Corvus corone

कैरियन क्रो की पहचान उसके पूरी तरह काले पंखों से होती है, जिन पर हरी या बैंगनी आभा होती है—यह आभा Corvus frugilegus (रूक) की चमक से कहीं अधिक हरी दिखती है। चोंच, पैर और पंजे भी पूरी तरह काले होते हैं।

इसकी लंबाई लगभग 48 से 52 सेंटीमीटर होती है, जो इसे कॉमन रेवन (औसतन 63 सेंटीमीटर) से छोटा बनाती है। इसका पंख-फैलाव 84 से 100 सेंटीमीटर तक होता है और वज़न लगभग 400 से 600 ग्राम (औसतन लगभग 0.518 किलोग्राम) होता है। हुडेड क्रो से इसे इसके पूरी तरह काले पंखों से अलग पहचाना जा सकता है, जबकि हुडेड क्रो के शरीर पर हल्के रंग के हिस्से होते हैं।

किशोर कैरियन क्रो की पहचान उनके भूरे रंग के पंखों और नीली आँखों से होती है, जो उम्र बढ़ने के साथ क्रमशः काले और भूरे रंग में बदल जाती हैं।

कैरियन क्रो का वितरण पश्चिमी यूरोप से लेकर पूर्वी पैलिआर्कटिक क्षेत्र तक फैला है, जिसमें जापान के पहाड़, जंगल और शहर भी शामिल हैं। यह अत्यंत विस्तृत प्रकार के आवासों में रहने में सक्षम है।

ऐतिहासिक रूप से यह दलदली भूमि, कम पेड़ों वाले हल्के कृषि क्षेत्रों और समुद्री तटों पर रहता था। हाल के दशकों में इसने उपनगरीय और शहरी क्षेत्रों को असाधारण रूप से अपना लिया है—पार्कों और इमारतों में घोंसले बनाना और लैंडफिल तथा डस्टबिनों में भोजन खोजना इसकी आम आदतें बन गई हैं। शहरी कौओं की भोजन-खोज में सफलता गैर-शहरी कौओं जैसी ही देखी गई है, हालांकि उनके पोषण-स्तर में कुछ कमी पाई गई है।

यह समुद्र तल से लेकर पहाड़ी क्षेत्रों तक, ऊँचाई की कोई सीमा न मानते हुए पाया जाता है। घोंसले बनाने के लिए यह मुख्यतः पेड़ों या चट्टानों को चुनता है। कैरियन क्रो और हुडेड क्रो की सीमा-रेखा पर दोनों प्रजातियाँ कभी-कभी आपस में संकरण करती हैं, हालांकि दोनों ओर के पक्षी अपनी ही रंगत वाले साथियों को प्राथमिकता देते हैं।

कैरियन क्रो प्रजनन से पहले "मर्डर" कहे जाने वाले झुंडों में रहता है, जिनमें अक्सर कुछ परिवारों के सदस्य शामिल होते हैं। यह झुंड बड़े क्षेत्रों में घूमता है और अपनी संख्या के बल पर संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा करता है। साथी मिल जाने के बाद जोड़ा झुंड छोड़कर अपना क्षेत्र स्थापित कर लेता है और अधिकांश आबादियों में इसे वर्षभर बचाता है। ठंडे क्षेत्रों में रहने वाले जोड़े सर्दियों में गर्म इलाकों की ओर प्रवास कर सकते हैं।

यह प्रजाति अत्यंत जटिल व्यवहार दिखाती है—प्रयोगशाला परीक्षणों में इसने भोजन तक पहुँचने के लिए छड़ियों का औज़ार के रूप में उपयोग किया है, और जंगल में यह सख्त मेवे तोड़ने के लिए कारों का इस्तेमाल करता देखा गया है। यह मानवों के साथ परिचय भी बना लेता है—जिन व्यक्तियों से बार-बार सामना होता है, उनके साथ परीक्षणों में बेहतर प्रदर्शन देखा गया है।

प्रजनन करने वाले जोड़े अकेले 200 से 500 वर्ग मीटर (औसतन 475 वर्ग मीटर) का क्षेत्र बचाते हैं, जबकि गैर-प्रजनक पक्षी पाँच से बीस सदस्यों के झुंडों में भोजन खोजते घूमते हैं। रूक के विपरीत, जो सामान्यतः सामूहिक रहता है, कैरियन क्रो अधिकतर एकाकी स्वभाव का होता है, पर सर्दियों के बसेरों में सामाजिक बन जाता है। यह अपने क्षेत्र में घुसने वाले शिकारियों और प्रतिस्पर्धियों को समूह में घेरकर परेशान करने (मॉबिंग) की रणनीति भी अपनाता है।

कैरियन क्रो मुख्यतः एक गहरी, थोड़ी कंपकंपाती "क्रा" ध्वनि से पहचाना जाता है, जो रूक की ऊँची "काआ" ध्वनि से स्पष्ट रूप से भिन्न है। यह ऊँचे स्थानों पर बैठकर तेज़ी से तीन-चार बार यह आवाज़ दोहराता है, और हर बार कांव करते समय अपने कंधे उठाकर और गर्दन नीचे झुकाकर एक विशेष मुद्रा भी बनाता है।

इसकी दृष्टि-क्षमता बेहद विकसित है—यह किसी वस्तु को छिपाए जाने के बाद भी उसका पता लगा सकता है और भ्रामक ढंग से छिपाई गई चीज़ों को भी खोज लेता है। यह गंध-संकेतों के प्रति भी संवेदनशील है, परिचित गंधों पर अपरिचित गंधों की तुलना में अधिक प्रतिक्रिया देता है—यह क्षमता भोजन-खोज, शिकारियों से बचाव और अन्य पक्षियों, साथियों व संबंधियों की पहचान में काम आती है।

यह मानव वाणी समेत अन्य ध्वनियों की नकल भी कर सकता है, हालांकि इसकी विशिष्ट जंगली आवाज़ एक कर्कश "क्रो!" जैसी ही बनी रहती है।

कैरियन क्रो मुर्दा जानवरों (कैरियन) की खोज में माहिर है, पर यह इसके आहार का केवल एक हिस्सा है—यह एक सर्वाहारी पक्षी है जो जीवित अकशेरुकी, उभयचर, छोटे सरीसृप, मछली, अंडे, बीज और मेवे भी खाता है। यह इंसानों की फसलें, विशेषकर मक्का, चुराने के लिए भी जाना जाता है।

इसकी भोजन-खोज रणनीतियाँ जटिल हैं—यह चोंच और पंजों से मछली-पकड़ने की लाइनों को खींचकर चारा मछली चुरा लेता है, और कारों का उपयोग करके वे मेवे तोड़ता है जिन्हें उसकी चोंच से तोड़ना संभव नहीं। जब अन्य पक्षियों से प्रतिस्पर्धा का सामना होता है, तो यह ज़रूरत से कहीं अधिक भोजन इकट्ठा करके छिपा लेता है।

यह अपने छिपाए गए भोजन-स्थलों और वहाँ रखी वस्तुओं को लंबे समय तक याद रखता है, और जल्दी खराब होने वाले भोजन को पहले खाने के लिए लौटता है, जबकि टिकाऊ भोजन को बाद के लिए बचाता है।

कैरियन क्रो एकपत्नीव्रती जोड़े बनाता है, जो जीवनभर साथ रहते हैं और मार्च से अप्रैल के शुरुआती वसंत में प्रजनन करते हैं। घोंसला एक मोटा-सा छड़ियों से बना संरचना होता है, जो आम तौर पर ऊँचे पेड़ पर बनाया जाता है, हालांकि चट्टानी किनारे, पुरानी इमारतें और बिजली के खंभे भी इस्तेमाल किए जाते हैं।

प्रत्येक मादा एक प्रजनन-काल में चार से पाँच भूरे धब्बों वाले नीले या हरे अंडे देती है। इन्हें मादा अकेले 17 से 20 दिनों तक सेती है, जबकि नर इस दौरान क्षेत्र की रक्षा करता है और मादा को भोजन उपलब्ध कराता है। अंडों से निकलने के बाद चूज़े 28 से 30 दिनों तक घोंसले में रहकर उड़ान के लिए तैयार होते हैं, और दोनों माता-पिता उन्हें भोजन देते हैं व रक्षा करते हैं।

नर और मादा दोनों को यौन परिपक्वता तक पहुँचने में औसतन तीन वर्ष लगते हैं। कुछ युवा कैरियन क्रो अपने माता-पिता के साथ दो वर्ष तक रहते हैं, भोजन-खोज की तकनीकें सीखते हैं या माता-पिता को उनकी भविष्य की संतानों को पालने में सहायता करते हैं। लगभग 3% जोड़ों में सहकारी प्रजनन भी देखा गया है, और उत्तरी स्पेन की एक आबादी में अधिकांश घोंसलों में सहायक पक्षी पाए गए हैं, जो अक्सर मुख्य जोड़े के रिश्तेदार होते हैं—कुछ ऐसे प्रजनन-समूहों का आकार पंद्रह पक्षियों तक पहुँच चुका है।

कैरियन क्रो अपने पारिस्थितिकी तंत्र में अन्य पक्षियों की आबादी को नियंत्रित करने में भूमिका निभाता है, क्योंकि यह उनके अंडों का शिकार करता है, जिससे अन्य प्रजातियों के घोंसलों के आकार में कमी आती है। यह मुर्दा पशुओं का भी सेवन करता है, हालांकि इस आहार-व्यवहार का पारिस्थितिक महत्व स्पष्ट नहीं है।

यह ब्रूड-परासाइट प्रजाति ग्रेट स्पॉटेड कोयल (Clamator glandarius) के लिए मेज़बान का काम करता है, जो अपने अंडे कैरियन क्रो के घोंसलों में देती है। इसके अतिरिक्त इसे कई प्रकार के गोल कृमि परजीवी भी संक्रमित करते हैं, जिनमें Aprocta matronensis, Acuaria anthuris, Acuaria depressa और Roberdollfusa paradoxa शामिल हैं।

कैरियन क्रो को IUCN रेड लिस्ट में "संकटमुक्त" श्रेणी में रखा गया है, और इसकी जंगली आबादी बढ़ रही है। इसे वर्तमान में किसी विशेष संरक्षण कार्यक्रम की आवश्यकता नहीं है, और न ही इसे अमेरिकी प्रवासी पक्षी अधिनियम, संघीय सूची या CITES के अंतर्गत कोई विशेष संरक्षण स्थिति प्राप्त है।

इसके बावजूद, इंसानों द्वारा इसे अक्सर सताया जाता रहा है, क्योंकि पशुधन को होने वाली क्षति को लेकर इसका खतरा बढ़ा-चढ़ाकर आंका गया है।

ग्रीक पौराणिक कथाओं में "कोरोने" नाम सीधे प्राचीन ग्रीक शब्द "कोरोने" (κορώνη) से निकला है, जिसका मुख्य अर्थ ही "कौआ" होता है—यह नामकरण उस कथा से जुड़ा है जिसमें एक युवती का कौए में रूपांतरण होता है। सदियों से कौओं और रैवेन्स का विभिन्न संस्कृतियों की पौराणिक कथाओं में विशेष स्थान रहा है, और यह आकर्षण आज भी बना हुआ है—एडगर एलन पो की साहित्यिक रचनाओं से लेकर आधुनिक फिल्मों तक इन पक्षियों का प्रभाव देखा जा सकता है।

कुछ अनौपचारिक प्रमाणों के अनुसार कैरियन क्रो कीट-लार्वा और छोटे पक्षियों के अंडे खाकर हानिकारक कीट-प्रजातियों को नियंत्रित करने में मदद करता है, हालांकि इस पर कोई विस्तृत शोध नहीं हुआ है।

1. ग्रीक पौराणिक कथाओं में "कोरोने" नाम की एक युवती की कहानी है, जिसे पोसाइडॉन का ध्यान आकर्षित करने पर एथीना ने कौए में बदल दिया था—यही नाम इस प्रजाति के वैज्ञानिक नाम का आधार है।
2. कैरियन क्रो और हुडेड क्रो आनुवंशिक रूप से लगभग समान हैं—दोनों के बीच का अंतर गुणसूत्र 18 पर स्थित जीनोम के 0.28% से भी कम भाग की अभिव्यक्ति न होने से आता है, जो हुडेड क्रो को हल्का रंग देता है।
3. इन दो प्रजातियों के बीच कोई शारीरिक, आनुवंशिक या जैविक बाधा न होने के बावजूद, ये संपर्क-क्षेत्र में भी अपनी ही रंगत वाले साथियों के साथ संभोग करना पसंद करती हैं।