Bombus affinis

Bombus affinis की आबादी 1990 के दशक से 2010 के दशक के बीच लगभग 92.54% तक घट गई, और अपने ऐतिहासिक निवास क्षेत्र के 87% हिस्से से यह प्रजाति पूरी तरह गायब हो चुकी है।

यह भौंरा Apidae कुल और Bombus वंश का सदस्य है, जो उत्तरी अमेरिका के लिए स्थानिक है। ऐतिहासिक रूप से इसका वितरण संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी और ऊपरी मध्यपश्चिमी भाग से लेकर उत्तर में ओंटारियो और क्यूबेक (कनाडा), दक्षिण में जॉर्जिया और पश्चिम में डकोटा राज्यों तक फैला था। IUCN रेड लिस्ट ने इसे 'गंभीर रूप से संकटग्रस्त' श्रेणी में रखा है।

एक समय दक्षिणी ओंटारियो की सबसे सामान्य भौंरा प्रजातियों में शामिल यह मधुमक्खी अब अपने अधिकांश पूर्व क्षेत्र में मिलना दुर्लभ हो गई है, जो इसे उत्तरी अमेरिका के परागणकों के संकट का एक प्रतीक बनाती है।

इस भौंरे की सबसे स्पष्ट पहचान इसके दूसरे उदर खंड के आधारी भाग पर मौजूद जंग-रंग का बालों वाला धब्बा है, जो श्रमिकों और नरों में पाया जाता है, जबकि रानियों में यह धब्बा नहीं होता।

रानियाँ 20–22 मिमी लंबी और 9–11 मिमी चौड़ी होती हैं, जो श्रमिकों (10–16 मिमी लंबाई, 6–9 मिमी चौड़ाई) से काफी बड़ी होती हैं। नर श्रमिकों से थोड़े बड़े होते हैं, लगभग 13–17.5 मिमी लंबे।

रानियों और श्रमिकों दोनों के सिर, पैरों के अधिकांश भाग और उदर के निचले हिस्से पर काले बाल होते हैं। श्रमिकों के पंखों के आधार के पास पीले और काले बालों का मिश्रण एक स्पष्ट 'V' आकार बनाता है। नरों के सिर के ऊपरी भाग पर कुछ हल्के सफ़ेद बाल होते हैं, उनके पीले उदर पर कभी-कभी काली धारियाँ बनती हैं, और कभी-कभी हल्के पीले बाल भी दिखाई देते हैं।

अपने आकार और रोमिल शरीर के कारण यह प्रजाति अक्सर अन्य भौंरों — Bombus citrinus, Bombus griseocollis, Bombus perplexus और Bombus vagans — के साथ भ्रमित हो जाती है। हालांकि, सभी जातियों (रानी, श्रमिक, नर) की जीभ अन्य भौंरा प्रजातियों की तुलना में उल्लेखनीय रूप से छोटी होती है, जो एक अतिरिक्त पहचान चिह्न है।

Bombus affinis का ऐतिहासिक वितरण पूर्वी और ऊपरी मध्यपश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका से लेकर उत्तर में ओंटारियो व क्यूबेक, दक्षिण में जॉर्जिया और अलबामा, तथा पश्चिम में डकोटा राज्यों तक फैला था। 2001 से 2008 के बीच किए गए सर्वेक्षणों में यह प्रजाति केवल इलिनॉय, आयोवा, मैरीलैंड और दक्षिणी ओंटारियो में ही पाई गई। ओंटारियो में अंतिम पुष्टि 2009 में पिनरी प्रांतीय पार्क (लैम्ब्टन काउंटी) में हुई थी।

यह प्रजाति मिश्रित कृषि भूमि, रेत के टीलों, दलदलों, नगरीय क्षेत्रों और वनों जैसे विविध आवासों में देखी गई है। यह अपने घोंसले भूमि के नीचे बनाती है, अक्सर चिपमंक, गिलहरी, चूहे या वोल जैसे छोटे स्तनधारियों की छोड़ी हुई बुर्जों में, जो सतह से 1.2 मीटर तक गहरी हो सकती हैं। सफल कॉलोनी के लिए तीन भिन्न प्रकार के आवास — भोजन खोजने, घोंसला बनाने और शीतनिद्रा के लिए — एक-दूसरे के भौगोलिक रूप से नज़दीक होना ज़रूरी है, जिससे यह प्रजाति विशेष रूप से लुप्त होने के प्रति संवेदनशील बन जाती है।

यह 1,600 मीटर तक की ऊँचाई पर भी पाई गई है और अन्य कई भौंरों की तुलना में अधिक ठंड सहन कर सकती है, हालांकि यह लगातार 35°C से अधिक तापमान सहन नहीं कर पाती। कॉलोनियों को अप्रैल से सितंबर तक अपने घोंसले के 10 किलोमीटर के भीतर देशी फूलों की उपलब्धता की आवश्यकता होती है, इसलिए रानियाँ अक्सर वनों और घास के मैदानों के संगम स्थलों पर घोंसला बनाना पसंद करती हैं — वन शीतनिद्रा के लिए और घास के मैदान सक्रिय कॉलोनी के लिए उपयुक्त होते हैं।

GBIF द्वारा दर्ज मासिक अवलोकन आंकड़े केवल उपस्थिति दर्शाते हैं, आबादी का आकार नहीं, फिर भी इनमें जुलाई से सितंबर के बीच स्पष्ट वृद्धि दिखती है — अगस्त में सर्वाधिक 5,755 अवलोकन दर्ज हुए — जो इस अवधि में सक्रिय चारागाही मौसम के अनुरूप है। शहरीकरण और कृषि विस्तार के कारण देशी प्रेयरी आवास सिकुड़ रहे हैं; इलिनॉय की बेल बाउल प्रेयरी, जो इस प्रजाति का ज्ञात आवास थी, मार्च 2023 में शिकागो रॉकफ़ोर्ड अंतरराष्ट्रीय एयरपोर्ट के विस्तार हेतु आंशिक रूप से नष्ट कर दी गई।

Bombus affinis की कॉलोनियाँ यूसोशल होती हैं, जिनमें एक अंडे देने वाली रानी, अनेक मादा श्रमिक, और मौसम के अंत में जन्मी प्रजनन-सक्षम रानियाँ व नर शामिल होते हैं। जब कॉलोनी बड़ी हो जाती है, तो श्रमिक प्रजनन अधिकारों के लिए रानी से प्रतिस्पर्धा करने लगते हैं — यह व्यवहार कॉलोनी स्थापना के एक महीने के भीतर भी शुरू हो सकता है। छोटी कॉलोनियों में श्रमिक अंडे देती रानी के पैर और शरीर को काटकर आक्रामकता दिखा सकते हैं, और रानी द्वारा पहचाने जाने पर श्रमिकों के अंडे नष्ट कर दिए जाते हैं।

यदि रानी अचानक मर जाती है, तो उसके फेरोमोन की अनुपस्थिति में श्रमिक भी अंडे देने में सक्षम हो जाते हैं, हालांकि वे शुक्राणु संग्रहित नहीं करतीं, इसलिए उनके अंडों से केवल नर संतान जन्म लेती है। ऐसी स्थिति में श्रमिक अपने पिछले पैरों पर खड़े होकर जबड़ों और अगले पैरों से एक-दूसरे से भिड़ते हैं, जब तक कि कोई पीछे न हट जाए।

गतिविधि मुख्य रूप से हवा के तापमान पर निर्भर करती है। यह प्रजाति सामान्यतः 15 मार्च से 10 अक्टूबर तक सक्रिय रहती है, जबकि 42° उत्तरी अक्षांश से ऊँचे व ठंडे क्षेत्रों में यह अवधि 10 अप्रैल से 10 अक्टूबर तक सिमट जाती है। अपने घने रोमिल शरीर के कारण यह अन्य कई परागणकों की तुलना में ठंड बेहतर सहन कर लेती है, और सुबह-शाम 4°C तक के तापमान में भी सक्रिय देखी गई है, लेकिन बारिश, कोहरे या हिमांक स्थितियों में यह उड़ान नहीं भरती।

श्रमिक औसतन अपने घोंसले के आसपास लगभग 1 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में चारा खोजते हैं, हालांकि कुछ कॉलोनियों की सीमा 10 वर्ग किलोमीटर तक पाई गई है, जो आस-पास के फूलों की विविधता पर निर्भर करता है। शहद मक्खियों, ततैयों और चींटियों की तुलना में यह प्रजाति स्वभाव से अपेक्षाकृत शांत और गैर-आक्रामक है, और केवल तब आक्रमण करती है जब कोई शिकारी या बाधा सीधे घोंसले के निकट पहुँचे।

यह भौंरा अपने पर्यावरण को समझने के लिए दृष्टि, गंध, स्पर्श और यहां तक कि विद्युत क्षेत्रों का उपयोग करता है। इसकी पाँच आँखें होती हैं — दो बड़ी संयुक्त आँखें, जिनमें लगभग 6,000 ऑमेटिडिया होते हैं, और तीन साधारण ऑसेली। ये आँखें नीले, हरे और पराबैंगनी रंगों को पहचान सकती हैं, परंतु लाल रंग नहीं देख पातीं — इसीलिए यह नीले व बैंगनी फूलों की ओर अधिक आकर्षित होती है। कई फूलों की पंखुड़ियों पर UV पैटर्न 'नेक्टर गाइड' का काम करते हैं, जो मधुमक्खी को पराग व मकरंद तक सीधा मार्ग दिखाते हैं।

गंध आधारित संकेत भोजन खोजने में केंद्रीय भूमिका निभाते हैं — फूलों से निकलने वाले वाष्पशील कार्बनिक यौगिक उनकी गुणवत्ता के बारे में जानकारी देते हैं, और यह भौंरा इन्हें अपने एंटीना पर मौजूद रसग्राहियों से पहचानता है। कॉलोनी के भीतर, रानी अपनी प्रजनन-रोधी फेरोमोन के ज़रिए श्रमिकों में अंडे देने की क्षमता को दबाती है, जबकि निष्फल श्रमिक स्वयं भी विशेष यौगिक छोड़कर अपनी बांझपन का संकेत देती हैं ताकि प्रतिस्पर्धा से बच सकें। प्रजनन काल में नर अपने उड़ान मार्गों पर फेरोमोन छोड़ते हैं और विशेष 'बज़िंग स्थलों' (जैसे बड़े पेड़ या पत्थर) पर बार-बार लौटते हैं, जहाँ नई रानियाँ उनकी गंध पहचानकर प्रतीक्षा करती हैं और स्वयं भी आकर्षक फेरोमोन छोड़ती हैं।

इसके एंटीना और महीन रोम विद्युत क्षेत्रों का पता लगाने में सक्षम होते हैं — उड़ते समय भौंरे का शरीर धनात्मक रूप से आवेशित हो जाता है, जिससे यह भूमि पर मौजूद ऋणात्मक आवेशित वस्तुओं की आकृति और आकार तक पहचान सकता है, यहाँ तक कि 3.8 किलोहर्ट्ज़ जितनी कम आवृत्ति के विद्युत संकेत भी। इसके एंटीना में मौजूद जॉनस्टन अंग हवा में कंपन और दबाव परिवर्तन को महसूस कर 'सुनने' जैसी क्षमता प्रदान करते हैं।

Bombus affinis अपनी सारी ऊर्जा और पोषण मकरंद और पराग से प्राप्त करता है — मकरंद कार्बोहाइड्रेट देता है जबकि पराग वसा और प्रोटीन प्रदान करता है। इसकी जीभ छोटी होती है, औसतन केवल 5 से 6 मिमी लंबी, इसलिए यह गहरी, नलीदार पंखुड़ियों वाले फूलों तक नहीं पहुँच पाता और इसके बदले खुले, चौड़े व सतही फूलों से भोजन लेता है।

यह एक सामान्यवादी परागणकर्ता है और देशी व विदेशी दोनों प्रकार के पौधों पर भोजन करता है, जिनमें वर्जीनिया ब्लूबेल्स (Mertensia virginica), कोलंबाइन (Aquilegia), बीबाल्म (Monarda), नाइटशेड (Solanum), मिल्कवीड (Asclepias), मीठा पीला तिपतिया (Melilotus), सनफ्लावर (Helianthus), विलो (Salix) और एस्टर व मटर कुल के पौधे शामिल हैं।

यह कई व्यावसायिक फसलों — टमाटर (Solanum lycopersicum), करंट (Ribes), क्रैनबेरी व ब्लूबेरी (Vaccinium), शिमला मिर्च (Capsicum), पत्थर-फल (Prunus) और कद्दू-कुल (Cucurbita) — का भी महत्वपूर्ण परागणकर्ता है, जिससे यह देशी पारिस्थितिकी के साथ-साथ कृषि अर्थव्यवस्था में भी योगदान देता है।

यह अप्रैल से सितंबर तक चारा खोजता है — अन्य कई भौंरों की तुलना में लंबा मौसम — और ठंडे तापमान तथा धुंधली रोशनी में भी सक्रिय रह सकता है। अप्रैल में रानियाँ अपने घोंसले के 1 किलोमीटर के भीतर वन क्षेत्रों में खिलने वाले शुरुआती मौसमी फूलों पर निर्भर रहती हैं। कॉलोनी अपनी प्रोटीन-वसा आवश्यकताओं के अनुसार विशेष अनुपात वाले पराग का चयन करती है, क्योंकि प्राप्त पराग की मात्रा सीधे यह तय करती है कि कॉलोनी कितनी नई रानियाँ उत्पन्न कर सकती है।

Bombus affinis की रानियाँ पिछले शरद ऋतु से शुरुआती वसंत तक एकांतवासी रहती हैं, फिर वसंत और गर्मियों में यूसोशल कॉलोनी स्थापित करती हैं। यह प्रजाति एकल-प्रजनन काल वाली और एकविवाही होती है — जुलाई के अंत से अक्टूबर तक नई रानियाँ और नर अपने घोंसले छोड़कर अन्य कॉलोनियों के साथियों से संभोग करते हैं, जो पहले एक प्रेम-नृत्य और फिर संभोग-उड़ान के दौरान होता है।

संभोग के बाद नर जल्द ही मर जाते हैं, जबकि रानियाँ शुक्राणु को अपनी विशेष संग्रहण संरचना में जमा कर शीतनिद्रा में चली जाती हैं। वसंत में, लगभग मार्च के मध्य में, रानियाँ जागकर घोंसला स्थल खोजती हैं, पराग और मकरंद का प्रारंभिक भंडार बनाती हैं, और संग्रहित शुक्राणु से अंडों को निषेचित करके अपना पहला समूह अंडे देती हैं।

एक मौसम में रानी 50 से 1,000 अंडे दे सकती है, औसतन लगभग 500। अंडे देने के लगभग 2 दिन बाद लार्वा निकलते हैं, जो लगभग 2 सप्ताह तक मोम की कोशिकाओं में पराग और मकरंद खाकर बड़े होते हैं, फिर 2 सप्ताह के प्यूपा चरण से गुज़रते हैं। अंडे से वयस्क बनने में कुल 4 से 6 सप्ताह लगते हैं, और आदर्श ऊष्मायन तापमान 29 से 32°C के बीच होता है — इससे अधिक तापमान पर विकासशील लार्वा मर सकते हैं।

रानी अपने पहले समूह के लार्वा की लगभग 5 सप्ताह तक स्वयं देखभाल करती है, लेकिन एक बार श्रमिक वयस्क बन जाएँ, तो वे बाद के सभी समूहों की देखभाल और चारा खोजने का काम संभाल लेती हैं, जबकि रानी केवल अंडे देने तक सीमित रह जाती है। नर संभोग के अलावा किसी भी संतान की देखभाल में भाग नहीं लेते। पूरी कॉलोनी लगभग 4 से 5 महीने तक जीवित रहती है, और सर्दी आने पर रानी को छोड़कर शेष सभी सदस्य मर जाते हैं; औसतन एक रानी लगभग 77 दिनों तक जीवित रहती है।

पारिस्थितिकी तंत्र में Bombus affinis एक महत्वपूर्ण परागणकर्ता की भूमिका निभाता है, जो देशी और गैर-देशी दोनों प्रकार के पौधों को परागित करता है। यह स्वयं भी भोजन-चक्र का हिस्सा है — गोल्डनरॉड क्रैब स्पाइडर (Misumena vatia) और बी-किलर ततैया (Philanthus) जैसे शिकारियों के लिए शिकार बनता है।

इसकी कॉलोनियों पर सबसे बड़ा खतरा Bombus bohemicus नामक बाध्यकारी घोंसला-परजीवी भौंरे से आता है, जो गंध के ज़रिए Bombus affinis के घोंसलों का पता लगाता है, निवासी रानी को मार देता है, और अपने अंडे देकर श्रमिकों से अपनी संतान पालने का काम करवाता है। जवाब में, Bombus affinis की श्रमिक कभी-कभी परजीवी के अंडे खा जाती हैं या उसके लार्वा को घोंसले से बाहर निकाल देती हैं।

IUCN के अनुसार 1990 के दशक से 2010 के दशक के बीच इस प्रजाति की आबादी में 92.54% की गिरावट दर्ज की गई है, जो इसे उत्तरी अमेरिका के सबसे तेज़ी से घटते देशी परागणकों में से एक बनाती है।

Bombus affinis को IUCN रेड लिस्ट में 'गंभीर रूप से संकटग्रस्त' घोषित किया गया है, और यह अमेरिकी संघीय सूची तथा मिशिगन राज्य सूची में भी 'संकटग्रस्त' दर्ज है, हालांकि CITES पर इसकी कोई विशेष स्थिति नहीं है। यह स्थिति दर्शाती है कि प्रजाति के विलुप्त होने का जोखिम बहुत अधिक है, यदि तत्काल संरक्षण प्रयास न किए जाएँ।

सबसे बड़ा खतरा शहरीकरण और आवास विखंडन है — पक्की सतहों और मानव-निर्मित संरचनाओं के बढ़ने से घोंसलों की सघनता घटती है। इसके बाद कृषि भूमि उपयोग का प्रभाव आता है, जिसमें पशुपालन, एकल-फसल खेती (जो पूरे मौसम में विविध फूलों की उपलब्धता कम कर देती है), और आनुवंशिक रूप से संशोधित व संकरित फसलें शामिल हैं जो पर्याप्त पराग नहीं देतीं। कीटनाशकों का उपयोग — चारा खोजते समय सीधा ज़हर या दूषित भूजल और अम्लीय वर्षा के ज़रिए — भी एक गंभीर खतरा है। अंत में, जलवायु परिवर्तन सूखे, बाढ़ और तापमान की चरम स्थितियों को बढ़ाकर घोंसलों को जलभराव या शीतनिद्रा के समय में गड़बड़ी का शिकार बना देता है।

फिलहाल प्रजाति को राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर गंभीर रूप से संकटग्रस्त सूचीबद्ध करने के प्रयास जारी हैं, साथ ही अखंडित आवासों की बहाली की परियोजनाएँ भी चल रही हैं। खतरनाक कीटनाशकों पर प्रतिबंध लगाने के आंदोलन और देशी घास के मैदानों को पुनर्स्थापित करने के लिए नियंत्रित अग्नि जैसे उपायों को व्यवहारिक विकल्प के रूप में देखा जा रहा है।

Bombus affinis का मानव समाज से मुख्य संबंध आर्थिक और कृषि दृष्टि से जुड़ा है; इसके संदर्भ में कोई पृथक मिथक या कला-परंपरा दर्ज नहीं मिलती। यह भौंरा स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को सीधा लाभ पहुँचाता है क्योंकि यह देशी पौधों के साथ-साथ कई व्यावसायिक फसलों को भी परागित करता है।

यह अपने कुल पराग और मकरंद का लगभग 12% हिस्सा मटर कुल के पौधों से प्राप्त करता है, और टमाटर, करंट, क्रैनबेरी, ब्लूबेरी, शिमला मिर्च, पत्थर-फल तथा कद्दू-कुल की फसलों के परागण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है — जिससे यह मानव खाद्य उत्पादन के लिए प्रत्यक्ष रूप से उपयोगी सिद्ध होता है।

1. एक बार Bombus affinis का घोंसला बाहर छोड़े गए एक पुराने आर्मचेयर के भीतर पाया गया था।
2. इसके एंटीना पर मौजूद महीन रोम मात्र 3.8 किलोहर्ट्ज़ जितनी कम आवृत्ति के विद्युत क्षेत्रों को भी पहचान सकते हैं।
3. भविष्य की रानियों के लिए बनी मोम कोशिकाएँ लगभग 2 सेंटीमीटर लंबी होती हैं — श्रमिकों और नरों की कोशिकाओं से लगभग दोगुनी।
4. एक रानी औसतन केवल लगभग 77 दिनों तक जीवित रहती है, फिर भी इस छोटी अवधि में वह पूरी कॉलोनी की स्थापना करती है।
5. पिछली एक सदी में आबादी में भारी गिरावट के बावजूद, इस प्रजाति के आहार की संरचना में कोई उल्लेखनीय बदलाव नहीं देखा गया है।
6. यह भौंरा समुद्र तल से 1,600 मीटर तक की ऊँचाई पर भी दर्ज किया गया है।