Tremella mesenterica

Tubuh buah Tremella mesenterica berbentuk tidak beraturan dan biasanya menembus kulit cabang kayu mati. Lebarnya hingga 7,5 cm dan tingginya sekitar 2,5 hingga 5 cm. Bentuknya membulat hingga berlobus, menyerupai otak.

Saat basah, tubuh buah ini bersifat seperti agar tetapi tetap liat. Ketika kering, teksturnya menjadi keras dan warnanya berubah menjadi merah kehitaman atau oranye tua. Lobusnya tembus cahaya dan berwarna kuning tua hingga kuning-oranye cerah, lalu memudar menjadi kuning pucat. Kadang-kadang tubuh buah tidak berpigmen dan berwarna putih.

Spora yang terkumpul tampak putih kekuningan hingga kuning pucat. Basidiumnya berbentuk elips hingga hampir bulat, lebarnya 15 hingga 21 μm, dan berisi dua sampai empat sekat yang biasanya miring atau tegak. Spora berbentuk elips lebar hingga memanjang, berukuran rata-rata 10 hingga 16 μm kali 6 hingga 9,5 μm. Tubuh buah muda bisa tertutup lendir kuning cerah yang berisi konidia berukuran sekitar 2 hingga 3 μm.

Spesies ini mirip dengan Tremella aurantia, yang juga kuning-oranye dan tumbuh sebagai parasit pada Stereum hirsutum. Pembeda utamanya, T. aurantia biasanya bertekstur kusam, lobusnya lebih tebal, dan tetap mempertahankan bentuk saat kering. Mikroskopis, basidium dan spornya lebih kecil, berukuran 8,5 hingga 10 μm kali 7 hingga 8,5 μm.

Jamur dari famili Dacrymycetaceae, seperti Dacrymyces chrysospermus, juga bisa menyerupai jamur ini. Basidium famili tersebut berbentuk Y dengan dua spora, tidak seperti basidium Tremella yang terbelah memanjang. D. chrysospermus juga lebih kecil, memiliki titik lekat keputihan, dan tumbuh pada kayu konifer.

Tremella mesenterica tersebar di hampir semua benua, termasuk Amerika Utara, Amerika Tengah, Amerika Selatan, Afrika, Eropa, Asia, dan Australia. Jamur ini menyukai habitat yang lembap hingga basah.

Di British Columbia, Kanada, jamur ini kadang ditemukan pada pohon maple, poplar, atau pinus, tetapi paling melimpah pada pohon alder merah. Tubuh buahnya terbentuk selama periode basah sepanjang tahun.

Jamur ini tumbuh sebagai parasit pada miselium jamur pembusuk kayu dari genus Peniophora. Kadang-kadang, T. mesenterica dan jamur inangnya ditemukan berbuah bersamaan.

Presensinya paling sering terlihat pada awal dan akhir tahun, sementara pada pertengahan tahun jumlahnya berkurang.

Fase seperti ragi dalam siklus hidup Tremella mesenterica muncul dari pertunasan basidiospora. Perpindahan antara perkembangbiakan aseksual dan seksual terjadi melalui perkawinan sel ragi haploid dari dua tipe kawin yang kompatibel.

Setiap tipe kawin mengeluarkan feromon yang memicu sel lawan tipe untuk berdiferensiasi secara seksual. Sel tersebut berhenti tumbuh pada fase G1 siklus pembelahan, lalu membentuk tabung kawin yang memanjang. Feromon A-10 dan a-13 memulai pembentukan tabung ini, dengan proses yang mirip dengan pertunasan pada ragi.

Tubuh buah berkembang dari primordium yang terletak di bawah kulit kayu. Dari satu primordium, kadang-kadang lebih dari satu tubuh buah dapat tumbuh terpisah.

Beberapa pihak menggolongkan jamur ini sebagai tidak dapat dimakan atau sekadar tidak beracun, sementara sumber lain menyebutnya dapat dimakan meski tidak memiliki rasa. Teksturnya yang gelatin hingga kenyal membuatnya digunakan untuk memberi tekstur pada sup.

Di Tiongkok, jamur ini digunakan oleh kalangan vegetarian dalam sup yang dipercaya mendinginkan dan memperkuat imunitas, dibuat bersama biji teratai, umbi lili, dan kurma Tionghoa.

Jamur ini juga menarik bagi dunia medis karena menghasilkan polisakarida. Pada tahun 1966, Slodki melaporkan polisakarida asam dari sel haploid T. mesenterica yang mirip dengan yang dihasilkan Cryptococcus laurentii. Polisakarida tersebut, yang disebut glukuronoksilomannan, telah diuji di laboratorium dan dikaitkan dengan aktivitas imunostimulan, antidiabetes, antiinflamasi, penurun kolesterol, pelindung hati, dan antialergi. Hasil ini masih dari uji laboratorium, bukan bukti manfaat pada manusia.

1. Dalam tulisan alam dan oleh pencari jamur, Tremella mesenterica sering dianggap sebagai simbol kesehatan hutan dan keanekaragaman hayati. Jamur ini menghubungkan kayu yang membusuk dengan pengurai lainnya.
2. Nama tubuh buahnya yang kuning seperti mentega membuatnya mudah dikenali di kayu mati, meski ciri ini juga dimiliki beberapa spesies kerabatnya.