Ceri manis

Ciri paling berguna untuk mengenali ceri manis adalah bunga putih berlima kelopak yang muncul pada awal musim semi, sebelum atau bersamaan dengan daun baru.

Pohon ini gugur daun dengan ukuran 5 hingga 25 meter, dengan batang berdiameter hingga 1,5 meter. Pohon muda memiliki batang lurus dan tajuk kerucut simetris, sedangkan pohon tua berbentuk membulat hingga tidak beraturan. Kulit batang muda halus berwarna cokelat kemerahan dengan lentisel horizontal abu-abu cokelat yang menonjol. Pada pohon tua, kulit menebal, berwarna cokelat tua kehitaman, dan retak-retak.

Daunnya tunggal dan tersusun berseling, berbentuk bulat telur meruncing dengan panjang 7 hingga 14 sentimeter dan lebar 4 hingga 7 sentimeter. Permukaan atas daun hijau dan kusam hingga sedikit mengkilap, sedangkan permukaan bawahnya berbulu halus. Tepi daun bergerigi dengan kelenjar merah kecil di setiap ujung gerigi. Tangkai daun berwarna hijau atau kemerahan sepanjang 2 hingga 3,5 sentimeter. Pada musim gugur, daun berubah menjadi jingga, merah muda, atau merah sebelum rontok.

Bunga tumbuh berkelompok dua hingga enam, masing-masing menggantung pada tangkai sepanjang 2 hingga 5 sentimeter dengan diameter 2,5 hingga 3,5 sentimeter. Buah berbentuk drupa berdiameter 1 hingga 2,5 sentimeter, berwarna merah cerah hingga ungu tua saat matang. Rasanya bervariasi dari manis hingga sedikit sepat dan pahit ketika masih segar. Setiap buah berisi satu batu keras, dan biji di dalamnya berukuran 6 hingga 8 milimeter.

Ceri manis asli Eropa, Anatolia, Maghreb, dan Asia barat. Sebarannya membentang dari Kepulauan Britania di utara hingga Maroko dan Tunisia di selatan, dan dari wilayah Trondheimsfjord di Norwegia hingga Kaukasus dan Iran utara di timur.

Di Himalaya barat terdapat satu populasi kecil yang terpisah dari sebaran utamanya.

Di luar wilayah asalnya, pohon ini banyak ditanam dan telah menjadi naturalisasi di Amerika Utara, Selandia Baru, dan Australia.

Pengamatan paling banyak terkonsentrasi pada Mei hingga Juni, sehingga musim tersebut menjadi saat pohon ini paling sering dijumpai dan diamati.

Buah ceri manis disukai banyak jenis burung dan mamalia. Hewan-hewan ini mencerna daging buahnya dan menyebarkan biji melalui kotoran. Beberapa tikus dan sejumlah burung pemakan biji juga memecah batu buah untuk memakan biji di dalamnya.

Daunnya menjadi pakan bagi sejumlah serangga, termasuk ngengat Coleophora anatipennella yang hidup di dalam kantong pelindung.

Pohon ini mengeluarkan getah dari luka pada kulit batang. Getah tersebut menutup luka sehingga serangga dan jamur sulit masuk.

Ceri manis diduga menjadi salah satu induk dari Prunus cerasus, hasil persilangan kuno di wilayah yang sama dengan Prunus fruticosa. Ketiga spesies ini dapat saling kawin silang. Prunus cerasus kini telah berkembang menjadi spesies tersendiri yang stabil.

Ceri manis banyak ditanam sebagai pohon berbunga, terutama di taman karena ukuran tajuknya yang besar. Bentuk bunga ganda 'Plena' lebih sering ditanam daripada bentuk liar berbunga tunggal. Varietas 'Plena' di Britania Raya meraih penghargaan Award of Garden Merit dari Royal Horticultural Society.

Dua hibrida, P. × schmittii dan P. × fontenesiana, juga ditanam sebagai pohon hias.

Kayunya yang keras dan berwarna cokelat kemerahan dihargai untuk pembubutan, pembuatan lemari, dan alat musik. Di Amerika Utara, kayu ceri juga dipakai untuk mengasapi makanan, terutama daging, karena memberi aroma yang khas.

Sejak zaman Perunggu, buah ceri liar menjadi bagian dari pangan manusia. Batu buahnya ditemukan di permukiman Zaman Perunggu di seluruh Eropa, termasuk Britania. Sekitar 800 SM, ceri mulai dibudidayakan di Asia Kecil dan tak lama kemudian di Yunani. Kini berbagai kultivar ceri manis tumbuh di seluruh dunia yang iklimnya sesuai.

1. Dalam sistem hukum kuno Irlandia, pohon ceri dihargai cukup tinggi hingga masuk peringkat kedua tertinggi di antara 'Commoners of the Wood'.
2. Dalam mitologi Yunani, ceri dikaitkan dengan cinta dan kesuburan. Menurut satu mitos, pohon ceri pertama tumbuh dari darah Adonis.
3. Cerita mitologi Irlandia menghubungkan pohon ceri dengan kisah Aoghus, dewa cinta, yang menggambarkan dua pria muda bersaing memperebutkan seorang wanita.