Taxus baccata

इस पेड़ की सबसे उपयोगी पहचान इसकी चपटी, गहरी हरी पत्तियाँ हैं, जो टहनी की दोनों ओर दो समतल पंक्तियों में सजी होती हैं। पत्तियाँ 1 से 4 सेंटीमीटर लंबी और लगभग 2 से 3 मिलीमीटर चौड़ी होती हैं।

पेड़ छोटा से मध्यम आकार का होता है, आमतौर पर 10 से 20 मीटर ऊँचा, और कभी-कभी 28 मीटर तक। तना 2 मीटर तक मोटा हो सकता है, और असाधारण मामलों में 4 मीटर तक। छाल पतली, छिलकेदार और लाल-भूरी होती है, जिसके छिलके तने की दिशा में निकलते हैं।

नर और मादा शंकु अधिकतर अलग-अलग पेड़ों पर होते हैं। नर शंकु गोल होते हैं, 3 से 6 मिलीमीटर व्यास के, और वसंत की शुरुआत में पराग छोड़ते हैं। मादा शंकु में एक ही बीज होता है, जो 4 से 7 मिलीमीटर लंबा होता है और चमकीले लाल रंग के गूदेदार आवरण से लगभग ढका रहता है। यह आवरण 8 से 15 मिलीमीटर का होता है और उसका सिरा खुला होता है। कुछ पेड़ एक ही पेड़ पर दोनों प्रकार के शंकु भी रख सकते हैं, या समय के साथ अपना लिंग बदल सकते हैं।

यू वृक्ष यूरोप के लगभग सभी देशों में मूल रूप से मिलता है, आइसलैंड को छोड़कर। इसकी सीमा कॉकेसस से तुर्की होते हुए पूर्व में उत्तरी ईरान तक जाती है। दक्षिण में यह उत्तरी अफ्रीका में मोरक्को और अल्जीरिया तक पहुँचता है, और दक्षिण-पश्चिम व दक्षिण एशिया के कुछ हिस्सों में भी मिलता है। आज़ोरेस और मडेरा द्वीपसमूहों में भी कुछ आबादियाँ हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे कुछ अन्य देशों में इसे लाया गया है।

मध्य यूरोप की सबसे घनी आबादी स्विस यू-बीच जंगलों में है, जहाँ यह जूरा पर्वत और आल्प्स की तलहटी की ठंडी, तीखी चूने वाली ढलानों पर 1,400 मीटर तक की ऊँचाई पर उगता है। ब्रिटेन में यह चॉक की पहाड़ियों की तीखी ढलानों पर सबसे अच्छा पनपता है, जहाँ यह बीच के जंगलों के बाहर घास के मैदानों में फैल जाता है। यूरोप के अधिक महाद्वीपीय जलवायु वाले इलाकों में यह मिश्रित वनों में बेहतर होता है।

यह पेड़ चट्टानी, चूने वाली ढलानों को पसंद करता है, पर लगभग हर प्रकार की मिट्टी में उग सकता है, बशर्ते पानी पर्याप्त हो। वन की छतरी के नीचे अम्लीय मिट्टी में यह अक्सर छोटे पौधों से आगे नहीं बढ़ता। इसकी जड़ें बहुत सख़्त मिट्टी और खड़ी चट्टानों में भी घुस सकती हैं। यह बाढ़ और मध्यम सूखा झेल लेता है।

यह बहुत छाया सहनशील है, और यूरोप के किसी भी पेड़ की तुलना में इसकी प्रकाश संश्लेषण की तापमान सीमा सबसे चौड़ी है। पर्णपाती पेड़ों के पत्ते गिरने के बाद भी यह सर्दियों में प्रकाश संश्लेषण कर सकता है। चर्चयार्ड और कब्रिस्तानों में लगाए गए इसके कुछ सबसे पुराने पेड़ उत्तर-पश्चिमी यूरोप में पाए जाते हैं।

यू वृक्ष बहुत धीरे बढ़ता है, इसलिए इसकी लकड़ी को व्यावसायिक फसल नहीं माना जाता। इसकी उम्र के बारे में अनुमान अक्सर बढ़ा-चढ़ाकर लगाए जाते हैं, फिर भी यह कम से कम 600 वर्ष तक जी सकता है।

पुराने पेड़ों की उम्र नापना कठिन है, क्योंकि उनकी शाखाएँ अक्सर खोखली हो जाती हैं और वलय गिनना संभव नहीं रहता। ब्रिटेन में दस यू वृक्षों को 10वीं शताब्दी से पहले का माना जाता है। इंग्लैंड के एंकरविक यू को कम से कम 1,400 वर्ष पुराना माना जाता है, और यह 2,500 वर्ष तक का हो सकता है। जर्मनी के बाल्डरश्वांग यू का अनुमान 600 से 1,000 वर्ष है।

स्पेन के बेर्मिएगो यू का तना लगभग 15 मीटर ऊँचा है और उसका व्यास 6.82 मीटर है। इसे 1995 में प्राकृतिक स्मारक घोषित किया गया था।

यू वृक्ष की लकड़ी का इतिहास लंबा है। मध्ययुग में इससे धनुष, संगीत वाद्य और फर्नीचर बनाए जाते थे। इसकी लकड़ी कठोर होने के साथ लचीली भी है, इसलिए धनुष के लिए यह सबसे उपयुक्त मानी गई। इंग्लैंड में लंबे धनुषों के लिए यू की लकड़ी का व्यापार इतना बढ़ा कि यूरोप के बड़े इलाकों में अच्छी गुणवत्ता वाले परिपक्व पेड़ लगभग खत्म हो गए। इंग्लैंड में इसके आयात का पहला प्रलेखित उल्लेख 1294 का है।

आज यू की लकड़ी का उपयोग कैबिनेट, औज़ारों के हत्थे, गेट, फर्नीचर और पार्केट फ़र्श में होता है। इसके गाँठदार और घुमावदार रेशे नक्काशी और खराद के काम में पसंद किए जाते हैं। इसकी बाड़ और टोपियरी के लिए भी इसकी कद्र है। कुछ यौगिक कैंसर की दवा टैक्सोल के पूर्ववर्ती हैं।

अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ की सूची में यू वृक्ष "कम चिंताजनक" श्रेणी में है। फिर भी कई इलाकों में इसकी आबादी पर दबाव है। पहले इसे लंबे धनुषों के लिए काटा गया और पशुओं को ज़हर से बचाने के लिए भी नष्ट किया गया। आज कुछ क्षेत्रों में गहन भूमि उपयोग से इसकी स्थिति कमज़ोर है। दवा उद्योग में टैक्सेन की माँग भी इसे दबाव में रखती है।

पशु अक्सर इसकी टहनियाँ कुतरते हैं और छाल उतार देते हैं। पतली छाल के कारण यह आग से भी आसानी से प्रभावित होता है। यू माइट कलियों को गंभीर नुकसान पहुँचाता है, और कवक से नए पौधे मर सकते हैं।

स्पेन के कैटालोनिया में 2010 के आसपास एक संरक्षण कार्यक्रम चलाया गया, जिसका उद्देश्य आनुवंशिक रूप से अनोखी आबादियों को अधिक चराई और जंगल की आग से बचाना था। उत्तरी पुर्तगाल और उत्तरी स्पेन के कैंटाब्रियन पर्वत में भी संरक्षण कार्यक्रम चल रहे हैं।

1. नॉर्स पौराणिक कथाओं में धनुष के देवता उल्लर का घर यू वृक्षों से घिरा बताया गया है, क्योंकि यू की लकड़ी धनुष के लिए बहुत मूल्यवान थी।
2. सेल्टिक पौराणिकता में यह वृक्ष जीवन और मृत्यु से जुड़े गुणों के कारण लोकप्रिय था।
3. विलियम वर्ड्सवर्थ ने 1815 की कविता "Yew Trees" में बोरोडेल के यू वृक्षों का वर्णन किया था।