यूरेशियाई सारस

यूरेशियाई सारस को उसके स्लेटी रंग और सिर पर लाल नंगे हिस्से से पहचाना जा सकता है। पीठ और रम्प सबसे गहरे रंग के होते हैं, जबकि छाती और पंख हल्के रंग के दिखते हैं। सिर के सामने का हिस्सा काला होता है और आँखों के पीछे से ऊपरी पीठ तक एक सफ़ेद धारी जाती है।

वयस्क पक्षी की लंबाई 100 से 130 सेंटीमीटर और पंखों का फैलाव 180 से 240 सेंटीमीटर होता है। शरीर का वज़न 5.5 किग्रा तक हो सकता है, जिसमें 3 से 6.1 किलोग्राम तक का फर्क देखा जाता है। मुख्य उप-प्रजाति का औसत वज़न लगभग 5.4 किलोग्राम होता है।

नर मादा से थोड़े बड़े और भारी होते हैं। आकार में सबसे साफ़ अंतर वज़न में दिखता है, इसके बाद पंख और सिर की लंबाई में।

वयस्क पक्षी के पंखों पर बड़े काले रंग के पंख और झुकने वाले पंखों के गुच्छे होते हैं, जो उसे एशिया की काली-गर्दन और हुडेड सारस जैसी प्रजातियों से अलग करते हैं। युवा पक्षी के शरीर के पंखों पर पीले-भूरे सिरे होते हैं, उसके पंख नहीं झुकते और गर्दन पर वयस्क जैसा चमकीला पैटर्न नहीं होता।

यूरेशियाई सारस यूरोप और एशिया में प्रजनन करता है। यूरोप में इसकी सबसे बड़ी आबादी रूस, फ़िनलैंड और स्वीडन में है। दक्षिणी और पश्चिमी यूरोप में यह दुर्लभ प्रजनक है, जबकि मध्य और पूर्वी यूरोप में इसकी संख्या अधिक है। रूस में यह पूर्व में चुकोत्का प्रायद्वीप तक प्रजनन करता है।

यह प्रवासी पक्षी है। यूरोप में प्रजनन करने वाले अधिकतर सारस सर्दियों में पुर्तगाल, स्पेन और उत्तरी अफ़्रीका में रहते हैं। पूर्वी यूरोप के पक्षी सूडान, इथियोपिया और तुनीशिया की नदी घाटियों में सर्दी बिताते हैं, जबकि मध्य रूस के पक्षी उत्तरी भारतीय उपमहाद्वीप, जिसमें पाकिस्तान शामिल है, तक जाते हैं। सबसे पूर्वी पक्षी पूर्वी चीन में सर्दी बिताते हैं, जहाँ वे अक्सर सबसे आम सारस होते हैं।

प्रवास के दौरान झुंड "V" आकार में उड़ते हैं। कैस्पियन सागर के आसपास जैसे प्रमुख पड़ाव स्थलों पर एक ही दिन में हज़ारों सारस देखे जा सकते हैं।

यूरोप में यह बोरियल और टैगा जंगलों, मिश्रित वनों और दलदली इलाकों में प्रजनन करता है, समुद्र तल से लेकर 2,200 मीटर की ऊँचाई तक। उत्तरी क्षेत्रों में यह बिना पेड़ वाले मैदानों, दलदलों और छोटी झीलों के पास घोंसले बनाता है। सर्दियों में यह बाढ़ वाले क्षेत्रों, उथली खाड़ियों और दलदली घास के मैदानों में रहता है, और बाद में खुले खेतों और सवाना जैसे इलाकों में भी दिखता है।

यूरेशियाई सारस प्रजनन के समय के अलावा काफ़ी मिलनसार है। प्रवास के दौरान 400 पक्षियों तक के झुंड एक साथ उड़ते हैं, और पड़ाव स्थलों पर हज़ारों पक्षी इकट्ठा हो सकते हैं। ये झुंड स्थायी सामाजिक इकाइयाँ नहीं होते, बल्कि सुरक्षा और बेहतर भोजन व विश्राम स्थल खोजने के लिए बने समूह होते हैं।

इसकी उड़ान की ऊँचाई 10,000 मीटर तक हो सकती है, जो पक्षियों में सबसे अधिक ऊँचाइयों में से एक है। युवा और गैर-प्रजनन करने वाले पक्षी अक्सर शरद ऋतु में सबसे पहले प्रवास पर निकलते हैं और उसी समय मिलकर झुंड बना लेते हैं।

सर्दियों में यह भोजन की दर और झुंड में रहने के लाभ के बीच संतुलन बनाता है। अधिक घनत्व में भोजन की दर गिर सकती है, इसलिए पक्षी कभी-कभी दूसरों का भोजन छीन भी लेते हैं। सुबह भोजन का नया क्षेत्र चुनते समय प्रभावशाली पक्षी अधिक सारसों वाले क्षेत्र चुनते हैं, जबकि अधीनस्थ पक्षी कम पक्षियों वाले इलाकों में जाते हैं।

कुछ परिवार सर्दियों में एक ही भोजन क्षेत्र पर अधिकार रखते हैं और उसकी रक्षा दूसरे परिवारों से करते हैं। रात में ये सभी एक साथ सामूहिक विश्राम स्थलों पर लौटते हैं।

यूरेशियाई सारस सर्वाहारी है, जैसे सभी सारस होते हैं। अधिकतर यह पौधों का भोजन करता है, जिसमें जड़ें, प्रकंद, कंद, तने, पत्तियाँ, फल और बीज शामिल हैं। यह तालाब की काई, हीथ के जामुन, मटर, आलू, ज़ैतून, बलूत के फल और मूँगफली की फलियाँ भी खाता है।

गर्मियों के प्रजनन काल में पशु भोजन अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है और बच्चों को खिलाने के समय यह मुख्य भोजन बन सकता है। इसके पशु भोजन में कीड़े, खासकर ड्रैगनफ़्लाई और झींगुर, साथ ही घोंघे, केंचुए, केकड़े, मकड़ियाँ, मछलियाँ, उभयचर, कृंतक और छोटे पक्षी शामिल हैं। उभयचरों में मेंढक और टॉड सबसे प्रमुख समूह हैं, इसके बाद कृंतक और छोटे पक्षी आते हैं।

यह ज़मीन पर या उथले पानी में चारा खोजता है और चोंच से मिट्टी या कीचड़ में खाने योग्य जीव टटोलता है। सर्दियों में यह कटी हुई फसलों से गिरा अनाज खाता है, जिससे किसानों के खेत अगले साल के लिए साफ़ होते हैं। कुछ स्थानों पर फसल को नुकसान भी होता है, पर अधिकतर यह लाभकारी माना जाता है।

यूरेशियाई सारस आम तौर पर मई में अंडे देता है। इसके जोड़े जीवन भर साथ रहते हैं, और यदि एक साथी मर जाए तो अगले साल पक्षी नया साथी ढूँढ सकता है। हर वसंत में हर जोड़ा साथ में प्रेम-नृत्य और आवाज़ों वाले विशेष व्यवहार करता है। नर मादा के आगे धीमी, मार्च जैसी चाल में चलता है और बाद में दोनों मिलकर एक साथ पुकार निकालते हैं।

घोंसले का इलाका स्थान के अनुसार बदलता है और 2 से 500 हेक्टेयर तक हो सकता है। सारस की यह प्रजाति अपने शरीर पर कीचड़ या सड़ी हुई वनस्पति लगाती है, ताकि वह अपने घोंसले के माहौल में घुल-मिल सके। घोंसला उथले पानी के किनारे या उसके बहुत पास होता है, और कई वर्षों तक उसी का उपयोग हो सकता है। स्वीडन में औसत घोंसला लगभग 90 सेंटीमीटर चौड़ा होता है।

आम तौर पर मादा दो अंडे देती है, कभी-कभी एक, और बहुत कम मामलों में तीन या चार। पहले ही अंडे खो जाने पर पक्षी कुछ हफ्तों में नए अंडे दे सकते हैं। सेवन लगभग 30 दिन चलता है और मुख्य रूप से मादा करती है, पर कभी-कभी दोनों मिलकर।

नवजात चूज़े कुछ घंटों में रेंगकर खतरे से दूर जा सकते हैं और जन्म के 24 घंटे बाद माता-पिता के साथ दौड़ सकते हैं। 9 सप्ताह की उम्र तक वे छोटी दूरी तक उड़ने लगते हैं। वयस्क पक्षी बच्चों की देखभाल के दौरान पंख बदलते हैं और लगभग 5 से 6 सप्ताह तक उड़ नहीं पाते। यौन परिपक्वता आम तौर पर 3 से 6 वर्ष की उम्र में आती है।

यूरेशियाई सारस की वैश्विक आबादी 2025 में लगभग 5 लाख व्यक्तियों का अनुमान है। सबसे अधिक जोड़े रूस, फ़िनलैंड और स्वीडन में घोंसले बनाते हैं। अपनी सीमा के किनारों पर यह कई बार दुर्लभ हो गया या पूरी तरह गायब हो गया, लेकिन कई यूरोपीय देशों में यह प्रवृत्ति पलट गई है और कुल यूरोपीय आबादी बढ़ रही है।

पोलैंड में यह 20वीं सदी की शुरुआत में दुर्लभ था, पर 1980 के दशक से इसकी संख्या तेज़ी से बढ़ी है। जर्मनी में प्रजनन जोड़े 1978 में 700 से बढ़कर 2017 में 10,000 से अधिक हो गए। डेनमार्क में 2022 तक कम से कम 750 जोड़े थे।

यह शिकारियों के बीच एक मध्यम कड़ी है। वयस्क सारसों के प्राकृतिक शिकारी कम हैं, लेकिन घोंसलों में अंडे और चूज़े कौवों और कुछ अन्य पक्षियों का शिकार बनते हैं। वयस्क सारस तेज़ी से जवाब देते हैं और अक्सर शिकारियों पर हमला करके उन्हें भगा देते हैं।

यूरेशियाई सारस IUCN की सूची में कम चिंता वाली प्रजाति है। इसका अर्थ है कि इसकी वैश्विक आबादी स्थिर या बढ़ती हुई है और इसे तत्काल विलुप्ति का खतरा नहीं माना जाता।

सबसे बड़ा खतरा आवास का नष्ट होना और उसकी गुणवत्ता घटना है। बाँध निर्माण, शहरीकरण, कृषि विस्तार और आर्द्रभूमि का सूखना इसके मुख्य कारण हैं। घोंसलों में मानवीय गड़बड़ी, भूमि उपयोग में बदलाव, बिजली की लाइनों से टकराव और फसल नुकसान के कारण होने वाली हत्या भी चिंता के विषय हैं। कीटनाशकों का ज़हर, अंडों का संग्रह और शिकार भी संभावित खतरे हैं।

यह अफ़्रीका-यूरेशिया प्रवासी जलपक्षी समझौते (AEWA) के अंतर्गत आने वाली प्रजातियों में से एक है। यूनाइटेड किंगडम में पुनर्वास कार्यक्रम और आयरलैंड में पहली बार प्रजनन इस बात के उदाहरण हैं कि आवास की रक्षा से प्रजाति वापस लौट सकती है।