Polioptila melanura

इसकी सबसे उपयोगी पहचान इसकी लंबी काली पूँछ है, जिसके बाहरी पंखों पर सफेद किनारी होती है। यह पूँछ लगभग 4.5 से 5 इंच तक लंबी होती है और शरीर की लंबाई का बड़ा हिस्सा घेरती है।

इसका शरीर नीले-धूसर रंग का होता है और नीचे का हिस्सा सफेद रहता है। इसका वजन लगभग 5.2 ग्राम होता है, यानी यह बहुत हल्का पक्षी है।

गर्मियों में नर के सिर पर काली टोपी होती है, जो आँखों तक फैलती है। मादा और सर्दियों के नर में यह टोपी नहीं होती, इसलिए वे नीले-धूसर गोभीचटकी से आसानी से अलग नहीं पहचाने जाते।

दोनों को अलग पहचानने का सबसे भरोसेमंद तरीका पूँछ है। नीले-धूसर पक्षी की पूँछ नीचे से ज़्यादातर सफेद दिखती है, जबकि इसकी पूँछ नीचे से लगभग पूरी तरह काली होती है।

यह पक्षी सोनोरन और चिहुआहुआन रेगिस्तानों में रहता है, जो अमेरिका के दक्षिण-पश्चिमी भाग और उत्तरी मेक्सिको में फैले हैं। इसका कुल फैलाव लगभग 11,40,000 किमी² है।

यह खुले इलाकों को पसंद करता है। यह शुष्क झाड़ीदार मैदानों में रहता है और रेगिस्तानी नालों के आसपास अक्सर दिखाई देता है। इसके आवास को समशीतोष्ण क्षेत्र और रेगिस्तानी या रेत वाले बायोम से जोड़ा गया है।

देखे गए पक्षियों की संख्या मार्च में सबसे अधिक रहती है, और जून से अक्टूबर के बीच यह कुछ कम होती है। यह संकेत केवल उपस्थिति का है, संख्या का नहीं।

यह पक्षी पूरे साल सक्रिय रहता है। गर्मियों में यह कम उछल-कूद करता है, फिर भी सबसे गर्म समय में छाँव वाली जगहों पर चारा खोजते देखा जा सकता है, जहाँ तापमान कुछ ठंडा रहता है।

यह जोड़ों में रहता है और पूरे साल अपने क्षेत्र की रक्षा करता है। चारे की तलाश में यह पेड़ों और नीची झाड़ियों की डालों पर फुदकता है।

प्रजनन के समय के बाहर यह अपने क्षेत्र में इधर-उधर घूमता है और किसी एक जगह से बँधा नहीं रहता। जब कोई दूसरा पक्षी सक्रिय घोंसले के बहुत पास आता है, तो यह उस पर झपटकर हमला करता है।

यह हवा में उड़ते कीड़ों को कम पकड़ता है, जबकि नीले-धूसर रिश्तेदार ऐसा अक्सर करता है।

यह पक्षी कड़वी, डाँटने जैसी आवाज़ें निकालता है, खासकर तब जब यह चारा खोजते हुए दूसरे पक्षियों या खतरे को देखता है।

यह दृश्य संकेतों का भी इस्तेमाल करता है। पूँछ को ऊपर-नीचे हिलाना और सिर की टोपी का दिखना जोड़े और प्रतिद्वंद्वी के बीच ध्यान खींचने में काम आता है।

अपने घोंसले की रक्षा में यह ज़ोरदार आवाज़ों और हमलों दोनों से प्रतिक्रिया देता है।

यह पक्षी मुख्य रूप से कीड़ों पर जीता है और मकड़ियाँ भी खाता है। इसका शिकार करने का तरीका यह है कि यह किसी डाल पर बैठकर चारों ओर नज़र रखता है और फिर पत्तियों और टहनियों के सिरों से कीड़े चुन लेता है।

कई बार यह टहनियों के सिरों के पास हवा में मंडराकर भी कीड़े उठाता है। कभी-कभार यह बैठी जगह से हवा में छोटी उड़ान भरकर उड़ते कीड़े को पकड़ लेता है।

वनस्पति के अंश इसके पेट में मिले हैं, पर वे इसके भोजन का बहुत छोटा हिस्सा हैं। इसे पानी भी अपने भोजन से ही मिल जाता है।

यह पक्षी जोड़ा बनाकर प्रजनन करता है और एक प्रजनन मौसम में एक जोड़ी आम तौर पर एक साथ रहती है। नर अपने चारे के क्षेत्र की रक्षा करता है। नर और मादा दोनों घोंसला बनाते हैं, अंडों को सेते हैं और बच्चों को खिलाते हैं।

घोंसला एक खुला कटोरानुमा ढाँचा होता है, जो आम तौर पर पाँच फुट से नीची झाड़ियों में बनाया जाता है। यदि जगह मिल जाए, तो यह अक्सर रेगिस्तानी मिस्टलेटो Phoradendron californicum पर बनाया जाता है, जिससे घोंसला अच्छी तरह छिप जाता है। इसमें खरपतवार, घास, छाल की पट्टियाँ, मकड़ी के जाले और पौधों के रेशे लगते हैं, और अंदर की परत महीन और नरम होती है।

मादा एक बार में आम तौर पर तीन से पाँच नीले-सफेद अंडे देती है, जिन पर लाल-भूरे धब्बे होते हैं। अंडे लगभग 14 दिनों में फूटते हैं। बच्चे माता-पिता दोनों से पोषण पाते हैं और जन्म के 10 से 15 दिन बाद घोंसला छोड़ देते हैं।

पहली नस्ल के बाद अक्सर दूसरी नस्ल भी जल्दी ही पाली जाती है। जीवन के पहले वर्ष में ही यह यौन परिपक्वता पा लेता है। कई बार काउबर्ड इसके घोंसले में अंडे दे देते हैं, और यह जोड़ी उनके बच्चों को भी पालती है।

इसकी आबादी ठीक बनी हुई दिखती है, भले ही कुछ क्षेत्रों में काउबर्ड इसके घोंसलों में बड़े पैमाने पर परजीवी बनते हैं।

काउबर्ड कई बार इसके घोंसलों में अपने अंडे रख देते हैं। इसके बावजूद यह जोड़ी अपने ही बच्चों के साथ अपने बच्चों के बाद भी कई बच्चे पाल लेती है और आबादी पर इसका प्रभाव साफ़ नहीं दिखता।

कीड़े और मकड़ियाँ खाकर यह इनकी संख्या को नियंत्रित रखने में भूमिका निभाता है।

अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ की लाल सूची में इसे कम चिंता वाली श्रेणी में रखा गया है। इसकी आबादी का रुझान स्थिर बताया गया है और इसे किसी विशेष खतरे में नहीं माना गया है।

अमेरिका में यह प्रवासी पक्षी अधिनियम के तहत संरक्षित है। अमेरिका की संघीय सूची में इसकी कोई विशेष स्थिति दर्ज नहीं है, और CITES के तहत भी इसकी कोई विशेष स्थिति नहीं है।

काउबर्ड के परजीवी व्यवहार का दबाव कुछ इलाकों में इसके प्रजनन पर पड़ता है। इस दबाव को देखते हुए घोंसले वाले क्षेत्रों में मानव गतिविधि को सीमित रखना लाभकारी हो सकता है।

इस प्रजाति के बारे में कोई प्रसिद्ध पारंपरिक मिथक नहीं मिलता। इसका उल्लेख मुख्य रूप से नाम और प्रकृति-विज्ञान के वर्णनों में मिलता है।

1. इसकी पूँछ नीचे से लगभग पूरी काली होती है, और इसी से यह नीले-धूसर पक्षी से अलग पहचाना जाता है।
2. यह अपने घोंसले को रेगिस्तानी मिस्टलेटो पर बनाना पसंद करता है, जिससे घोंसला आसानी से छिप जाता है।