Geastrum saccatum

Geastrum saccatum का फलन काय दहन (dehiscence) से ठीक पहले कैल्शियम ऑक्सलेट क्रिस्टल के जमाव के कारण अपनी विशिष्ट तारे जैसी आकृति में खुलता है। यही रासायनिक प्रक्रिया इसकी बाहरी परत को पाँच से आठ भागों में विभाजित करके पीछे की ओर मोड़ देती है।

यह Geastraceae कुल और Geastrales गण से संबंधित एक बेसिडियोमाइसीट कवक है, जो मिट्टी और पत्ती-कूड़े में उगता है। इसका वितरण उष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण दोनों क्षेत्रों में फैला हुआ है।

इस प्रजाति को अन्य भू-तारा कवकों से अलग करने वाली सबसे पहचान योग्य विशेषता इसके केंद्रीय छिद्र के चारों ओर मौजूद स्पष्ट कुंडलाकार उभार या गड्ढा है, जो इसे उसी वंश की अन्य प्रजातियों से भी सूक्ष्म रूप से भिन्न बनाता है।

इस प्रजाति की सबसे विश्वसनीय पहचान इसके केंद्रीय छिद्र के चारों ओर मौजूद एक स्पष्ट, धुंधले-भूरे रंग की कुंडलाकार शिखर-चक्रिका (apical disc) से होती है, जो स्पष्ट रूप से उभरी या दबी हुई होती है।

अपरिपक्व अवस्था में फलन काय अंडाकार होता है, पफबॉल जैसा दिखने वाला, तथा 0.6 से 2.5 सेंटीमीटर व्यास और 0.8 से 1.5 सेंटीमीटर ऊँचाई का होता है। इसके आधार में माइसीलियम के तंतु (राइज़ोमॉर्फ) जुड़े रहते हैं, जो इसे सतह से बाँधते हैं। इसका छिलका (पेरिडियम) दो परतों से बना होता है - बाहरी परत सुनहरे-तन से पीले-भूरे रंग की होती है और भीतरी गोले से अलग होकर पाँच से आठ किरणों में बँट जाती है, जो पीछे की ओर मुड़ जाती हैं।

किरणें पूरी तरह खुल जाने के बाद पूरा कवक 2 से 5 सेंटीमीटर व्यास का हो जाता है और G. fornicatum के विपरीत, यह भूमि से ऊपर नहीं उठता बल्कि सपाट पड़ा रहता है। भीतरी बीजाणु-युक्त गोला 0.5 से 2 सेंटीमीटर चौड़ा होता है। इसका भीतरी भाग युवावस्था में सफेद होता है, पर परिपक्व होकर भूरे, चूर्ण जैसे बीजाणुओं और मोटी दीवार वाले कैपिलिटियम तंतुओं के मिश्रण में बदल जाता है। मांस स्वाद में कड़वा होता है, और बीजाणु गोल, मस्सेदार तथा 3.5–4.5 माइक्रोमीटर आकार के होते हैं।

G. fimbriatum में यह शिखर-चक्रिका नहीं पाई जाती और इसके छिद्र थोड़े छोटे होते हैं, जबकि G. saccatum को G. indicum से इस आधार पर अलग किया जाता है कि इसमें भीतरी गोले के आधार पर ढीले ऊतक का घेरा नहीं होता। G. fornicatum और G. triplex भी समान दिखते हैं, जबकि Astraeus वंश के भू-तारों की किरणें आमतौर पर कम व्यवस्थित होती हैं।

यह कवक मृतजीवी (saprobic) है, जो सीधे मिट्टी पर तथा ह्यूमस युक्त पत्ती-कूड़े में बिखरे या समूह में उगता है, आमतौर पर ग्रीष्म ऋतु के अंत और पतझड़ के मौसम में। इसका वितरण विश्वव्यापी है और यह उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों के लिए विशेष रूप से अनुकूलित है; हवाई द्वीप के शुष्क वनों में यह सामान्य रूप से पाया जाता है।

इसे उत्तरी अमेरिका (कनाडा, संयुक्त राज्य अमेरिका और मेक्सिको), मध्य अमेरिका, दक्षिण अमेरिका (अर्जेंटीना, उरुग्वे और ब्राज़ील), क्यूबा, अफ्रीका (तंज़ानिया, पश्चिम अफ्रीका और दक्षिण अफ्रीका), एशिया (चीन और भारत), तथा टोबैगो और ऑस्ट्रेलिया के तूवूम्बा क्षेत्र से एकत्र किया गया है।

उत्तरी अमेरिका में इसके फलन काय पश्चिमी तट पर सितंबर से दिसंबर तक तथा अन्यत्र जुलाई से अक्टूबर तक देखे जाते हैं।

GBIF के मासिक अवलोकन आँकड़े जुलाई से नवंबर के बीच स्पष्ट रूप से अधिक हैं, और अक्टूबर में यह संख्या सबसे ऊँची दिखाई देती है। ये आँकड़े केवल उपस्थिति के अवलोकन हैं, न कि प्रजाति की प्रचुरता या पूर्ण वितरण क्षेत्र का माप, इसलिए इन्हें सावधानी से मौसमी उपस्थिति के संकेत के रूप में ही लिया जाना चाहिए।

कई संस्कृतियों में तारे के आकार के कवकों को आकाशीय प्रतीकवाद से जोड़ा गया है और इन्हें तारों तथा आकाश से संबंधित पौराणिक मान्यताओं से भी जोड़ा जाता है। ब्राज़ील में इस प्रजाति का स्थानीय नाम अनुवादित होकर "धरती का तारा" के रूप में जाना जाता है।

जिस अवस्था में यह कवक सामान्यतः पाया जाता है, यानी परिपक्व अवस्था में, वह अखाद्य माना जाता है। हालाँकि इससे निकाले गए एक बीटा-ग्लूकान-प्रोटीन संकुल का विश्लेषण किया गया है, जिसमें सूजनरोधी, प्रतिऑक्सीकारक और कोशिका-विषैले (साइटोटॉक्सिक) प्रभाव पाए गए हैं। बताया गया है कि इसकी सूजनरोधी क्रिया का कारण नाइट्रिक ऑक्साइड सिंथेज़ और साइक्लोऑक्सीजनेज़ नामक एंज़ाइमों का अवरोध हो सकता है।

1. अंग्रेज़ी में इस प्रजाति को "sessile earthstar", "rounded earthstar" और "star of the land" जैसे नामों से जाना जाता है।
2. कई संस्कृतियों में तारे के आकार के कवकों को आकाश और तारों से जुड़ी पौराणिक मान्यताओं से जोड़ा गया है।
3. कैल्शियम ऑक्सलेट क्रिस्टल की उपस्थिति को सबसे पहले कर्टिस गेट्स लॉयड ने संबंधित प्रजाति G. calceus (जिसे अब G. minimum कहा जाता है) के भीतरी छिलके पर दर्ज किया था।
4. इसके बीजाणु गोल, मस्सेदार और 3.5–4.5 माइक्रोमीटर आकार के होते हैं।
5. इसका मांस स्वाद में कड़वा होता है।