रेन

इसकी सबसे पहचानने योग्य विशेषता इसकी छोटी, ऊँची उठी पूँछ है, जो इसे अन्य छोटी चिड़ियों से अलग करती है। इसकी लंबाई लगभग 9 से 10 सेंटीमीटर होती है और पंखों का फैलाव 13 से 17 सेंटीमीटर तक होता है। इसका वज़न लगभग 9 ग्राम होता है, जो इसे बेहद हल्का बनाता है।

शरीर ऊपर से लाल-भूरे रंग का और नीचे से हल्के भूरे-सफ़ेद रंग का होता है, जिस पर गहरे भूरे और धूसर रंग की बारीक रेखाएँ होती हैं, जो पंखों और पूँछ पर भी दिखती हैं। चोंच गहरे भूरे रंग की और पतली होती है, जबकि पैर हल्के भूरे रंग के होते हैं और पंजों में मज़बूत नाखून तथा एक बड़ा पिछला अंगूठा होता है।

नर और मादा दिखने में एक जैसे होते हैं, जिससे बाहरी रूप से भेद करना कठिन होता है। युवा चिड़ियों में रेखाएँ कम स्पष्ट होती हैं और नीचे का हिस्सा धब्बेदार होता है। जिन जगहों पर आबादियाँ अलग-थलग रही हैं, वहाँ रंग-रूप में स्थायी भिन्नताएँ भी देखी गई हैं।

यह प्रजाति पूरे पैलीआर्कटिक क्षेत्र में फैली हुई है, जिसका मूल उपप्रजाति नॉर्वे में 67° उत्तर और स्वीडन, फिनलैंड व रूस में 64° उत्तर तक प्रजनन करती है। इसकी दक्षिणी सीमा उत्तरी स्पेन, दक्षिणी फ्रांस, इटली, सिसिली और दक्षिणी रूस तक जाती है, और यह पश्चिमी एशिया में सीरिया तक भी पाई जाती है। आइसलैंड, फैरो द्वीप, शेटलैंड, हेब्राइड्स और उत्तर-पश्चिमी अफ्रीका, स्पेन-पुर्तगाल तथा भूमध्यसागरीय द्वीपों में इसकी अन्य उपप्रजातियाँ पाई जाती हैं।

यह कई प्रकार के आवासों में रहती है, लेकिन पर्णपाती वनों को प्राथमिकता देती है। इसके साथ ही यह चरागाहों, खेतों, झाड़ीदार वनों, शंकुधारी वनों, कस्बों, हीथभूमि, घासभूमि, दलदल और खेती वाले क्षेत्रों में भी पाई जाती है। यह ज़मीन के पास घनी वनस्पति को पसंद करती है, जैसे बगीचे, हेज, झाड़ियाँ, बेंत के बिस्तर और पत्थरों से भरे ढलान।

इसका वितरण क्षेत्र लगभग 1,58,00,000 वर्ग किलोमीटर तक फैला है। मौसमी देखने के आँकड़ों में वसंत के महीनों के आसपास हल्की वृद्धि दिखती है, हालाँकि ये आँकड़े केवल उपस्थिति को दर्शाते हैं, जनसंख्या या प्रचुरता को नहीं।

यह चिड़िया लगातार सक्रिय रहती है और ज़मीन के पास घनी वनस्पति में या खुले में कीड़ों की खोज में उछल-कूद करती रहती है। कुछ आबादियाँ स्थिर रहती हैं जबकि कुछ प्रवासी होती हैं, जो अक्टूबर में अपने शीत क्षेत्र में पहुँचती हैं और मार्च में लौटती हैं। स्थिर आबादियों में नर साल भर अपने क्षेत्र की रक्षा करते हैं और किसी भी समय दूसरे नरों से उसे छीने जाने का ख़तरा बना रहता है।

क्षेत्र का आकार परिस्थिति के अनुसार बहुत भिन्न होता है, जो औसतन 8,000 से 12,000 वर्ग मीटर के बीच होता है, हालाँकि आइसलैंड में एक अकेली चिड़िया ने 60 से 90 एकड़ तक का विशाल क्षेत्र संभाला था। सर्दियों की खराब मौसम में यह आश्रय स्थलों में छिप जाती है और कभी-कभी समूह में सोती है—वाशिंगटन के एक घोंसले में 31 चिड़ियाँ एक साथ पाई गई थीं, और समूह में सोने वाली चिड़ियों के सर्दी में बचने की संभावना अधिक होती है।

यह प्रवास के दौरान लंबी दूरी तक लगातार उड़ान भरने में सक्षम है। अंग्रेज़ी रिंग लगाई गई चिड़ियों के स्वीडन में और जर्मन रिंग लगाई गई चिड़िया के इंग्लैंड में मिलने से पता चलता है कि यह 500 किलोमीटर से अधिक चौड़े उत्तरी सागर को पार कर सकती है। सबसे लंबी दर्ज दूरी रूस के कलिनिनग्राद से इंग्लैंड के वेस्ट ससेक्स तक लगभग 1,524 किलोमीटर की है।

नर अपने क्षेत्र को स्थापित और सुरक्षित रखने के लिए गीत का उपयोग करते हैं, जो प्रति सेकंड 15 से 40 स्वरों के साथ तेज़ और विविध होता है और 5 से 10 सेकंड तक चलता है। यह गीत लगभग 5,500 हर्ट्ज़ की ऊँची आवृत्ति पर होता है, इसलिए यह दूरी के साथ जल्दी बिगड़ जाता है, जिससे नर इसे अधिक दूर तक पहुँचाने के लिए प्रायः 1 से 4 मीटर ऊँचे स्थानों से गाते हैं।

नर अन्य नरों के गीत सुनकर यह पहचान सकते हैं कि प्रतिस्पर्धी कौन है और वह कितनी दूर है, और पास के प्रतिस्पर्धी के प्रति अधिक आक्रामक प्रतिक्रिया देते हैं। भोर से पहले और बाद का समय गायन के लिए सबसे महत्वपूर्ण होता है, क्योंकि यही वह समय है जब घुसपैठिए नर क्षेत्र छीनने की कोशिश करते हैं। मादाएँ इन गायन प्रतिस्पर्धाओं को सुनती हैं और बेहतर गाने वाले घुसपैठिए नर के साथ गुपचुप संभोग भी कर सकती हैं।

सबसे सामान्य पुकार एक तीखी, दोहराई जाने वाली 'टिक-टिक-टिक' ध्वनि है, जो रॉबिन की पुकार से तेज़ होती है। जब चिड़िया परेशान या उत्तेजित होती है, तो यह पुकार एक तेज़ 'चर्र' ध्वनि में बदल जाती है।

यह चिड़िया एक कीटभक्षी है जो विविध प्रकार के अकशेरुकी जीवों का भोजन करती है और अपना भोजन ज़मीन पर खोजती है। कीड़ों और उनके लार्वा के अलावा यह नियमित रूप से मिलीपीड और मकड़ियों का भी सेवन करती है।

नदी-तट के पास रहने वाली चिड़ियाँ जलीय अकशेरुकी जीवों का भी शिकार करती हैं। इसका छोटा आकार इसे उन जगहों पर भोजन खोजने की सुविधा देता है जहाँ बड़ी कीटभक्षी चिड़ियाँ सफलतापूर्वक भोजन नहीं खोज सकतीं।

दर्ज किए गए आहार में तितलियों और पतंगों से जुड़े समूह प्रमुखता से सामने आते हैं, जिनमें Polyommatus icarus जैसी तितलियाँ और कई पतंगे शामिल हैं, साथ ही कैडिसफ्लाई और मेफ्लाई जैसे जलीय कीट भी दर्ज हैं।

प्रजनन काल मध्य मार्च से मध्य अगस्त तक रहता है। नर गायन और प्रदर्शन के माध्यम से अपने क्षेत्र स्थापित करते हैं और घुसपैठिए नरों के विरुद्ध आक्रामक रूप से इसकी रक्षा करते हैं। नर अपने क्षेत्र में कई घोंसले बनाते हैं, जिन्हें 'कॉक नेस्ट' कहा जाता है—औसतन छह, और अधिकतम बारह तक। ये घोंसले घास, काई, लाइकेन और सूखे पत्तों से बनते हैं और प्रायः दीवार के छेद, पेड़ के तने या चट्टान की दरार में छिपे होते हैं।

मादा कई घोंसलों की जाँच करने के बाद एक को चुनती है, और अधिक घोंसलों वाले नर को प्राथमिकता देती है। चुनाव के बाद मादा उस घोंसले को पंखों और बालों से सजाती है। नर संभोग के समय गाते हुए और पंख-पूँछ फैलाकर प्रदर्शन करते हैं।

मादा लगभग पाँच से सात सफेद अंडे देती है, जिन पर लाल-भूरे धब्बे होते हैं, और अप्रैल से इसकी शुरुआत होती है। अंडे लगभग 16.6 गुणा 12.7 मिलीमीटर के होते हैं। मादा अकेले अंडों को सेती है और ये लगभग 14 से 15 दिनों में फूटते हैं।

बच्चे अंधे और असहाय अवस्था में जन्म लेते हैं और कीड़े-मकोड़ों पर पाले जाते हैं; घोंसले में नर द्वारा भोजन देने का कोई रिकॉर्ड नहीं है, लेकिन बच्चों के उड़ने के बाद लगभग 16 दिनों में नर भी भोजन देने लगता है। आमतौर पर साल में दो बार प्रजनन होता है, और नर अत्यंत बहुपत्नीक होते हैं—एक नर के क्षेत्र में एक साथ चार मादाओं के सक्रिय घोंसले दर्ज किए गए हैं।

इस प्रजाति की वैश्विक आबादी लगभग 3.6 करोड़ व्यक्तियों की आँकी गई है, और इसमें कोई गंभीर गिरावट नहीं देखी गई है; ब्रिटेन में इसकी आबादी बढ़ रही है। यूरोप में प्रजनन करने वाली आबादी लगभग 3.27 से 5.65 करोड़ जोड़ों की अनुमानित है।

यह कीड़ों को खाकर पारिस्थितिकी तंत्र में भूमिका निभाती है और स्वयं बड़े शिकारियों का भोजन बनती है। इसे कौवे, जय, रेवेन और उल्लू जैसे पक्षी समूह शिकार करते हैं, और कभी-कभी साँप तथा मार्टेन जैसे स्तनधारी भी इसका शिकार करते हैं।

यह पंख-कुतरने वाले माइट्स (Proctophyllodidae परिवार) से परजीवित होती है और इसके घोंसलों में कोयल द्वारा परजीवी-प्रजनन (नेस्ट पैरासिटिज़्म) भी दर्ज किया गया है।

इस प्रजाति को IUCN रेड लिस्ट में 'कम चिंताजनक' श्रेणी में रखा गया है, जो इसकी अत्यधिक विस्तृत वितरण सीमा, बढ़ते जनसंख्या रुझान और बड़े पैमाने पर स्थिर वैश्विक आबादी के कारण है। इसे किसी विशेष संरक्षण कानून के अंतर्गत विशेष दर्जा नहीं दिया गया है।

यह ठंडे मौसम के प्रति संवेदनशील मानी जाती है—लगातार कम तापमान रहने पर इसकी आबादी में गिरावट आ सकती है, जिस कारण इसे जलवायु परिवर्तन के संकेतक के रूप में भी देखा जाता है।

यूरोपीय लोककथाओं में इसे 'पक्षियों का राजा' माना जाता है—एक प्रसिद्ध कथा के अनुसार, जब बाज़ और रेन ने सबसे ऊँचा उड़ने की प्रतियोगिता की, तो रेन बाज़ की पीठ पर बैठकर आराम करता रहा और जब बाज़ थक गया, तो रेन ऊँचा उड़ गया और विजयी हुआ। जर्मन भाषा में इसे 'ज़ाउनकोएनिग' (बाड़े का राजा) कहा जाता है, और डच भाषा में 'विंटरकोनिंग' (सर्दी का राजा), जापान में इसे हवाओं का राजा कहा जाता है।

ड्रूइडों के लिए यह एक पवित्र पक्षी था, जिसे 'सभी पक्षियों का राजा' माना जाता था और इसकी ध्वनियों का उपयोग भविष्यवाणी के लिए किया जाता था। संत स्टीफन की कथा में इस पक्षी को उनके शत्रुओं को सचेत करने वाला बताया गया है, जिसके कारण आयरलैंड में परंपरागत रूप से 26 दिसंबर को 'रेन-हंटिंग' का रिवाज़ चला, जिसमें बच्चे इस पक्षी को पकड़कर शहर में घुमाते थे। सुएटोनियस के अनुसार जूलियस सीज़र की हत्या की भविष्यवाणी भी एक रेन पक्षी से जुड़ी बताई गई है।

1937 से 1960 तक ब्रिटेन के पुराने फार्थिंग सिक्के के एक पक्ष पर इस पक्षी को ब्रिटेन की सबसे छोटी चिड़िया मानकर दर्शाया गया था, और अल्बानिया, बेल्जियम, जर्मनी, फ्रांस, आयरलैंड सहित कई देशों की डाक टिकटों पर भी यह दिखाई गई है।

1. ब्रिटेन के पुराने फार्थिंग सिक्के पर इसे ब्रिटेन की सबसे छोटी चिड़िया मानकर अंकित किया गया था, जो 1937 से 1960 तक प्रचलन में रहा।
2. जापान में इसे 'हवाओं का राजा' कहा जाता है, और एक लोककथा में बताया गया है कि इसने बाज़ों द्वारा न पकड़े जा सकने वाले जंगली सूअर को उसके कान में घुसकर पागल करके शिकार किया।
3. यह दुनिया भर के कई देशों—अल्बानिया, बेल्जियम, बुल्गारिया, फैरो द्वीप, जर्मनी, हंगरी, आइसलैंड, आयरलैंड, नीदरलैंड और वैटिकन सिटी—की डाक टिकटों पर दिखाई गई है।