ब्रैकन फर्न

इसकी सबसे पहचानने योग्य विशेषता इसके बड़े, लगभग त्रिकोणीय पत्ते हैं, जो अकेले-अकेले भूमिगत प्रकंद से ऊपर की ओर उगते हैं और 0.3 से 1 मीटर तक की ऊँचाई तक पहुँच सकते हैं। इसका मुख्य तना, या स्टाइप, आधार पर लगभग 1 सेंटीमीटर व्यास का होता है।

यह पौधा शरद ऋतु में भूमि स्तर तक सूख जाता है और सर्दियों में पूरी तरह पत्तियाँ गिरा देता है, जो इसे पर्णपाती बनाता है। इसका प्रकंद असाधारण रूप से गहराई तक जाता है — लगभग 3.5 मीटर तक — और लंबाई में 15 मीटर तक फैल सकता है, जबकि व्यास में केवल लगभग 5 सेंटीमीटर होता है।

क्योंकि यह हर वसंत में एक ही प्रकंद से पुनः उगता है, यह फर्न घने, आनुवंशिक रूप से समान पौधों के समूहों में पाया जाता है। ऐसे समूह कई सौ वर्षों तक जीवित रह सकते हैं, और फिनलैंड के राक्क्युला में अध्ययन किए गए एक समूह का व्यास 489 मीटर पाया गया, जिसकी अनुमानित आयु 1,400 वर्ष से अधिक थी।

वसंत में नई वृद्धि चांदी-धूसर बालों से ढके मुड़े हुए तनों के रूप में दिखाई देती है, जिन्हें फिडलहेड कहा जाता है, जो एक मीटर या अधिक ऊँचाई तक पहुँचने के बाद खुलकर पूरे पत्तों में बदल जाते हैं।

यह फर्न यूरोप, पूर्वी एशिया और उत्तरी अमेरिका का मूल निवासी है, परंतु अब इसका वितरण लगभग सम्पूर्ण विश्व में फैल गया है। अमेरिका में यह संयुक्त राज्य के महाद्वीपीय क्षेत्र और कनाडा के ओंटारियो, क्यूबेक तथा न्यूफ़ाउंडलैंड प्रांतों में पाया जाता है, जिसका उत्तरी सीमा दक्षिणी अलास्का तक और दक्षिणी सीमा उत्तरी मेक्सिको तथा कैरिबियन के ग्रेटर एंटिलीज़ तक फैली है।

यह चरागाहों, पर्णपाती और शंकुधारी वनों तथा पहाड़ी ढलानों में उगता है, और अम्लीय मिट्टी को प्राथमिकता देता है। यह एक अनुकूलनशील पौधा है जो अशांत भूमि पर तेज़ी से बस जाता है, और अपने मूल क्षेत्रों में भी आक्रामक रूप से फैल सकता है, जैसे इंग्लैंड के उत्तरी यॉर्कशायर मूर्स में हीदर के झुरमुटों में इसका फैलना देखा गया है। आयरलैंड में यह खुले वनों और रेतीले चरागाहों में मिलता है।

उपलब्ध उपस्थिति आंकड़ों में गर्मियों के महीनों के दौरान इसकी उपस्थिति में स्पष्ट वृद्धि दिखती है, जो इसके वार्षिक वृद्धि चक्र से मेल खाती प्रतीत होती है, हालांकि ये आंकड़े केवल उपस्थिति दर्शाते हैं, न कि इसकी संख्या या पूर्ण प्राकृतिक विस्तार को।

इस फर्न में बीजाणु पत्तों के नीचे की ओर स्थित सोराई में बनते हैं, जो संकरी भूरी पट्टियों के रूप में व्यवस्थित होते हैं। यह बीजाणु उत्पादन जुलाई, अगस्त और सितंबर के महीनों में होता है, जो इस फर्न के वार्षिक प्रजनन चक्र का मुख्य समय है।

पारंपरिक फिनिश चिकित्सा में इस फर्न का विभिन्न रूपों में उपयोग होता रहा है — इसकी जड़ों से बना चूर्ण कीड़ों को दूर भगाने के लिए और इसका काढ़ा पेट की समस्याओं, गठिया तथा जोड़ों के दर्द के उपचार हेतु उपयोग किया जाता था। इसकी पत्तियों को गद्दों में भरने के लिए भी इस्तेमाल किया जाता था, ऐसा माना जाता था कि यह गठिया के दर्द को कम करता है और कीड़ों को दूर रखता है।

कैलिफ़ोर्निया के ओहलोन समुदाय पारंपरिक रूप से इसकी जड़ों का काढ़ा बालों को धोने और सिर की त्वचा पर मलने के लिए उपयोग करते थे, जिससे बालों की वृद्धि को प्रोत्साहित करने की मान्यता थी। वे इसके पत्तों का उपयोग छत्रियों के रूप में, घरों की छत बनाने के लिए, और बलूत के पत्तों को छानने के गड्ढों तथा मिट्टी के भट्टों की परत बनाने के लिए भी करते थे, जबकि इसकी जड़ों का उपयोग टोकरी बनाने में होता था।

1. यह फर्न विश्व के सबसे व्यापक रूप से वितरित और सामान्य फर्नों में से एक है, जो उत्तरी गोलार्ध के हर महाद्वीप पर पाया जाता है।
2. इसे विश्व की पाँचवीं सबसे व्यापक रूप से फैली हुई सामान्य खरपतवार प्रजाति माना जाता है।
3. इसके विशाल भौगोलिक विस्तार के कारण इसमें रूपात्मक विविधता इतनी अधिक है कि वैज्ञानिकों ने इसे बार-बार अलग-अलग प्रजातियों में विभाजित करने की कोशिश की है, और इसकी सटीक परिभाषा को लेकर बहस अभी भी जारी है।