Papilio machaon

इस तितली की सबसे उपयोगी पहचान इसके पिछले पंखों पर निकली लंबी पूँछें हैं। नर और मादा दोनों में ये पूँछें होती हैं, और इन्हीं के कारण इसे पूँछदार तितली कहा जाता है। पंख मुख्यतः पीले होते हैं और उन पर काली शिराएँ साफ़ दिखती हैं।

वयस्क तितली के पंखों का फैलाव 65 से 86 मिलीमीटर होता है। पिछले पंखों के नीचे हर पूँछ के ठीक नीचे एक लाल और छह नीले आँखनुमा धब्बे होते हैं।

कैटरपिलर की लंबाई लगभग 45 मिलीमीटर होती है। छोटी अवस्था में वह पक्षी की बीट जैसा दिखता है, जिससे उसे छलावरण मिलता है। सिर के पीछे से निकलने वाला बड़ा नारंगी काँटा जैसा अंग उसे शिकारियों से बचाता है।

Papilio hospiton से इसे पिछले पंखों की अपेक्षाकृत लंबी पूँछों से अलग पहचाना जा सकता है। ये दोनों प्रजातियाँ कोर्सिका और सार्डीनिया में साथ रहती हैं। अल्जीरिया की Papilio saharae से इसे केवल एंटीना के खंड गिनकर अलग किया जा सकता है।

यह प्रजाति पूरे पैलेआर्कटिक क्षेत्र में पाई जाती है, जो रूस से चीन और जापान तक फैला है। इसमें हिमालय और ताइवान भी शामिल हैं। उत्तर में यह अलास्का, कनाडा और अमेरिका तक जाती है।

पश्चिम एशिया में इसकी सूचना सऊदी अरब, ओमान, यमन के ऊँचे पहाड़ों, लेबनान, ईरान और इज़राइल से मिलती है। दक्षिण एशिया में यह पाकिस्तान, कश्मीर, सिक्किम से असम और अरुणाचल प्रदेश तक, नेपाल, भूटान और उत्तरी म्यांमार में मिलती है।

यूरोप में यह व्यापक रूप से फैली है। ब्रिटेन में यह केवल ईस्ट एंग्लिया के नॉरफ़ॉक ब्रॉड्स के कुछ इलाकों में मिलती है। वहाँ यह देश की सबसे बड़ी स्थायी तितली है।

यह घास के मैदान, पहाड़ी ढलानें, टुंड्रा, जंगल और पर्वतीय क्षेत्र अपनाती है। ऊँचाई के हिसाब से यह आर्कटिक और उप-आर्कटिक इलाकों तक भी पहुँचती है। मौसम के अनुसार इसकी उपस्थिति जुलाई में सबसे अधिक दिखती है।

इस तितली की उड़ान शक्तिशाली और तेज़ होती है। फिर भी यह फूलों वाली जड़ी-बूटियों के ऊपर मँडराकर रुक जाती है और मकरंद पीती है। मई और जून में इसकी उड़ान विशेष रूप से दिखती है।

उत्तर के इलाकों में इसकी एक पीढ़ी मई से जुलाई के बीच उड़ती है। दक्षिण में यह साल में दो बार उड़ती है। निचले इलाकों में यह मार्च से सितंबर तक दिखती है, जबकि ऊँचे इलाकों में छोटी गर्मियाँ इसकी गतिविधि सीमित कर देती हैं।

नर पहाड़ी चोटियों के आसपास इकट्ठा होते हैं और वहाँ से गुज़रती मादाओं के लिए आपस में होड़ करते हैं। यह व्यवहार इसे ऊँचाई वाले मैदानों और चोटियों पर खास बनाता है।

कैटरपिलर की अवस्था में यह मुख्यतः छत्रक कुल (गाजर, सौंफ़ और उसके संबंधी पौधों वाला कुल) के पौधों पर पलता है। इसका प्रमुख पौधा कई यूरोपीय इलाकों में मिल्क पार्सले है। छोटे कैटरपिलर पहले पत्तियाँ खाते हैं।

बड़े होने पर वे फूल पसंद करने लगते हैं। सौंफ़, जंगली गाजर, जंगली एंजेलिका और हॉगवीड भी इसके भोजन में आते हैं। माल्टा द्वीप समूह में यह सौंफ़ के अलावा रू पौधे पर भी पलता है।

वयस्क तितली फूलों का मकरंद पीती है। यह उसकी मुख्य ऊर्जा का स्रोत है।

यह तितली अंडे देती है और इसमें माता-पिता की देखभाल नहीं होती। मादा हर अंडा अलग-अलग मेज़बान पौधे पर देती है। अंडे गोल होते हैं और उनका रंग पीला होता है। प्रजनन का मौसम मई से जुलाई के बीच रहता है।

वयस्क तितलियाँ पहाड़ी चोटियों पर इकट्ठा होकर साथी चुनती हैं। मिलन के बाद मादा मेज़बान पौधों पर अंडे देती है। मध्य यूरोप में अप्रैल जैसे शुरुआती महीनों में भी मादाएँ सौंफ़ और अजमोद के नए पौधों पर अंडे देती दिखती हैं।

इस तितली को बंदी अवस्था में आसानी से पाला जा सकता है। कैटरपिलर अपने आप एक-दूसरे पर हमला नहीं करते, इसलिए एक ही बर्तन में कई रह सकते हैं। पर उन्हें केवल कोमल पत्तियाँ दी जानी चाहिए, क्योंकि कठोर तने वे नहीं खाते।

कैटरपिलर पूरी तरह बढ़ने पर रेशमी धागों से किसी सतह से चिपक जाते हैं और लगभग एक दिन में प्यूपा बन जाते हैं। गर्म मौसम में वयस्क एक से दो सप्ताह में निकल आता है। ठंडे तापमान में इसमें कई महीने लग सकते हैं।

इस तितली के परागण में योगदान होता है, क्योंकि यह मकरंद पीते हुए फूलों के बीच पराग ले जाती है। कई फूलों पर इसकी मौजूदगी इसे पारिस्थितिकी का सक्रिय हिस्सा बनाती है।

यूरोप के कृषि और बागवानी वाले इलाकों में यह अक्सर दिखती है। निचले इलाकों में यह बगीचों में फूलों पर आती है। मेज़बान पौधे मौजूद हों तो यह ऐसी जगहों पर भी बस जाती है।

यह अपने विशाल फैलाव और कई इलाकों में आम होने के कारण अक्सर स्थिर मानी जाती है।

अंतरराष्ट्रीय लाल सूची में इसे कोई विशेष स्थिति नहीं दी गई है। यह यूरेशिया में व्यापक फैली है और कई जगह आम है। फिर भी कुछ देशों की लाल पुस्तकों में इसे संवेदनशील माना गया है। दक्षिण कोरिया, ऑस्ट्रिया और पूर्व सोवियत संघ की लाल पुस्तकों में इसे असुरक्षित सूचीबद्ध किया गया है।

आर्मेनिया में इसकी आबादी स्थिर बताई गई है और इसे कम चिंता वाली प्रजाति माना गया है। वैश्विक स्तर पर इसे सुरक्षित लेकिन स्थानीय आवासों में दुर्लभ माना गया है।

कुछ देशों में यह और इसकी उपप्रजातियाँ कानूनन संरक्षित हैं। ऑस्ट्रिया के छह प्रांतों, चेक गणराज्य, स्लोवाकिया, हंगरी, रोमानिया और मोल्दोवा में उपप्रजाति Papilio machaon machaon संरक्षित है। ब्रिटेन में यह प्रजाति संरक्षित है और भारत में उपप्रजाति verityi संरक्षित है।

ब्रिटेन में जिन इलाकों से यह गायब हो गई थी, वहाँ इसे फिर से बसाने के प्रयास हुए, जो सफल नहीं रहे। 2017 में एस्टोनियाई लेपिडोप्टेरिस्ट सोसाइटी ने इसे राष्ट्रीय तितली के लिए चुना। लगभग 5,000 लोगों के ऑनलाइन मतदान में इसे 2,664 वोट मिले और 2018 में इसे वर्ष की तितली भी घोषित किया गया।

प्राचीन यूनानी पौराणिक कथाओं में यह तितली परिवर्तन और पुनर्जन्म का प्रतीक मानी जाती है। इसका नाम मचाओन पर पड़ा, जो यूनानी पौराणिक कथा में एक चिकित्सक था। वह एस्क्लेपियस का पुत्र और पोडेलिरियस का भाई था।

कहा जाता है कि मचाओन ट्रॉय में योद्धाओं के घाव भरता था। कार्ल लिनियस ने इसी व्यक्ति के नाम पर इस तितली का वैज्ञानिक नाम रखा।

मानव उपयोग के संदर्भ में यह तितली अपनी सुंदरता के लिए जानी जाती है। दुनिया भर के संग्रहों में यह अब भी बहुत दुर्लभ है। इसके कारण पर्यटन, विशेषकर पारिस्थितिक पर्यटन, में इसकी भूमिका भी बताई गई है।

1. यूरोप के ज़्यादातर हिस्सों में यही एकमात्र पूँछदार तितली है।