Jamur kuping putih

Ciri paling mudah dikenali dari Tremella fuciformis adalah tubuh buahnya yang bening keputihan, berair, dan bertekstur gelatin, tersusun dari untaian tipis namun tegak yang bercabang-cabang menyerupai rumput laut, sering dengan tepi berkerut. Lebar tubuh buah bisa mencapai sekitar 7 sentimeter pada spesimen liar, namun jamur yang dibudidayakan dapat tumbuh lebih besar.

Secara mikroskopis, hifa jamur ini memiliki klem (clamp connection) dan tertanam padat dalam matriks gelatin. Pada hifa muncul sel haustorium yang menghasilkan filamen untuk menempel dan menembus hifa jamur inangnya. Basidiumnya berbentuk tremeloid, yaitu lonjong dengan sekat miring hingga tegak, berukuran sekitar 10–13 mikrometer kali 6,5–10 mikrometer, dan kadang bertangkai. Sporanya lonjong, licin, berukuran sekitar 5–8 mikrometer kali 4–6 mikrometer, dan dapat berkecambah melalui tabung hifa atau sel mirip ragi.

Dua spesies lain, Ductifera pululahuana dan Sebacina sparassoidea, memiliki tampilan serupa namun lebih opak atau pudar; Sebacina sparassoidea juga dapat dibedakan karena tumbuh di tanah, bukan di kayu.

Jamur kuping putih tumbuh di atas batang dan cabang kayu yang membusuk, khususnya pada cabang pohon berdaun lebar yang mati, masih menempel, atau baru jatuh. Keberadaannya sangat bergantung pada inangnya, yaitu jamur pembusuk kayu dari genus Annulohypoxylon, terutama Annulohypoxylon archeri yang juga menjadi spesies inang utama dalam budidaya komersial.

Secara geografis, spesies ini utamanya ditemukan di wilayah tropis dan subtropis, namun jangkauannya meluas hingga sebagian wilayah beriklim sedang di Asia dan Amerika Utara. Jamur ini tercatat di Asia selatan dan timur, Afrika sub-Sahara, Amerika Utara termasuk Amerika Tengah, Amerika Selatan, Karibia, Kepulauan Pasifik, Australia, serta Selandia Baru, meski populasi di Selandia Baru diduga merupakan anggota dari kompleks spesies yang berbeda.

Data pengamatan bulanan menunjukkan jumlah catatan yang jauh lebih tinggi pada pertengahan tahun dibandingkan bulan-bulan lainnya, mengindikasikan kemunculan tubuh buah yang lebih sering teramati pada periode tersebut. Namun data ini hanya mencatat kehadiran pengamatan, bukan kepadatan populasi atau sebaran lengkap spesies ini.

Di Tiongkok, jamur ini telah dibudidayakan sejak setidaknya abad ke-19, awalnya dengan menyiapkan batang kayu dan membiarkannya dikolonisasi secara alami oleh jamur tersebut. Metode ini kemudian ditingkatkan dengan menginokulasi batang menggunakan spora atau miselium. Produksi modern baru benar-benar berkembang setelah disadari bahwa baik Tremella maupun jamur inangnya harus diinokulasi bersama ke dalam substrat agar pertumbuhan berhasil. Metode "kultur ganda" yang digunakan secara komersial saat ini menggunakan campuran serbuk gergaji yang diinokulasi dengan kedua jenis jamur sekaligus dan dijaga dalam kondisi optimal, dengan Annulohypoxylon archeri sebagai pasangan inang yang paling populer. Pada tahun 1997, perkiraan produksi di Tiongkok mencapai 130.000 ton, dan budidaya juga dilakukan di negara-negara Asia Timur lainnya meski dalam skala lebih terbatas.

Dalam kuliner Tiongkok, jamur ini secara tradisional digunakan dalam hidangan manis. Meski rasanya hampir tidak terasa, jamur ini dihargai karena teksturnya yang kenyal seperti agar-agar serta manfaat kesehatan yang dipercaya dimilikinya. Jamur ini juga digunakan sebagai bahan minuman dan es krim, dan karena budidaya telah membuatnya lebih murah, kini juga mulai digunakan dalam hidangan gurih. Dalam kuliner Vietnam, jamur ini sering digunakan dalam Chè, sebutan untuk minuman manis tradisional, sup pencuci mulut, atau puding khas Vietnam.

Ekstrak jamur ini digunakan dalam produk kecantikan wanita di Tiongkok, Korea, dan Jepang, dengan klaim dapat meningkatkan kelembapan kulit dan membantu mencegah penurunan pembuluh darah mikro pada kulit akibat penuaan. Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, jamur ini juga dikenal karena dipercaya menyehatkan paru-paru dan meningkatkan energi yin tubuh. Menurut legenda, salah satu dari Empat Kecantikan Tiongkok kuno, Yang Guifei, dipercaya mengandalkan jamur ini untuk menjaga kulitnya yang bercahaya dan awet muda pada abad kedelapan.

1. Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, jamur ini dianggap sebagai salah satu herbal tonik umur panjang dan tercatat sejak sekitar tahun 200 Masehi dalam materia medica kuno Shen Nong Ben Cao Jing, salah satu teks klasik tertua pengobatan Tiongkok.
2. Jamur ini kini juga mendapat perhatian dalam industri perawatan kulit modern, di mana ekstraknya disebut-sebut sebagai alternatif alami yang menyaingi bahan sintetis populer seperti asam hialuronat.