्ज नहीं किया गया है, हालांकि सीमांत आबादियाँ कठोर मौसम से बचने के लिए छोटी दूरी की मौसमी हलचल कर सकती हैं।

अकेले चारा खोजने वाले अविवाहित युवा पक्षी जब किसी बड़े शव को खोजते हैं जिसकी रखवाली प्रजनक जोड़ा कर रहा होता है, तो वे रात्रि-विश्राम स्थल पर लौटकर इस खोज की "सूचना" देते हैं, और अगले दिन युवा पक्षियों का झुंड मिलकर उस जोड़े को शव से दूर भगा देता है—यह व्यवहार समय और स्थान से परे संचार (डिस्प्लेसमेंट) की दुर्लभ क्षमता दर्शाता है, जो मनुष्यों के अलावा बहुत कम जीवों में पाई जाती है।

कॉमन रेवन में 15 से 33 प्रकार की स्वर-श्रेणियाँ दर्ज की गई हैं, जिनमें खतरे की चेतावनी वाली आवाज़ें, आराम की ध्वनियाँ, शिकारियों को खदेड़ने के दौरान की पुकारें और क्षेत्र की घोषणा करने वाली आवाज़ें शामिल हैं। युवा पक्षी "स्वर-क्रीड़ा" में संलग्न होते हैं, जिसमें वे घंटों तक अपने पूरे स्वर-भंडार को अलग-अलग पिच और आयतन में दोहराते रहते हैं।

स्वर के अलावा ये पंखों की सरसराहट और चोंच पटकने जैसी अ-स्वर ध्वनियों का भी उपयोग करते हैं। प्रभुत्व और अधीनता दर्शाने के लिए शारीरिक प्रदर्शन किए जाते हैं, और आपसी पंख-सफाई (एलोप्रीनिंग) के माध्यम से स्पर्श-आधारित संकेत भी दिए जाते हैं। प्रजनक जोड़े अपने क्षेत्र में घुसने वाले अन्य रेवन को कई किलोमीटर तक खदेड़ते हैं और कभी-कभी हवा में ही आपस में लड़ पड़ते हैं। ये पक्षी दृष्टि, स्पर्श, ध्वनि और कुछ रासायनिक संकेतों के माध्यम से अपने परिवेश को समझते हैं।

कॉमन रेवन भोजन ढूँढ़ने में बेहद अवसरवादी है—यह मुख्यतः मृतभक्षी है और शव तक अक्सर दृष्टि के सहारे या अन्य पक्षियों जैसे अमेरिकी कौवों और ब्लू जे की मौजूदगी देखकर पहुँचता है, क्योंकि नई शव-स्थली के पास जाने में यह सतर्क रहता है। साथ ही यह छोटे स्तनधारियों, पक्षियों, उभयचरों और रेपटाइल जैसे जीवित शिकार को भी पकड़ता है, जिनमें अंडे और चूजे भी शामिल हैं।

पेट की जाँच से पता चलता है कि इसके आहार में सबसे अधिक मात्रा स्तनधारी मांस की होती है, उसके बाद कीड़े-मकोड़े और पक्षी आते हैं। यह भेड़ों और अन्य बड़े स्तनधारियों की जेर (आफ्टरबर्थ) भी खाता है, और शव पर पनपने वाले मैगट व बीटल जैसे कीड़ों को भी चुनकर खाता है।

पौधों से मिलने वाले भोजन में अनाज, बलूत के बीज (एकॉर्न), फल और कलियाँ शामिल हैं। भोजन ज़मीन से उठाया जाता है, और यह पक्षी नट, हड्डियाँ, अंडे और मांस जैसे विभिन्न प्रकार के भोजन को छिपाकर रखने (कैशिंग) में माहिर है—युवा रेवन घोंसला छोड़ने के तुरंत बाद खाद्य और अखाद्य दोनों वस्तुओं को छिपाने का प्रयोग शुरू कर देते हैं।

प्रेमालाप का प्रदर्शन वर्षभर होता रहता है, लेकिन शरद और सर्दी के मौसम में यह सबसे तीव्र होता है। मादा संभोग के लिए थोड़ा झुककर, पंखों को फैलाकर या लटकाकर और उठी हुई पूंछ को हिलाकर आमंत्रण देती है। हवाई कलाबाज़ी और भोजन जुटाने की क्षमता प्रेमालाप के मुख्य व्यवहार माने जाते हैं।

प्रजनक जोड़े को घोंसला बनाने से पहले अपना क्षेत्र सुरक्षित करना होता है, जिसकी वे आक्रामक रूप से रक्षा करते हैं। घोंसला बड़ी टहनियों (150 सेंटीमीटर तक लंबी) से बना गहरा कटोरा होता है, जिसे जड़ों, मिट्टी और छाल की भीतरी परत से बांधा जाता है और मुलायम सामग्री जैसे हिरण के बालों से बिछाया जाता है। यह किसी बड़े पेड़ पर, चट्टान की कगार पर, या कभी-कभी पुरानी इमारतों और बिजली के खंभों पर बनाया जाता है, और घोंसले का बाहरी व्यास 40 से 153 सेंटीमीटर तक हो सकता है।

अधिकांश क्षेत्रों में अंडे देना मध्य-फ़रवरी से मई तक, आमतौर पर मार्च या अप्रैल में शुरू होता है, हालांकि ग्रीनलैंड और तिब्बत जैसे ठंडे क्षेत्रों में यह अप्रैल तक टलता है और पाकिस्तान में दिसंबर में ही शुरू हो जाता है। मादा हल्के नीले-हरे रंग के, भूरे धब्बों वाले 3 से 7 (सामान्यतः 4 से 6) अंडे देती है, जिनका ऊष्मायन केवल मादा द्वारा 18 से 25 दिनों तक किया जाता है।

चूजे 5 से 7 सप्ताह की उम्र में घोंसला छोड़ते हैं और दोनों माता-पिता द्वारा खिलाए जाते हैं; कुछ चूजे उड़ान भरने के बाद भी छह महीने तक माता-पिता के साथ रह सकते हैं। यौन परिपक्वता लगभग 3 वर्ष की उम्र में आती है। बंदी अवस्था में ये पक्षी असाधारण रूप से लंबा जीवन जी सकते हैं—टॉवर ऑफ़ लंदन के कुछ रेवन 40 वर्ष से अधिक जीवित रहे हैं, जबकि जंगल में दर्ज सबसे लंबा जीवनकाल 23 वर्ष 3 महीने का रहा।

कॉमन रेवन अपने पारिस्थितिकी तंत्र में दोहरी भूमिका निभाता है: एक ओर यह शवों को खाकर उन्हें हटाने में मदद करता है, जिससे पोषक तत्वों का चक्रण होता है और रोग फैलाने वाले सड़ते शवों की मात्रा घटती है, दूसरी ओर यह आर्थ्रोपोड, स्तनधारियों और पक्षियों का एक महत्वपूर्ण शिकारी भी है।

संदर्भ में इसकी वैश्विक आबादी का कोई सटीक आँकड़ा या समग्र रुझान नहीं दिया गया है, लेकिन क्षेत्रीय स्तर पर बड़े बदलाव देखे गए हैं—कुछ जगहों पर मानव बस्तियों के फैलाव और भोजन की उपलब्धता के कारण इसकी संख्या तेज़ी से बढ़ी है, जबकि अन्य क्षेत्रों में यह उन्मूलन के बाद धीरे-धीरे फिर से स्थापित हो रहा है।

IUCN ने कॉमन रेवन को "कम चिंताजनक" (Least Concern) श्रेणी में रखा है, जो दर्शाता है कि वैश्विक स्तर पर इसके अस्तित्व पर तत्काल कोई बड़ा खतरा नहीं है। फिर भी, कुछ क्षेत्रों में यह उत्पीड़न का शिकार रहा है—भेड़ के बच्चों और फसलों को नुकसान पहुँचाने के आरोप में इसे गोली मारी जाती है, ज़हर दिया जाता है या फंदों में फंसाया जाता है।

कुछ जगहों पर संरक्षण कार्यक्रमों की रक्षा के लिए इसे स्थानीय स्तर पर मारा गया है—जैसे संकटग्रस्त डेज़र्ट टॉर्टॉइज़ और सैंडहिल क्रेन की रक्षा के कार्यक्रमों में, जहाँ रेवन को इन प्रजातियों के अंडे-चूजे खाने का दोषी पाया गया। मोजावे रेगिस्तान में मानव बस्तियों और लैंडफिल स्थलों के विस्तार के कारण पिछले 25 वर्षों में रेवन की आबादी में लगभग 16 गुना वृद्धि हुई है, जिसने कमजोर डेज़र्ट टॉर्टॉइज़ की आबादी के लिए चिंता बढ़ा दी है।

फिनलैंड में 18वीं सदी के मध्य से 1923 तक शिकार-इनाम (हंटिंग बाउंटी) के ज़रिए इसकी संख्या नियंत्रित की जाती रही, और अलास्का में स्टेलर्स ईडर जैसी संवेदनशील प्रजाति की रक्षा के लिए सीमित मात्रा में कलिंग (चुनकर मारना) की गई है। यह पक्षी वेस्ट नाइल वायरस का एक निश्चयात्मक वाहक भी माना जाता है, हालांकि 2010 के एक अध्ययन में कैलिफ़ोर्निया के रेवन में इस वायरस की दर अधिक नहीं पाई गई।

कॉमन रेवन को इसके काले पंखों, कर्कश पुकार और शवभक्षण की आदत के कारण अधिकांश पश्चिमी परंपराओं में विनाश, मृत्यु और अपशुभ का प्रतीक माना गया है—स्वीडन में इसे हत्या किए गए लोगों की आत्मा और जर्मनी में शापित आत्माओं का प्रतीक कहा जाता है।

पर इसकी छवि सभी संस्कृतियों में नकारात्मक नहीं है। नॉर्स पौराणिक कथाओं में हुगिन ("विचार") और मुनिन ("स्मृति") नामक दो रेवन देवता ओडिन को संसार भर की जानकारी लाकर देते थे, जबकि टलिंगिट और हैडा जनजातियों में रेवन को धूर्त और सृष्टिकर्ता देवता दोनों के रूप में पूजा जाता है। बाइबिल और क़ुरान दोनों में रेवन का उल्लेख मिलता है—नूह के जलपोत से छोड़ा गया पहला जीव और हाबील की मृत देह को छिपाने का तरीका सिखाने वाला जीव।

यह प्रतीकात्मक महत्व आज भी कुछ क्षेत्रों में जीवित है: भूटान के राष्ट्रीय पक्षी के रूप में (जहाँ भूटान के राजा "रेवन क्राउन" धारण करते हैं), यूकॉन क्षेत्र के आधिकारिक पक्षी के रूप में, और आइल ऑफ़ मैन के राजचिह्न (कोट ऑफ़ आर्म्स) पर। टॉवर ऑफ़ लंदन से जुड़ी एक लोकप्रिय मान्यता है कि जब तक वहाँ रेवन मौजूद रहेंगे, इंग्लैंड पर विदेशी आक्रमण नहीं होगा, हालांकि टॉवर के आधिकारिक इतिहासकार इसे विक्टोरियन काल की एक रोमांटिक कल्पना मानते हैं।

1. कॉमन रेवन दुनिया का सबसे भारी पासरीन (गीतकार) पक्षी है, जिसका वजन कुछ व्यक्तियों में 2 किलोग्राम तक पहुँच सकता है।
2. एक प्रयोग में पाँच में से चार रेवन ने बिना किसी क्रमिक परीक्षण-त्रुटि (ट्रायल-एंड-एरर) के डोरी खींचकर लटका हुआ मांस पाने का तरीका खोज निकाला, जो अंतर्दृष्टि-आधारित समस्या-समाधान का प्रमाण है।
3. फ़ैरो द्वीपों में एक विलुप्त हो चुका "पाइड रेवन" रंग-रूप मौजूद था, और ब्रिटिश कोलंबिया में कभी-कभी सफ़ेद रंग के ल्यूसिस्टिक (गुलाबी आँखों के बिना) रेवन भी देखे गए हैं।
4. अकेले चारा खोजने वाले युवा रेवन किसी बड़े शव की खोज की "सूचना" रात्रि-विश्राम स्थल पर लौटकर अन्य युवा पक्षियों को देते हैं, जो समय और स्थान से परे संचार की दुर्लभ क्षमता दर्शाता है—यह क्षमता मनुष्यों, मधुमक्खियों और चींटियों के अलावा शायद ही किसी अन्य जीव में पाई जाती है।
5. टॉवर ऑफ़ लंदन में रखे गए कुछ रेवन 40 वर्ष से अधिक जीवित रहे, जो पासरीन पक्षियों में असामान्य रूप से लंबा जीवनकाल है।