Vanessa cardui

इसकी सबसे उपयोगी पहचान अगले पंखों पर है। वहाँ एक काली, अनियमित और टूटी हुई पट्टी होती है, जो कोशिका के बीच से शिरा के ऊपर तक फैलती है। उसके पास एक छोटी सफ़ेद धारी और सिरे के पास चार गोल धब्बों की घुमावदार कतार होती है।

ऊपरी ओर पंखों का रंग लाल-नारंगी (रेडिश-ओचर) होता है, और आधार जैतूनी-भूरे रंग के होते हैं। किनारों पर काली झालर के बीच सफ़ेद बिंदु वाली पंक्ति दिखती है। पिछले पंखों पर एक काला धब्बा, एक मुड़ी हुई गहरी पट्टी और पाँच गोल काले धब्बे होते हैं।

नीचे की ओर अगले पंख अधिक चमकीले होते हैं, और उनका सिरा जैतूनी-भूरा दिखता है। पिछले पंख जैतूनी-भूरे रंग में संगमरमर जैसी धारियों वाले होते हैं। उन पर पाँच आँख जैसे धब्बे (ओसेली) पंक्ति में होते हैं। इनमें से चौथे के केंद्र में नीला छींटा और पीला छल्ला होता है।

शरीर जैतूनी-भूरा होता है, जिसके पेट पर नारंगी पट्टियाँ होती हैं। नीचे का शरीर और पैर सलेटी-सफ़ेद होते हैं। नर और मादा का मूल रंग-रूप एक जैसा बताया गया है।

पेंटेड लेडी लगभग हर महाद्वीप पर मिलती है। यह अंटार्कटिका को छोड़कर सभी जगह पाई जाती है। दक्षिण अमेरिका में यह दुर्लभ या कभी-कभार आने वाली तितली है।

ऑस्ट्रेलिया में इसका सीमित क्षेत्र बनबरी, फ्रीमेंटल और रॉटनेस्ट द्वीप के आसपास है। वहाँ इसकी निकट संबंधी प्रजाति ऑस्ट्रेलियाई पेंटेड लेडी (V. kershawi) महाद्वीप के आधे हिस्से में फैली है। अमेरिका में अमेरिकी पेंटेड लेडी (V. virginiensis) और वेस्ट कोस्ट लेडी (V. annabella) इसकी करीबी प्रजातियाँ हैं।

यह तितली समशीतोष्ण क्षेत्रों के साथ उष्णकटिबंधीय पर्वतों तक मिलती है। यह खुले घास के मैदान, खेत और चरागाह पसंद करती है। लेकिन यह उपनगरीय इलाकों, कृषि भूमि, दलदल, टुंड्रा, टैगा, रेगिस्तान, जंगल और पहाड़ों में भी रहती है।

प्रवास के समय यह हर ऊँचाई पर मिल सकती है। फिर भी यह अधिकतर समुद्र तल के पास रहती है, और गैर-प्रवासी समय में भी यहीं पाई जाती है।

पेंटेड लेडी की सबसे उल्लेखनीय आदत इसके बड़े प्रवास हैं। हर साल यह पैलेआर्कटिक क्षेत्र में कई पीढ़ियों तक चलने वाली विशाल यात्राएँ करती है, जो 15,000 किलोमीटर तक लंबी हो सकती हैं। वसंत में यह अफ्रीका के शीतकालीन स्थानों से उत्तर की ओर बढ़ती है, भूमध्य सागर होते हुए यूरोप के अधिकांश भाग तक पहुँचती है। शरद में यह लौट जाती है।

इन यात्राओं में यह ऊँचाई पर चलने वाली अनुकूल हवाओं का उपयोग करती है, जिससे वह महाद्वीपों के पार तेज़ी से आगे बढ़ती है। इसकी संख्या हर साल बदलती है, फिर भी लाखों तितलियाँ इन यात्राओं में शामिल होती हैं। संसाधनों के बदलते मौसम के साथ यह उत्तर में गर्मी और दक्षिण में ठंड से बचते हुए आगे-पीछे जाती है।

अमेरिका में भी यही पैटर्न दिखता है, जहाँ यह मेक्सिको से उत्तरी संयुक्त राज्य और कनाडा तक जाती है। मार्च और अप्रैल में आबादी उत्तर की ओर बढ़ने लगती है। मई और जून में रास्ते में ही स्थानीय पीढ़ियाँ बनने लगती हैं।

प्रवास की दिशा और गति भी बदलती रहती है। कैलिफ़ोर्निया में ये अक्सर उत्तर से उत्तर-पश्चिम की ओर उड़ती दिखती हैं। मार्च 2019 में रेगिस्तान में भारी बारिश के बाद हरियाली बढ़ी, और दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में लाखों तितलियाँ उड़ती देखी गईं। इज़राइल में भी 2018-2019 की सर्दियों की भारी बारिश के बाद मार्च के अंत में एक अरब के आसपास तितलियों का प्रवास देखा गया।

यूरोप में नई पीढ़ियाँ भूमध्य सागर पार करने के बाद लौटती हैं। कुछ अध्ययनों के अनुसार उत्तरी यूरोप की तितलियाँ सीधी उत्तर-पश्चिम दिशा में नहीं चलतीं। वे स्थानीय भू-आकृति और हवाओं के अनुसार अपना रास्ता बदल सकती हैं। प्रयोगशाला में देखा गया कि सूरज से अलग रखी गई तितलियाँ दिशा तय नहीं कर पातीं।

एक शोध में 2024 में नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित हुआ कि एक तितली ने समुद्र पार किया था। फ्रेंच गुयाना के एक समुद्र तट पर पकड़ी गई तितलियों के शरीर पर पश्चिम अफ्रीकी झाड़ियों के परागकण मिले। आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला कि उनका जन्म यूरोप या अफ्रीका में हुआ था।

पेंटेड लेडी कई माध्यमों से संकेत देती है: भौतिक क्रियाओं से, रसायनों से, रंग से और कुछ हद तक ध्वनि से। लार्वा की दृष्टि सीमित और कमज़ोर होती है। फिर भी वे लाल रंग को पराबैंगनी के रूप में पहचान सकते हैं।

वयस्क तितलियों की आँखें संयुक्त होती हैं, जिनमें हज़ारों ओमेटिडिया होते हैं। इनसे वे साथी और मेज़बान पौधों को पहचानती हैं। दृश्य संकेत रंग और आकार से जुड़े होते हैं, जबकि रासायनिक संकेत गंध के माध्यम से काम करते हैं।

पेंटेड लेडी का वयस्क रूप फूलों का रस पीने के लिए जाना जाता है। यह लगभग सौ से अधिक पौधों की प्रजातियों से भोजन लेती है, इसलिए इसे बहुभक्षी शाकाहारी कहा जाता है। वयस्कों को ऐसे फूल पसंद हैं जो लगभग 3 से 6 फुट ऊँचे कंपोज़िट पौधों पर खिलते हैं।

इनमें एस्टर, कॉस्मॉस, ब्लेज़िंग स्टार, आयरन वीड, जो-पाय, लाल तिपतिया घास, बटन बुश, प्रिवेट, मिल्कवीड और थिसल प्रमुख हैं। मधुरस की तलाश में ये खुले फूलों के पास ज़्यादा दिखती हैं। इनके अलावा वयस्क एफिड के शहद जैसे स्राव (हनीड्यू) से भी पोषण लेते हैं।

लार्वा मुख्य रूप से पत्तियाँ खाते हैं। इनमें चीज़वीड, थिसल, बौना बिच्छू बूटी, ल्यूपिन, फिडलनेक और डेज़ी कुल के कई पौधे शामिल हैं।

पेंटेड लेडी का प्रजनन लगभग पूरे साल चल सकता है, जब जलवायु अनुकूल हो। गर्म क्षेत्रों में मिलन हर मौसम में होता है। समशीतोष्ण क्षेत्रों में प्रजनन शरद और सर्दियों में रुक जाता है। प्रयोगशाला में एक साल में आठ पीढ़ियों तक देखी गई हैं।

नर अपने क्षेत्र में इंतज़ार करते हैं, ताकि मादा उनके रास्ते से गुज़रे। एक मौसम में एक नर कई मादाओं से मिल सकता है। मिलन अक्सर दोपहर में होता है। इसके बाद मादा हर अंडा अलग-अलग मेज़बान पौधे पर देती है।

एक मादा लगभग 500 अंडे देती है। नर और मादा दोनों पाँच से सात दिनों में यौन परिपक्व हो जाते हैं, जब वे कोकून से निकलते हैं। अंडे देने के बाद नवजात लार्वा अपनी माँ पर निर्भर नहीं रहते। मादा अंडों के लिए पोषण देती है, और वयस्क तितलियाँ आगे कोई देखभाल नहीं करतीं।

प्रवास के दौरान भी मिलन और अंडे देने का काम चलता है। इससे कई पीढ़ियाँ प्रवास में ही आगे बढ़ती हैं। मादा उड़ान को अस्थायी रूप से रोक सकती है, जब वह अंडे देने के लिए तैयार होती है।

शरद में सितंबर और अक्टूबर में बसे इलाकों में नई पीढ़ियों की भारी आमद दिखती है। नवंबर तक प्रजनन सफलता कम होती है, फिर भी प्रजनन जारी रहता है।

पेंटेड लेडी फूलों के परागण में मदद करती है। इसका लार्वा सौ से अधिक पौधों पर पलता है, जिनमें थिसल, हॉलीहॉक, मैलो, मिल्कवीड, एस्टर और कई फलियाँ सबसे आम हैं। इन पौधों के लिए यह परागणकर्ता भी है, और दोनों का संबंध आपसी लाभ का है।

यह खाद्य श्रृंखला में भी महत्वपूर्ण कड़ी है। पक्षी, चमगादड़ और कुछ कीड़े इसका शिकार करते हैं। इसके लार्वा और प्यूपा पर कई परजीवी और परजीवी-भक्षी जीव पलते हैं, जिनमें टैकिनिड मक्खियाँ, इक्न्यूमोनिड ततैया और चैल्सिड ततैया शामिल हैं।

पेंटेड लेडी को आईयूसीएन की संरक्षण सूची में कम चिंता वाली श्रेणी में रखा गया है। इसका अर्थ है कि यह प्रजाति व्यापक रूप से फैली है और इसे तत्काल खतरा नहीं माना जाता। अमेरिका के कुछ संघीय और राज्य सूचियों में इसे कोई विशेष दर्जा नहीं दिया गया है।

इसकी संख्या हर साल बदलती है, क्योंकि प्रवास की तीव्रता मौसम और बारिश पर निर्भर है। फिर भी यह लंबे समय से व्यापक रूप से पाई जाती है। इसके परागण और पारिस्थितिक भूमिका के कारण स्वस्थ फूलों वाले इलाके इसके लिए सबसे अहम हैं।

पेंटेड लेडी का नाम साहित्य से जुड़ा है। इसकी जीनस का नाम स्विफ़्ट की प्रेरणा रहीं एक महिला के नाम पर रखा गया है। तितलियाँ कला और लोककथाओं में क्षणभंगुरता और प्रेम का प्रतीक मानी जाती हैं।

कई समाजों में पेंटेड लेडी सुंदरता, परिवर्तन और पुनर्जन्म का प्रतीक मानी जाती है। स्कूलों में शिक्षा के लिए इन्हें पाला जाता है। अस्पतालों, स्मृति कार्यक्रमों और विवाह समारोहों में इन्हें छोड़ा भी जाता है।

1. आराम के समय यह अक्सर ज़मीन में बने छोटे गड्ढों में बैठती है, खासकर बादल वाले दिनों में।
2. यह परागण के साथ-साथ फसलों के परागण में भी योगदान देती है, और तितलियों की उपस्थिति को स्वस्थ पर्यावरण का संकेत माना जाता है।