ग्रेलैग हंस

ग्रेलैग हंस की सबसे उपयोगी पहचान इसके गुलाबी पैर और नारंगी या गुलाबी चोंच है। शरीर भूरा-सा होता है, जिसका सिर गहरा और छाती व पेट हल्के रंग के होते हैं। पेट और छाती पर काले धब्बों की मात्रा अलग-अलग होती है।

यह बड़ा और भारी पक्षी है। इसकी लंबाई 74 से 91 सेंटीमीटर होती है और पंखों का फैलाव 147 से 180 सेंटीमीटर तक होता है। औसत वजन लगभग 3.31 किलोग्राम होता है, जबकि वजन 2.16 से 4.56 किलोग्राम तक जा सकता है। नर आम तौर पर मादा से बड़े होते हैं, और पूर्वी उप-प्रजाति A. a. rubirostris में यह अंतर अधिक स्पष्ट है।

उड़ते समय या ज़मीन पर पंख फैलाने पर पीला-सा भूरा अग्रपंख और रंप साफ़ दिखते हैं। शरीर के ऊपरी किनारों पर एक सफेद रेखा होती है। वयस्क की गर्दन के पंखों में एक विशिष्ट ‘कंसर्टिना’ जैसी परतें दिखती हैं।

किशोर पक्षी वयस्कों से इसलिए अलग दिखते हैं कि उनकी छाती और पेट पर काले धब्बे नहीं होते। उनके पैर भी भूरे-से होते हैं।

ग्रेलैग हंस का वितरण पैलियार्कटिक क्षेत्र में है। नामांकित उप-प्रजाति आइसलैंड, नॉर्वे, स्वीडन, डेनमार्क, फिनलैंड, बाल्टिक देशों, उत्तरी रूस, पोलैंड, जर्मनी और नीदरलैंड में प्रजनन करती है। ब्रिटेन, बेल्जियम, ऑस्ट्रिया और चेक गणराज्य जैसे देशों में भी कुछ स्थानों पर इसका प्रजनन होता है। पूर्वी उप-प्रजाति एशिया के एक विशाल हिस्से से होकर चीन तक फैली है।

प्रजनन काल में यह नीची भूमि के दलदलों, फेनों और द्वीपों पर रहता है। यह घनी वनस्पति पसंद करता है, जैसे सरकंडे, झाड़ियाँ, हीदर और विलो के झुंड। शीत ऋतु में यह खारे दलदल, मुहाने, मीठे पानी के दलदल, मैदान, बाढ़ वाले खेत और झीलों व नदियों के किनारे के चरागाह अपनाता है। कई पक्षी धान, फलियों और अनाज की फसलों वाले खेतों में भी जाते हैं।

पिछले कुछ दशकों में सर्दियों के बढ़ते तापमान से कई पक्षी उत्तरी और मध्य यूरोप में ही रहने लगे हैं। इससे प्रवास की दूरी घटी है और वसंत में वे पहले प्रजनन क्षेत्र पर लौट आते हैं।

ब्रिटेन में यह एक समय घटकर उत्तरी स्कॉटलैंड और आउटर हेब्रिडीज़ तक सीमित रह गया था। बीसवीं सदी में जंगली से पले पक्षियों की आबादियाँ अन्य स्थानों पर बनीं, और अब इसने इंग्लैंड के बड़े हिस्से में फिर से बसेरा कर लिया है।

ग्रेलैग हंस स्वभाव से मिलनसार है। यह छोटे परिवारों से लेकर हज़ारों पक्षियों के झुंड तक बनाता है। लंबी दूरी की उड़ान में यह अक्सर V आकार की पंक्ति में उड़ता है। ज़मीन पर यह तेज़ी से दौड़ सकता है और ख़तरे से बचने के लिए आसानी से भाग निकलता है।

यह झुंड में रहने का लाभ उठाता है। झुंड के कुछ सदस्य चौकन्ने रहते हैं, जिससे बाकी पक्षी लगातार शिकारियों की ओर नज़र रखे बिना चर सकते हैं। बच्चे निकलने के बाद कई परिवार मिलकर समूह बनाते हैं और संयुक्त रूप से शिकारियों को भगाते हैं।

जोड़ी बनाना इसकी प्रमुख विशेषता है। अधिकांश जोड़े आजीवन साथ रहते हैं, हालाँकि लगभग 5 से 8 प्रतिशत जोड़े अलग होकर दूसरे पक्षियों से नया जोड़ा बना लेते हैं। झुंड के कुछ क्षेत्रों में 14 से 20 प्रतिशत जोड़े नर-नर के होते हैं। ऐसे जोड़े भी साथ-साथ प्रदर्शन करते हैं और अक्सर झुंड में ऊँचा दर्जा पाते हैं।

शीत ऋतु में यह आम तौर पर रात के समय खेतों से हटकर पानी के सुरक्षित क्षेत्रों, जैसे रेत के किनारों और मडफ़्लैट्स, की ओर जाता है।

ग्रेलैग हंस की सबसे पहचानी जाने वाली आवाज़ एक ऊँची, गूँजती कर्कश ध्वनि है, जिसे ‘आंग-उंग-उंग’ जैसा सुना जाता है। यह ज़मीन पर भी और उड़ते समय भी निकाली जाती है। इसके कई सूक्ष्म रूप भी होते हैं, जिन्हें अलग-अलग परिस्थितियों में प्रयोग किया जाता है।

कई हंस एक-दूसरे की आवाज़ से परिचित भी हो जाते हैं। झुंड की सामूहिक आवाज़ शिकारी कुत्तों के भौंकने जैसी सुनाई देती है। बच्चे हल्की चहचहाहट या सीटी जैसी आवाज़ निकालते हैं, जबकि वयस्क ख़तरा महसूस होने पर फुफकारते हैं।

नर अपने साथी के पास लौटते समय विजय-पुकार निकालता है। इसमें गर्दन को ज़मीन के समानांतर आगे बढ़ाकर एक गूँजती हुई ‘हॉंक’ और उसके बाद धीमी कर्कश आवाज़ आती है। साथी और छोटे, बिना पंख वाले बच्चे भी इसी तरह जवाब देते हैं।

ग्रेलैग हंस मुख्य रूप से शाकाहारी है और घास इसका प्रमुख आहार है। इसे ताज़ी और तेज़ी से बढ़ती छोटी घास अधिक पसंद है, इसलिए यह अक्सर भेड़ों या गायों के साथ चरागाहों में मिलता है। इसके भोजन में पोषक तत्व कम होते हैं, इसलिए इसे दिन का बड़ा भाग चरने में बिताना पड़ता है। भोजन आँतों से तेज़ी से गुज़रता है और बार-बार निकलता है।

इसका आहार मौसम और स्थान के अनुसार बदलता है। गर्मियों में यह घास, पौधों की जड़ों और धरती के नीचे के प्रकंदों से पोषण लेता है। सर्दियों में यह पत्तियाँ खाता है और कटी हुई अनाज की खूँटों से दाने बीनता है। कई बार यह रात में उगती फसलों पर भी चरता है, जिनमें जई, गेहूँ, जौ, मसूर, मटर और जड़ वाली फसलें शामिल हैं।

आलू का सेवन भी इसकी आदत बन चुका है। यह अब नियमित रूप से जुते हुए खेतों में कंद खोजता है। तटीय क्षेत्रों में यह समुद्री घास भी खा लेता है। कभी-कभी यह बलूत के फल खाता है। कुछ मात्रा में छोटी मछलियाँ, उभयचर, क्रस्टेशियन, घोंघे और कीड़े भी इसके भोजन का हिस्सा होते हैं।

ग्रेलैग हंस वसंत में प्रजनन करता है। आइसलैंड में प्रजनन का मौसम मई की शुरुआत में और स्कॉटलैंड में अप्रैल के अंत में शुरू होता है। मध्य यूरोप में यह थोड़ा पहले शुरू होता है। जोड़ा मिलने के बाद पक्षी प्रजनन क्षेत्र में अपने घोंसले की जगह तय करता है।

घोंसला ज़मीन पर होता है, जो सरकंडों, झाड़ियों या हीदर के बीच बनाया जाता है। कुछ पक्षी ऊँची जगहों, दलदली इलाकों, छोटे द्वीपों या तैरती वनस्पति पर भी घोंसला बनाते हैं, ताकि अंडे और बच्चे शिकारियों से बचे रहें। अंडे देने की संख्या तीन से बारह तक हो सकती है, पर आम तौर पर चार से छह अंडे होते हैं। अंडे क्रीम-सफेद होते हैं और लगभग 85 गुणा 58 मिलीमीटर के होते हैं।

अंडे लगातार दिनों में दिए जाते हैं और आखिरी अंडा देने के बाद ही सेना शुरू होता है। मादा अकेली अंडों को सेती है, जो लगभग 27 से 28 दिन चलता है। इस दौरान नर पास में रहकर पहरेदारी करता है। बच्चे विकसित और चलने-फिरने लायक होकर जन्मते हैं। सेने के बाद वे सूख जाने तक घोंसले में रुकते हैं, फिर माता-पिता की देखरेख में खुद चारा लेना सीखते हैं। लगभग आठ सप्ताह में वे पूरी तरह स्वतंत्र हो जाते हैं। यौन परिपक्वता 2 से 3 वर्ष में आती है, पर आम तौर पर 3 वर्ष में।

ग्रेलैग हंस की आबादी कई क्षेत्रों में तेज़ी से बढ़ी है। नॉर्वे में 1995 से 2015 के बीच इसकी संख्या लगभग तीन से पाँच गुना बढ़ने का अनुमान है। ओर्कनी द्वीपों में प्रजनन करने वाले जोड़े 2009 में लगभग 10,000 थे, जो 2019 तक बढ़कर लगभग 64,000 हो गए।

पारिस्थितिक तंत्र में यह शाकाहारी के रूप में घास और पौधों के प्रसार पर प्रभाव डालता है। साथ ही यह कई शिकारियों का भोजन भी है। इसके प्रमुख शिकारियों में लोमड़ी, भेड़िये और कौवे जैसे मांसाहारी, समुद्री चील और बाज़ जैसे शिकारी पक्षी, तथा सारस जैसे बड़े पक्षी शामिल हैं।

ग्रेलैग हंस को हज़ारों वर्ष पहले पालतू बनाया गया था, और इसके बाद इसका उपयोग कई कामों में होने लगा। घरेलू हंस की अधिकांश नस्लें इसी जंगली प्रजाति से विकसित हुई हैं। इसे कम से कम 1360 ईसा पूर्व तक पालतू बनाया जा चुका था।

लोग इसे मुख्य रूप से इसके मांस के लिए पालते हैं, जिसका स्वाद बहुत समृद्ध माना जाता है। इसके नीचे के मुलायम पंख, यानी डाउन, भी उपयोगी हैं। इनसे तकिये भरे जाते हैं और इनका उपयोग हल्के गद्दों, बाहरी कपड़ों, स्लीपिंग बैग और इन्सुलेशन सामग्री में होता है।

आज भी यह खेतों में पाला जाता है और भोजन की आपूर्ति में इसका योगदान बना हुआ है।

ग्रेलैग हंस की IUCN रेड लिस्ट स्थिति कम चिंताजनक है। यह स्थिति इसकी विस्तृत वितरण सीमा और बड़ी आबादी को दर्शाती है।

अतीत में पश्चिमी यूरोप में यह बहुत आम था, पर दलदलों को सुखाए जाने से इसकी संख्या में भारी गिरावट आई थी। आज स्थिति उलट गई है और कुछ स्थानों पर इसके झुंड दसियों हज़ारों तक पहुँच गए हैं।

बढ़ी हुई आबादी अब कृषि के लिए समस्या बन रही है। नॉर्वे में चरते हंसों से खेतों को होने वाले नुकसान में वृद्धि हुई है। ओर्कनी द्वीपों में फसलों को भारी क्षति के कारण वहाँ शिकार का मौसम साल के अधिकांश भाग तक बढ़ा दिया गया है।