Buddleja davidii

Ciri paling mudah dikenali dari Buddleja davidii adalah bentuknya yang berupa semak lebat dengan cabang melengkung, serta rangkaian bunga berbentuk kerucut memanjang yang tumbuh di ujung ranting. Tumbuhan ini bisa mencapai tinggi hingga 5 m, dengan kulit batang berwarna abu-abu kecokelatan pucat yang menjadi bersisik hingga pecah-pecah dalam dengan bertambahnya usia. Cabang berbentuk segi empat, dan tunas serta daun muda ditutupi bulu halus yang rapat.

Daunnya berbentuk lanset, tersusun berhadapan, berukuran panjang 7 hingga 20 sentimeter dan lebar 2 hingga 7 sentimeter. Permukaan atas daun berwarna hijau keabu-abuan hingga hijau tua, sedangkan permukaan bawahnya berbulu putih keabu-abuan saat muda dan berubah menjadi hijau keabu-abuan seiring bertambahnya usia.

Bunganya harum seperti madu, berwarna ungu muda hingga ungu tua atau kadang putih, tersusun dalam malai di ujung ranting yang biasanya berukuran kurang dari 20 sentimeter tetapi bisa mencapai 30 sentimeter atau lebih. Setiap bunga bersifat sempurna, memiliki bagian jantan dan betina sekaligus, sehingga tergolong hermafrodit, bukan berumah satu dengan bunga jantan dan betina terpisah seperti sering disalahpahami. Bijinya sangat kecil dan tersebar lewat angin.

Buddleja davidii berasal dari wilayah Tibet hingga China tengah dan selatan, mencakup bagian utara-tengah, selatan-tengah, dan tenggara China. Di habitat aslinya, tumbuhan ini tumbuh di semak belukar pada lereng gunung dan tepi jurang pada ketinggian antara 800 hingga 3.000 meter.

Di luar jangkauan aslinya, spesies ini telah menyebar luas dan kini tumbuh liar di puluhan negara serta wilayah, termasuk Inggris Raya, Prancis, Jerman, beberapa negara bagian Amerika Serikat, Jepang, Selandia Baru, hingga sebagian Amerika Selatan dan Afrika. Di wilayah-wilayah ini, tumbuhan sering ditemukan di lahan kosong, tepi jalan dan jalur kereta api, bekas tambang batu, serta berbagai habitat perkotaan lainnya, menunjukkan preferensi terhadap lokasi kering dan terganggu.

Pola pengamatan bulanan menunjukkan jumlah catatan yang jauh lebih tinggi pada bulan-bulan pertengahan tahun, memuncak sekitar pertengahan musim panas, yang kemungkinan mencerminkan masa berbunga dan keaktifan pengamatan saat tanaman paling mencolok, bukan gambaran lengkap populasi atau sebarannya.

Buddleja davidii tumbuh sebagai semak, dengan kebiasaan tumbuh yang melengkung dan bisa mencapai ketinggian hingga lima meter. Kulit batangnya berubah seiring usia, dari permukaan halus abu-abu kecokelatan menjadi bersisik hingga pecah-pecah dalam pada tanaman yang lebih tua.

Bunga Buddleja davidii menarik banyak sekali pengunjung, terutama lebah madu, yang tercatat jauh lebih sering mengunjungi bunganya dibandingkan kelompok lain. Berbagai jenis lebah lain, lalat bunga, serta kupu-kupu seperti kupu-kupu putih dan kupu-kupu laksmana juga kerap tercatat mengunjungi bunganya, meski kunjungan bunga tidak selalu berarti penyerbukan terjadi.

Sebagai sumber pakan bagi hewan lain, tumbuhan ini juga dimakan oleh beberapa jenis ngengat, termasuk ngengat yang dikenal rakus memakan dedaunan berbagai tumbuhan, serta oleh sejumlah serangga pengisap getah dan sesekali oleh burung.

Di habitatnya yang telah menyebar luas, tumbuhan ini tumbuh subur di lahan kosong, tepi jalan, bekas tambang, dan berbagai lahan terganggu lainnya, menunjukkan kemampuannya memanfaatkan kondisi kering dan terbuka yang kurang disukai banyak tumbuhan lain.

Kultivar Buddleja davidii dibudidayakan secara luas di seluruh dunia sebagai semak hias, terutama karena bunganya menjadi sumber nektar penting bagi banyak jenis kupu-kupu. Meski demikian, tumbuhan ini tidak menyediakan makanan bagi ulat kupu-kupu, dan keberadaannya bahkan berpotensi menyaingi tumbuhan inang yang sebenarnya dibutuhkan oleh ulat tersebut untuk bertahan hidup.

Terdapat sekitar 180 kultivar Buddleja davidii, bersama berbagai hibrida, termasuk persilangan dengan Buddleja globosa dan Buddleja fallowiana yang ditanam di taman-taman. Beberapa kultivar memiliki bentuk kerdil yang tingginya tidak lebih dari 1,5 meter, sementara kultivar lain seperti 'Golden Glow' dan 'Silver Frost' juga dikenal luas di kalangan penanam.

Pemangkasan keras pada musim semi setelah masa embun beku berakhir biasa dilakukan untuk mendorong pertumbuhan kayu muda yang lebih rajin berbunga, sementara pembuangan rangkaian bunga yang telah layu membantu memperpanjang masa berbunga yang biasanya hanya berlangsung sekitar enam minggu.

1. Para penjelajah era Victoria membawa pulang berbagai tumbuhan eksotis dari China ke Inggris, dan biji Buddleja davidii adalah salah satunya, tiba di Kebun Raya Kew di London pada tahun 1896.
2. Sebuah kajian evaluasi tanaman selama enam tahun di Chicago Botanic Garden menilai hampir 50 varietas dan kultivar Buddleja, sementara kajian lain menemukan bahwa kupu-kupu yang mencari nektar memiliki preferensi berbeda terhadap kultivar tertentu, dengan 'Blue Chip' dan 'Pink Delight' menjadi favorit di antara sebelas kultivar yang diuji.