Bombus affinis

Ciri paling mudah dikenali pada pekerja dan jantan adalah bercak bulu berwarna kemerahan karat di tengah segmen perut kedua. Ratu tidak memiliki bercak ini, tetapi mempunyai pita kuning pada toraks dan perut yang sebagian besar hitam.

Ratu berukuran sekitar 20–22 mm panjangnya dan 9–11 mm lebarnya. Pekerja lebih kecil, sekitar 10–16 mm panjangnya dan 6–9 mm lebarnya. Jantan biasanya sedikit lebih besar daripada pekerja, dengan panjang 13–17,5 mm.

Bulu hitam menutupi kepala, sebagian besar kaki, dan bagian bawah perut pada ratu maupun pekerja. Pekerja memiliki campuran bulu kuning dan hitam di dekat pangkal sayap yang membentuk pola berbentuk V.

Jantan memiliki beberapa bulu putih pucat di bagian atas kepala. Bulu hitam sering membentang di atas perut yang biasanya kuning, dan beberapa jantan memiliki bulu kuning pucat di perutnya. Karena ukuran dan bulunya yang lebat, spesies ini sering keliru dikenali sebagai Bombus citrinus, Bombus griseocollis, Bombus perplexus, atau Bombus vagans.

Sebaran historis Bombus affinis mencakup wilayah timur dan Midwest bagian atas Amerika Serikat, utara hingga Ontario, timur hingga Quebec, selatan hingga Georgia, dan barat hingga Dakota. Pada 2001 sampai 2008, populasinya hanya ditemukan di Illinois, Iowa, Maryland, dan Ontario bagian selatan.

Lebah ini hidup di berbagai habitat, termasuk lahan pertanian campuran, bukit pasir, rawa, serta area perkotaan dan hutan. Di musim tanam, ia mencari makan di padang rumput dan tepi hutan, dan biasanya aktif dari April hingga Oktober.

Sarangnya umumnya berada di bawah tanah, sering di lubang bekas hewan pengerat kecil seperti tupai dan tikus. Lubang sarang biasanya berada hingga 1,2 m di bawah permukaan tanah, dengan lubang masuk dan keluar berdiameter 2–6 cm. Ratu yang musim dingin bertahan hidup di lubang dangkal, tumpukan serasah, atau batang kayu tumbang di hutan.

Lebah ini tergolong generalis habitat, selama sarangnya berada dalam jarak 10 km dari bunga asli. Ia juga kadang bersarang di rawa, hutan basah, atau kebun pinggiran kota, meski sarang di atas tanah jarang ditemukan. Di Ontario, sebagian besar sarang berada di hutan lindung atau taman, dan sisanya di tepi jalan, pekarangan, atau padang rumput yang dirawat manusia.

Bombus affinis adalah lebah eusosial. Satu ratu bertelur, sementara banyak pekerja betina merawat larva dan mencari makan. Jantan dan ratu baru muncul lebih belakangan dalam musim aktif.

Aktivitas lebah sangat dipengaruhi suhu udara. Musim aktifnya umumnya berlangsung dari 15 Maret hingga 10 Oktober. Di iklim yang lebih dingin, dan di lintang di atas 42 ºU, musim aktifnya lebih pendek, yaitu dari 10 April hingga 10 Oktober.

Lebah ini terbang dalam berbagai kondisi cuaca dan lebih tahan dingin dibanding penyerbuk lain berkat tubuhnya yang tebal dan berbulu. Namun, ia tidak terbang saat hujan, berkabut, atau membeku. Pada awal Maret dan Oktober, ia masih aktif di sekitar fajar dan senja selama suhu tidak lebih rendah dari 4 ºC.

Pekerja berhenti mencari makan pada musim gugur ketika bunga-bunga liar mulai layu dan makanan semakin langka. Jarak jelajah pekerja rata-rata sekitar 1 km² di sekitar sarang, meski kawasan koloni pernah tercatat hingga 10 km². Lebah ini umumnya jinak dan hanya mempertahankan area sekitar sarangnya bila diganggu predator atau gangguan lain.

Lebah ini mengandalkan beberapa indera untuk mengenali lingkungan, yaitu penglihatan, bau, sentuhan, dan deteksi medan listrik. Antena serta bulu halus di kepala membantu lebah merasakan medan listrik dari objek di sekitarnya, sehingga ia dapat membedakan bentuk dan ukuran benda diam.

Penglihatan membantu lebah mencari sumber makanan. Mata majemuknya dapat menangkap cahaya biru, hijau, dan ultraviolet, tetapi tidak merah. Karena itu ia lebih sering mengunjungi bunga biru dan ungu. Pola ultraviolet pada mahkota bunga berfungsi sebagai penanda yang mengarahkan lebah ke benang sari dan kepala putik.

Komunikasi kimia paling penting. Bunga mengeluarkan campuran senyawa organik volatil yang menunjukkan kualitas nektar dan serbuk sari. Lebah juga meninggalkan jejak feromon yang menandai pintu sarang, tempat bunga, dan area kawin. Jantan mengulang jalur terbangnya dan menandainya dengan feromon di tempat-tempat menonjol seperti pohon besar atau batu, sementara ratu baru menunggu di tempat itu untuk menarik jantan.

Lebah ini memperoleh seluruh nutrisinya dari nektar dan serbuk sari. Nektar menyediakan karbohidrat untuk energi, sedangkan serbuk sari menyediakan protein dan lemak serta semua asam amino yang dibutuhkan. Tanpa pasokan nektar yang stabil, koloni dapat kelaparan dengan cepat.

Lebah cenderung memilih bunga yang kaya gula dan menghasilkan banyak nektar. Ia juga mengatur asupan serbuk sari sesuai kebutuhan. Rasio protein terhadap lemak pada serbuk sari menentukan kualitas makanan. Lemak juga dibutuhkan untuk membuat lilin sarang yang melindungi larva.

Lidahnya tergolong pendek, sekitar 5–6 mm, sehingga ia hanya bisa mengambil nektar dari bunga terbuka dan dangkal, bukan dari bunga berbentuk tabung sempit. Di antara tumbuhan yang dikunjunginya adalah genus Monarda, Asclepias, dan famili Fabaceae. Lebah juga menyerbuk tanaman pertanian seperti tomat, blueberry, dan cranberry.

Pada bulan April, ratu dan pekerja awal mencari bunga musim semi yang mekar lebih awal di dalam radius 1 km dari sarang, sering di area hutan. Pola makan lebah ini tidak banyak berubah selama beberapa abad terakhir, meski populasinya menurun tajam.

Ratu bertahan hidup sendirian dari akhir musim gugur hingga awal musim semi, lalu membangun koloni baru. Sejak pertengahan hingga akhir musim panas, ratu menghasilkan jantan dan ratu baru yang keluar dari sarang untuk kawin dengan individu dari koloni lain.

Sebelum kawin, ratu dan jantan melakukan tarian kawin, lalu terbang untuk kopulasi. Ratu baru menyimpan sperma dan masuk ke diapause selama musim dingin. Pada musim semi, ratu mencari lokasi sarang, membangun sarang, lalu bertelur menggunakan sperma yang disimpannya. Koloni biasanya mencapai beberapa ratus individu pada akhir musim panas.

Setiap musim, ratu dapat menghasilkan sekitar 500 telur, dengan rentang 50 sampai 1.000. Telur menetas sekitar dua hari setelah diletakkan. Larva tinggal di sel lilin dan diberi makan serbuk sari serta nektar selama sekitar dua minggu, lalu berkepompong selama sekitar dua minggu.

Dari telur sampai dewasa dibutuhkan waktu 4 hingga 6 minggu. Pekerja berkembang sekitar empat hari lebih cepat dibanding ratu atau jantan. Ratu merawat larva pertama sekitar lima minggu, lalu koloni berkembang dengan pekerja betina yang mengurus brood berikutnya.

Populasi Bombus affinis menurun tajam sejak 1980-an. Sebelum itu, lebah ini termasuk jenis bumblebee yang paling umum di Ontario bagian selatan. Menurut IUCN, kelimpahannya turun sekitar 92,54% antara tahun 1990-an dan 2010-an.

Koloni hidup sekitar empat hingga lima bulan, tergantung kondisi lingkungan. Ratu biasanya hidup sekitar 77 hari dalam rata-rata, dan kematiannya sering membuat koloni kehilangan induk. Karena hanya ratu yang bisa memulai koloni baru, keberhasilan koloni sangat bergantung pada produksi ratu.

Di alam, lebah ini menjadi penyerbuk berbagai tumbuhan liar dan tanaman budidaya. Pekerja juga menjadi mangsa bagi laba-laba Misumena vatia dan tawon pemangsa lebah genus Philanthus. Koloninya juga diserang parasit, terutama Bombus bohemicus, yang hidup di sarang dan membesarkan anaknya dengan bantuan pekerja inang.

Spesies ini berstatus Kritis dalam daftar merah IUCN. Di Amerika Serikat, ia masuk daftar Terancam federal sejak 10 Januari 2017, dan di negara bagian Michigan juga berstatus Terancam. Ia tidak memiliki status khusus dalam CITES.

Ancaman utama meliputi urbanisasi, fragmentasi habitat, dan perubahan iklim. Di kawasan perkotaan dan pinggiran kota, semakin banyak permukaan beraspal dan bangunan membuat kepadatan sarangnya menurun. Pertanian monokultur, peternakan sapi dan domba yang memadatkan tanah serta merusak sarang, dan tanaman hasil rekayasa genetika juga memperburuk keadaan.

Pestisida menjadi ancaman langsung. Lebah dapat keracunan saat mencari makan di tanaman yang disemprot, atau sarangnya tercemar air tanah dan hujan asam. Kekeringan, banjir, dan suhu ekstrem juga mengancam, karena sarang yang tergenang air dapat menenggelamkan lebah.

Beberapa upaya sedang berjalan. Di Ontario, Kementerian Sumber Daya Alam memulai proyek pemulihan yang berpusat di Pinery Provincial Park. Ada pula proyek pemulihan habitat tanpa fragmentasi, serta dorongan larangan pestisida berbahaya.

Bombus affinis memberi manfaat ekonomi bagi wilayah tempat tinggalnya karena menyerbuk berbagai tanaman pangan dan tanaman asli. Ia menjadi penyerbuk penting bagi tomat, currant, cranberry, blueberry, paprika, buah berbatu, dan labu.

Lebah ini juga menyerbuk tanaman yang tidak asli, karena ia tidak memilih spesies tertentu. Sekitar 12% pakan nektar dan serbuk sarinya berasal dari famili Fabaceae, yang juga memberi manfaat bagi petani.

1. Di Amerika Utara, Bombus franklini diperkirakan mungkin sudah punah, sedangkan Bombus affinis termasuk beberapa lebah bumblebee yang kini semakin langka.
2. Pada 1980-an, Bombus affinis masih termasuk bumblebee yang paling umum di Ontario bagian selatan.