Vespa velutina

इस हॉर्नेट को सबसे आसानी से इसके पीले पैरों से पहचाना जा सकता है। इसके पैरों के अंतिम हिस्से पीले होते हैं, जो इसे कई मिलते-जुलते कीटों से अलग करते हैं।

आकार में यह यूरोपीय हॉर्नेट से काफी छोटा होता है। रानी लगभग 30 मिलीमीटर लंबी होती है, नर लगभग 24 मिलीमीटर, जबकि कर्मकार लगभग 20 मिलीमीटर के होते हैं।

वक्ष मखमली भूरा या काला होता है और उदर भूरा रहता है। उदर के हर खंड के पीछे एक पतली पीली पट्टी होती है, केवल चौथा खंड नारंगी होता है। सिर काला होता है, जबकि चेहरा पीला।

इसके रंग में क्षेत्र के अनुसार बदलाव देखे जाते हैं, इसलिए कुछ रंग रूपों को अलग उप-प्रजाति माना गया था। आधुनिक वर्गीकरण में इन नामों को मान्यता नहीं दी गई है और इन्हें केवल क्षेत्रीय रंग रूप समझा जाता है। यूरोप में चिंता का कारण बना रंग रूप पहले V. v. nigrithorax नाम से जाना जाता था, जिसका अब वैज्ञानिक दर्जा नहीं है।

यह प्रजाति दक्षिण-पूर्व एशिया की मूल निवासी है। इसका प्राकृतिक क्षेत्र उत्तरी भारत, पाकिस्तान, अफगानिस्तान, भूटान, चीन, ताइवान, म्यांमार, थाईलैंड, लाओस, वियतनाम और मलेशिया तक फैला है।

यूरोप में इसका प्रसार 2004 के आसपास फ्रांस से शुरू हुआ, जहाँ इसे चीन से आए मिट्टी के बर्तनों के डिब्बों में पहुँचा माना जाता है। 2015 के अंत तक इसके घोंसले फ्रांस के अधिकांश भागों में मिल गए। इसके बाद स्पेन, पुर्तगाल, बेल्जियम, इटली, जर्मनी, ब्रिटेन, नीदरलैंड, स्विट्जरलैंड और कई पूर्वी यूरोपीय देशों में भी यह पहुँच चुका है।

स्विट्जरलैंड में जिनेवा क्षेत्र में घोंसलों की संख्या 2025 तक 3,000 से ऊपर पहुँच गई। जर्मनी में गर्म और शुष्क गर्मियों के बाद 2021 से 2022 के बीच आबादी तीन गुना हो गई।

उपलब्ध प्रेक्षणों में अगस्त और अक्टूबर के आसपास इसकी उपस्थिति सबसे अधिक दिखती है। यह जानकारी केवल उपस्थिति को दर्शाती है, आबादी के आकार को नहीं।

यह हॉर्नेट मुख्य रूप से दूसरे कीटों का शिकार करके अपना भोजन प्राप्त करता है। इसके आहार में सबसे अधिक हिस्सा द्विपक्षी कीटों, यानी मक्खियों का है, जिनमें कई कैलिफोरिडे और सिरफिड परिवारों की प्रजातियाँ शामिल हैं। इनमें Calliphora vicina और Chrysomya albiceps जैसी मक्खियाँ विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं।

इसके अलावा यह अन्य हाइमेनॉप्टेरा कीटों, यानी दूसरे ततैयों और मधुमक्खियों, का भी शिकार करता है। इस श्रेणी में ये कीट इसके मुख्य शिकार समूहों में गिने जाते हैं।

कम मात्रा में यह तितलियों और पतंगों, भृंगों, तिलचट्टों, मकड़ियों और कुछ हेमिप्टेरा कीटों को भी पकड़ता है। इसका शिकार समूह मौसम और स्थान के अनुसार बदल सकता है।

यूरोप में यह प्रजाति आक्रामक मानी जाती है और इसे यूरोपीय संघ की सूची में शामिल किया गया है। वहाँ इसे जानबूझकर आयात करना, रखना, प्रजनन कराना, बेचना या छोड़ना प्रतिबंधित है, सिवाय इसके कि उन्मूलन के लिए ऐसा किया जाए।

सबसे बड़ा खतरा मधुमक्खियों और परागणकों पर इसका दबाव है। इसे मधुमक्खी पालकों के लिए गंभीर चिंता माना जाता है।

इसके डंक भी मनुष्यों के लिए खतरा हैं। आसपास के लोग घोंसला छेड़ने पर हमले का शिकार हो सकते हैं। फ्रांस में कई लोगों को एक से अधिक डंक लगने के बाद अस्पताल में भर्ती होना पड़ा, और स्पेन और फ्रांस में कुछ मौतें भी दर्ज हुई हैं। हॉर्नेट के बड़े आकार के कारण इसके डंक पश्चिमी मधुमक्खी के डंक से अधिक गंभीर माने जाते हैं।

जहाँ यह अभी फैल रहा है पर स्थापित नहीं हुआ है, वहाँ नियंत्रण का मुख्य तरीका घोंसलों को खोजकर नष्ट करना है। इसके लिए भोजन के जाल लगाकर उड़ान की दिशा और समय देखे जाते हैं, और छोटे जीपीएस ट्रैकर व कैमरे भी इस्तेमाल होते हैं।