Pelecanus conspicillatus

इसकी पहचान का सबसे उपयोगी संकेत इसकी विशाल, फीकी गुलाबी चोंच है, जो पेलिकन मानकों से भी असाधारण रूप से बड़ी है। इसके पंखों का फैलाव 2.3 से 2.6 मीटर तक होता है और कुल लंबाई चोंच सहित 152 से 188 सेंटीमीटर होती है। यह लंबाई इसे Pelecanus की सबसे लंबी प्रजातियों में डैल्मेशियन पेलिकन के बराबर रखती है।

वयस्क पक्षी के शरीर पर मुख्य रंग सफ़ेद होता है। ऊपरी पंखों पर एक सफ़ेद पट्टी और पीठ पर सफ़ेद V-आकार का निशान होता है, जो प्राथमिक पंखों के काले रंग के बीच दिखाई देता है। प्रजनन काल में आँखों के आसपास की त्वचा और चोंच का अगला हिस्सा नारंगी हो जाता है, जबकि गले की थैली गहरे नीले, गुलाबी या लाल रंग की दिखती है।

मादा नर से कुछ छोटी होती है और उसकी चोंच भी अपेक्षाकृत छोटी होती है। गैर-प्रजनन वयस्क की चोंच और आँख का घेरा हल्के पीले होते हैं। किशोर पक्षी वयस्कों जैसे दिखते हैं, पर उनमें काले रंग की जगह भूरा होता है और ऊपरी पंख की सफ़ेद पट्टी छोटी होती है।

यह प्रजाति ऑस्ट्रेलिया की मुख्य भूमि और तस्मानिया के विशाल क्षेत्रों में मिलती है। यह खुले जल को पसंद करती है, जिसमें घनी जलीय वनस्पति कम हो। बड़ी झीलें, जलाशय, बिलाबोंग, नदियाँ, मुहाने, दलदल, शुष्क क्षेत्रों की अस्थायी बाढ़ वाली जगहें, खेतों की नहरें, नमक के वाष्पीकरण तालाब और तटीय लैगून इसके आवास हैं।

आसपास का भूभाग इसके लिए ज़्यादा मायने नहीं रखता। जंगल, घास के मैदान, रेगिस्तान, मुहाने के कीचड़ वाले मैदान और शहरी पार्क में भी यह रह सकता है, बशर्ते वहाँ पर्याप्त भोजन देने वाला खुला पानी हो। प्रजनन के समय यह कम व्यवधान वाले इलाकों को अधिक पसंद करता है। आराम के लिए यह कीचड़ के मैदानों, रेत के टीलों, समुद्र तटों, चट्टानों और घाटों पर भी बैठता है।

न्यू ज़ीलैंड में इसकी उपस्थिति 1890 में जेरूसलम में गोली से मारे गए एक नमूने से ज्ञात हुई। 1947 में लेक ग्रासमेयर में कुछ उप-जीवाश्म हड्डियाँ मिलीं। बाद के अध्ययन में ये हड्डियाँ ऑस्ट्रेलियाई आबादी से अलग नहीं पाई गईं। इंडोनेशिया में 1978 में एक बड़ा प्रवास हुआ, जिसमें पक्षी सुलावेसी और जावा तक पहुँचे।

यह प्रजाति दिन में सक्रिय रहती है और अत्यधिक सामाजिक है। ये बड़े झुंडों में उड़ते हैं और प्रजनन के लिए विशाल कॉलोनियाँ बनाते हैं, जिनमें 40,000 पक्षी तक हो सकते हैं। उड़ान धीमी होती है, पर ये थर्मल हवाओं पर तैरते हुए ऊँचाई पकड़ते हैं और इस तरह ऊर्जा बचाते हैं।

उड़ते समय ये सिर को शरीर की ओर खींचकर कंधों पर टिका लेते हैं। भोजन की खोज में ये बहुत लंबी दूरी तय कर सकते हैं और कहा गया है कि ये 24 घंटे तक लगातार हवा में रह सकते हैं।

यह प्रजाति घुमंतू है और उसकी गतिविधि भोजन की उपलब्धता के अनुसार बदलती है। सूखा अक्सर इसके स्थानांतरण से पहले आता है। 1974 से 1976 के बीच जब सामान्यतः सूखी रहने वाली लेक एयर भर गई, तो तटीय शहरों के पास बहुत कम पक्षी बचे। जब अंदरूनी झीलें फिर सूखीं, तो आबादी दोबारा फैल गई और उत्तरी तट पर हज़ारों पक्षियों के झुंड दिखे।

वयस्क पक्षी बहुत कम आवाज़ें निकालते हैं और उनका उपयोग भी कम करते हैं। उनकी आवाज़ों में फुफकारना, फूँकना, कराहना, गुर्राना और चोंच को खटखटाना शामिल है।

किशोर पक्षी वयस्कों से कहीं अधिक मुखर होते हैं। वे ज़ोर से चिल्लाकर भोजन माँगते हैं।

संचार का मुख्य माध्यम दृश्य संकेत हैं। प्रजनन के दौरान पक्षी पंखों, गर्दन, चोंच और गले की थैली के रंग व हरकतों से एक-दूसरे को संकेत देते हैं। ये पक्षी दृष्टि, श्रवण, स्पर्श और गंध के संकेत भी महसूस करते हैं।

इस प्रजाति का शिकार मुख्य रूप से मछली पकड़ने पर आधारित है। ये चोंच को पानी के भीतर नीचे की ओर झटके से डालकर मछली या अन्य भोजन पकड़ते हैं। कई बार ये उथले पानी में या तैरते हुए चोंच से भोजन समेट लेते हैं और कभी सतह के ठीक ऊपर उड़ते हुए भी भोजन उठा लेते हैं।

समूह में शिकार करते समय ये मछलियों को उथले या सीमित क्षेत्र में घेर लेते हैं, ताकि उन्हें आसानी से पकड़ा जा सके। कभी-कभी ये लगभग एक मीटर की ऊँचाई से पानी में गोता भी लगाते हैं।

भोजन में मुख्य हिस्सा मछली का है, जिसकी लंबाई 60 से 247 मिलीमीटर और वज़न 17 से 320 ग्राम तक होता है। इसके अलावा ये झींगे, मीठे पानी के केकड़े, उभयचर, छोटे सरीसृप, छोटे स्तनधारी और पक्षी भी खाते हैं। अभाव के समय ये गल और बत्तखों के बच्चों को भी खा लेते हैं। ये अवसरवादी भी हैं और दूसरे जीवों का भोजन छीनकर खा लेते हैं।

प्रजनन का मौसम आम तौर पर सर्दी से शुरुआती वसंत तक रहता है, पर पानी बरसने के बाद कभी भी हो सकता है। जोड़ा बनाने के लिए स्थानीय प्रजनन आबादी प्रजनन स्थल पर इकट्ठा होती है। बड़े समूह एक मादा और दो या अधिक नरों के छोटे समूहों में बँट जाते हैं। नर मादा का ध्यान पाने के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं और मादा उन्हें चलने, तैरने और उड़ने के दौरान अपने पीछे चलाती है। अंत में आमतौर पर एक ही नर साथ रह जाता है।

जोड़ा घोंसले की जगह तय करता है। मादा घोंसले वाली जगह पर बैठती है और नर उसके ऊपर से गुजरकर संभोग करता है। घोंसला बनाने का काम दोनों मिलकर करते हैं। मादा ज़मीन में उथला गड्ढा बनाती है, जिसमें कभी घास की परत हो सकती है। नर घोंसले के लिए सामग्री लाने दूर तक उड़ते हैं।

मादा आम तौर पर दो अंडे देती है, जो चाक जैसे सफ़ेद और अक्सर खरोंच वाले होते हैं। अंडों का आकार लगभग 93 × 57 मिलीमीटर होता है। अंडे 32 से 35 दिन तक सेए जाते हैं और माता-पिता उन्हें पैरों पर रखकर गर्म रखते हैं। चूजे नग्न निकलते हैं और जल्दी ही धूसर रोएँ आ जाते हैं। अक्सर बड़ा चूजा अधिक भोजन पाता है और छोटा कमज़ोर होकर मर जाता है।

चूजे 25 दिन के आसपास घोंसला छोड़कर क्रेच नामक समूहों में चले जाते हैं, जिनमें 100 चूजों तक हो सकते हैं। लगभग तीन महीने में वे उड़ने लगते हैं और चार महीने में माता-पिता का नियमित भोजन बंद हो जाता है। ये तीन से चार वर्ष की आयु में यौन परिपक्व होते हैं।

यह प्रजाति जल-वनस्पति के बीजों और पौधों के बीजाणुओं को एक जगह से दूसरी जगह पहुँचाने में भूमिका निभाती है। यह ऐसी मछलियाँ खाती है जो एक क्षेत्र की वनस्पति खाती हैं। जब पक्षी आगे बढ़ता है, तो पौधों के भाग उसकी बीट के साथ नए स्थान पर पहुँच जाते हैं। इससे पौधों वाले प्रजाति-विहीन दलदलों का पुनः उपनिवेशीकरण हो सकता है, पर इसी तरह विदेशी पौधों के फैलने का खतरा भी रहता है।

कुछ सूत्रकृमि, जैसे Contracaecum pyripapillatum और Contracaecum multipapillatum, इस पक्षी को परपोषी के रूप में उपयोग करते हैं।

IUCN ने इसे सबसे कम चिंता वाली प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध किया है। इसका विस्तृत वितरण है, आबादी का रुझान उतार-चढ़ाव वाला है और कुल आबादी 1 लाख से 10 लाख के बीच आँकी गई है। प्रजाति को कानूनी संरक्षण प्राप्त है और CITES के तहत इसकी कोई विशेष स्थिति नहीं है।

अतीत में यह मछली पकड़ने वालों के साथ प्रतिस्पर्धा के कारण सताई गई और इसकी घोंसला कॉलोनियाँ नष्ट की गईं। 1990 में लेक एयर के अस्थायी रूप से भरने पर 2 लाख से अधिक वयस्क पक्षी प्रजनन करते पाए गए। यह पानी के प्रदूषण से अब तक तत्काल प्रभावित होता नहीं दिखता।

कुछ स्थानों पर, जैसे वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के मंकी मिया समुद्र तट और न्यू साउथ वेल्स के द एंट्रेंस में, पक्षी इंसानों के पास आकर भोजन माँगते हैं। फिर भी प्रजनन के समय ये मानवीय गड़बड़ी के प्रति संवेदनशील होते हैं। जलाशय जैसे कृत्रिम जल-स्रोतों में ये आसानी से रहते हैं, जब तक वहाँ नियमित नौकायन न हो।

इस पक्षी का सांस्कृतिक महत्व प्राचीन पौराणिक कथाओं से जुड़ा है। ऑस्ट्रेलिया के आदिवासी समुदायों में इसका पौराणिक महत्व है। कूंगी झीलों में यांद्रुवांद्या लोग इसे भोजन के लिए पकड़ते थे।

ईसाई और हेरल्डिक चित्रकला में भी पेलिकन का लंबा इतिहास है। इसे आपसी सहायता और मनुष्यों के प्रति प्रेम का प्रतीक माना गया है। इसका नाम प्राचीन यूनानी शब्द पेलेकान से आया है, जो पेलेकिस (कुल्हाड़ी) से बना है।

पेलिकन की बीट का उपयोग खाद के रूप में होता है, जो कृषि अर्थव्यवस्था के लिए लाभदायक हो सकती है। ऑस्ट्रेलियाई पेलिकन से मनुष्यों को कोई विशेष हानि नहीं होती।

1. यांद्रुवांद्या लोग कूंगी झीलों में इस पक्षी को भोजन के लिए पकड़ते थे, जो इसे इंसानी संस्कृति से सीधे जोड़ता है।