अमेरिकी पतेरा

सबसे उपयोगी पहचान चिह्न नर का सिर है: आँख के चारों ओर हरे पंखों का मास्क और सिर के ऊपर से चोंच तक जाती क्रीम रंग की टोपी। इसी सफेद टोपी के कारण इसे गंजे सिर वाली बत्तख भी कहा जाता है।

यह मध्यम आकार का पक्षी है, जो टील से बड़ा और पिनटेल से छोटा होता है। लंबाई 42–59 सेंटीमीटर और पंखों का फैलाव 76–91 सेंटीमीटर तक होता है, और वजन 512–1,330 ग्राम के बीच रहता है। उड़ते समय नर के हर पंख पर बड़ा सफेद कंधे का धब्बा दिखता है, जो पक्षी के मुड़ते समय चमकता है।

मादा भूरे और भूरे-धूसर रंग की होती है, इसलिए वह कम ध्यान खींचती है। दोनों लिंगों की चोंच हल्की नीली होती है जिसकी नोक काली होती है, और पेट सफेद तथा पैर भूरे होते हैं। गैर-प्रजनन काल में नर भी मादा जैसा दिखने लगता है।

अधिकतर बत्तखों से शरीर के आकार से पहचान हो सकती है, पर यूरेशियाई पतेरे से अलग करने के लिए ध्यान दें। उस प्रजाति का सिर गहरा होता है और उसके पंखों के नीचे का भाग पूरी तरह भूरा होता है। मादा का सिर और गर्दन का रंग भी यूरेशियाई मादा से अलग होता है।

यह उत्तरी अमेरिका में व्यापक रूप से पाई जाती है। प्रजनन कनाडा और अलास्का के लगभग सभी हिस्सों में होता है, सिर्फ सबसे उत्तरी छोर को छोड़कर, और आंतरिक पश्चिम में आइडाहो, कोलोराडो, डकोटा और मिनेसोटा तक भी। यह मुख्य रूप से आर्द्रभूमि में रहती है, और प्रजनन क्षेत्र का बड़ा हिस्सा कनाडा और अलास्का के बोरियल वन की आर्द्रभूमि और उप-आर्कटिक नदी डेल्टा हैं।

यह प्रवासी पक्षी है। सर्दियों में यह दक्षिण की ओर जाती है, अमेरिका के दक्षिणी हिस्से, आइडाहो, वाशिंगटन, ओरेगन और मध्य-अटलांटिक तट तक, और मध्य अमेरिका, कैरेबियन तथा उत्तर-पश्चिमी दक्षिण अमेरिका तक भी पहुँचती है। प्रशांत प्रवास मार्ग में इनकी संख्या सबसे अधिक है, जहाँ कैलिफ़ोर्निया की सेंट्रल वैली और वाशिंगटन का पुजेट साउंड प्रमुख सर्दी के ठिकाने हैं।

पूर्व में टेक्सास का पैनहैंडल, लुइसियाना और टेक्सास का खाड़ी तट तथा कैरेबियन भी सर्दियों में बड़ी संख्या में पतेरों को आश्रय देते हैं।

यूरोप में यह दुर्लभ लेकिन नियमित आगंतुक है। ग्रेट ब्रिटेन और आयरलैंड में यह कम से कम 1958 से काफी संख्या में देखी गई है, और ब्रिटेन में यह मुख्यतः शरद और सर्दी में दिखती है।

यह खुली आर्द्रभूमि की पक्षी है, जैसे गीले घास के मैदान या कुछ ऊँची वनस्पति वाले दलदल। यह आम तौर पर सतह से पौधे चुगती है या चरती है और इस काम में बहुत तत्पर रहती है।

पानी पर यह अक्सर कूट और गोताखोर पक्षियों के साथ इकट्ठा होती है। गोता लगाने वाले पक्षियों द्वारा सतह पर लाई गई वनस्पति को यह झपट लेती है, और इसी आदत के कारण इसे लुटेरी बत्तख भी कहा जाता है।

सूखी जमीन पर भी यह भोजन करती है। यह खेतों में बचा हुआ अनाज खाती है और घास, सर्दी के गेहूँ, तिपतिया घास तथा सलाद के पत्तों को चरती है। इसका आहार मुख्यतः शाकाहारी है, इसलिए शरद में उत्तरी दलदल जमने से काफी पहले ज़्यादातर पक्षी प्रवास पर निकल जाते हैं।

प्रजनन काल के बाहर यह बहुत मिलनसार होती है और बड़े झुंड बनाती है।

प्रजनन अप्रैल और मई में शुरू होता है। मादा ज़मीन पर सूखी जगह में एक गड्ढा बनाती है, जो अक्सर पानी से कुछ दूरी पर होता है। घोंसले में घास और रोएँ बिछाए जाते हैं, और उसे वनस्पति के बीच छिपाया जाता है।

एक क्लच में 7–9 क्रीम रंग के अंडे होते हैं। हर अंडे का औसत आकार लगभग 52.9 मिमी × 37.5 मिमी होता है और उसका वजन लगभग 43 ग्राम होता है।

अंडों को 23–25 दिन तक केवल मादा सेती है। नर अक्सर सेने की अवधि खत्म होने से पहले ही मादा को छोड़ देता है।

बच्चे जन्म के बाद जल्दी सक्रिय हो जाते हैं। वे अंडे से निकलने के 24 घंटे के भीतर घोंसला छोड़ देते हैं और अपना भोजन खुद कर लेते हैं। लगभग 47 दिन की आयु में वे उड़ने लगते हैं।

1. Mareca नाम पुर्तगाली भाषा के एक शब्द से लिया गया है, जिसका अर्थ है छोटी बत्तख।
2. इसके प्रजाति नाम americana का अर्थ है अमेरिका, जो इसे यूरेशियाई पतेरे की नई दुनिया की साथी के रूप में दिखाता है।