Turritopsis dohrnii

इस प्रजाति की सबसे विशिष्ट पहचान इसकी घंटी के आकार की, पारदर्शी संरचना और बीच में स्पष्ट दिखने वाली चमकीली लाल आमाशय है, जो अनुप्रस्थ काट में क्रॉस जैसी आकृति बनाती है।

वयस्क मेड्यूसा का व्यास अधिकतम लगभग 4.5 मिलीमीटर होता है, और इसकी ऊँचाई लगभग इसकी चौड़ाई के बराबर होती है। घंटी की दीवारों में मध्यजाल (मेसोग्ली) परत समान रूप से पतली होती है, केवल शीर्ष भाग में कुछ मोटाई पाई जाती है।

आयु के अनुसार इसके स्पर्शकों की संख्या में बड़ा अंतर देखा जाता है—लगभग 1 मिलीमीटर व्यास वाले युवा नमूनों में केवल आठ स्पर्शक समान दूरी पर होते हैं, जबकि वयस्क नमूनों में यह संख्या बढ़कर 80 से 90 तक पहुँच जाती है।

इसका एक तलवासी पॉलिप रूप भी होता है, जिसमें सतह पर फैले हुए स्टोलन और सीधी शाखाएँ होती हैं जिन पर भोजन ग्रहण करने वाले पॉलिप स्थित होते हैं। ये पॉलिप कुछ ही दिनों में छोटे-छोटे 1 मिलीमीटर के मेड्यूसा उत्पन्न करते हैं, जो मुक्त होकर तैरने लगते हैं।

Turritopsis dohrnii की उत्पत्ति संभवतः प्रशांत महासागर में हुई थी, लेकिन ट्रांस-आर्कटिक प्रवासों के माध्यम से यह विश्व भर में फैल चुकी है। इसे भूमध्य सागर में सबसे पहले खोजा गया था, परंतु अब यह विश्व के लगभग सभी महासागरों में पाई जाती है।

यह समशीतोष्ण से उष्णकटिबंधीय जल में रहना पसंद करती है और पॉलिहेलाइन से यूहेलाइन लवणता स्तर (लगभग 18 से 40 पीएसयू) में जीवित रह सकती है। यह प्रजाति बंदरगाहों, गोदियों, जहाजों के तलहट और समुद्र तल पर भी पाई जाती है।

वैज्ञानिकों का मानना है कि यह प्रजाति जहाजों के गिट्टी जल (बैलास्ट वॉटर) के माध्यम से चुपचाप विश्व भर में फैल गई है। इसके सूक्ष्म आकार और अहानिकर स्वभाव के कारण इस "मौन आक्रमण" पर लंबे समय तक किसी का ध्यान नहीं गया।

यह प्रजाति भोजन की कमी और प्रतिकूल परिस्थितियों को सहन करने में सक्षम है, क्योंकि यह अपनी कोशिकाओं को पुनः संगठित कर सकती है, जिससे यह जल धाराओं के सहारे नए क्षेत्रों में आसानी से पहुँच जाती है।

Turritopsis dohrnii एक मांसाहारी शिकारी है जो अपने स्पर्शकों को फैलाकर जल में बहते हुए शिकार करती है। इसके स्पर्शकों में डंक मारने वाली कोशिकाएँ, अर्थात नेमेटोसिस्ट होती हैं, जो शिकार को स्तब्ध कर देती हैं और फिर स्पर्शक मुड़कर शिकार को मुँह की ओर ले जाते हैं।

यह अपनी घंटी का भी उपयोग शिकार पकड़ने में करती है—घंटी फैलने पर जल भीतर खिंचता है, जिससे यह आगे बढ़ती है और संभावित शिकार स्पर्शकों की पहुँच के करीब आ जाता है।

इसका मुख्य आहार ज़ूप्लैंकटन है, साथ ही यह मछलियों के अंडे और छोटे मोलस्क भी खाती है। भोजन ग्रहण करने और अपशिष्ट त्यागने दोनों के लिए यह अपने एक ही मुख का उपयोग करती है।

Turritopsis dohrnii को अन्य जेलीफ़िश प्रजातियाँ सबसे अधिक शिकार बनाती हैं, इसके अतिरिक्त समुद्री एनीमोन, टूना, शार्क, स्वोर्डफ़िश, समुद्री कछुए और पेंगुइन भी इसका शिकार करते हैं।

इसकी सरल शारीरिक संरचना के कारण कई प्रजातियाँ इसे आसान शिकार मानती हैं—इसका लगभग 95 प्रतिशत भाग जल है, और शेष भाग तीन परतों से बना है: बाहरी उपत्वचा, मध्य जिलेटिनी मेसोग्ली परत, तथा भीतरी जठरत्वचा।

इस प्रकार यह प्रजाति समुद्री खाद्य श्रृंखला में अनेक शिकारियों के लिए भोजन का एक स्रोत बनकर पारिस्थितिकी तंत्र में अपनी भूमिका निभाती है।

लोककथाओं और इंटरनेट पर 'अमर जेलीफ़िश' को ऐसे प्राणी के रूप में दर्शाया जाता है जो 'हमेशा के लिए जीवित' रह सकता है—यह एक आधुनिक मिथक है जो इसकी वास्तविक क्षमता, अर्थात पुनः युवा अवस्था में लौटने की क्षमता, से उपजा है।

इस प्रजाति ने वास्तविक जीवन को भी प्रभावित किया है—सिंगापुर के एक बार-बार चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवार ने इस जेलीफ़िश के नाम पर अपना नाम कानूनी रूप से बदल लिया, जिससे यह प्रजाति लोकप्रिय संस्कृति में एक विशिष्ट पहचान बन गई।

1. यह जेलीफ़िश अपनी जैविक आयु को उलट सकती है, जिससे इसे कभी-कभी 'अपनी घड़ी को पीछे घुमाने' वाला जीव कहा जाता है।
2. इसकी पुनर्जनन क्षमता के पीछे कोशिकाओं का ट्रांसडिफरेंशिएशन नामक एक विशेष तरीका है, जिससे वैज्ञानिक मनुष्यों में क्षतिग्रस्त ऊतकों की मरम्मत के तरीके खोजने के लिए प्रेरित हुए हैं।
3. जीवन-चक्र के पुनरावर्तन के दौरान यह अपनी टेलोमीयर लंबाई को बनाए रखती है, जिससे इसकी कोशिकीय आयु प्रभावी रूप से रीसेट हो जाती है।