Kerak Jambul

Ciri paling mudah dikenali adalah jambul bulu di dahi yang menutupi lubang hidung. Bulunya hitam dengan kilau hijau tipis. Matanya oranye, paruhnya kuning pucat, dan kakinya kuning gelap yang kusam. Paruhnya ramping dan sangat runcing.

Saat terbang, dua bercak putih di bawah sayap lebih terlihat. Ujung dan pangkal bulu terbang utama berwarna putih, dan ujung bulu ekor berwarna putih kecuali sepasang bulu tengah. Bulu penutup bawah ekor berwarna hitam dengan ujung putih.

Jantan sedikit lebih besar daripada betina, dan jambul betina biasanya kurang berkembang. Selain ukuran dan jambul, jantan dan betina tampak serupa. Anak burung menetas tanpa bulu, hanya ditutupi bulu bawah abu-abu yang pendek. Dalam 18 sampai 20 hari, tubuhnya tertutup bulu cokelat, dan jambulnya biasanya belum berkembang. Burung muda bermata biru keabu-abuan.

Dua subspesies lain bisa dibedakan. A. c. brevipennis memiliki sayap dan paruh yang proporsinya lebih kecil, serta bulu jambul yang lebih sempit. A. c. formosanus sedikit lebih kecil, paruhnya kuning kehijauan, bulu penutup bawah ekornya putih, dan jambulnya lebih berkembang.

Kerak jambul hidup di habitat mulai dari kota hingga desa. Di kota, burung ini terlihat di bawah atap gedung, sepanjang jalan dan gang, dekat taman, di tempat parkir, di bawah jembatan, pada pepohonan, cerobong, dan atap. Di desa, ia mencari makan di ladang pertanian, kebun buah, dan halaman peternakan, sering dekat timbunan pupuk kandang dan ternak sapi karena serangga di sekitar mereka. Burung ini juga umum di padang rumput, ladang, dan tepi hutan.

Sebarannya membentang dari China tenggara dan tengah hingga Indocina utara, termasuk lembah Yangtze dan Provinsi Jiangxi di tenggara. Burung ini juga ditemukan di Myanmar, Taiwan, dan Hainan.

Karena sering dipelihara dalam sangkar, burung ini kerap dibawa keluar dari wilayah asalnya dan sesekali lepas hingga memasuki wilayah baru. Pada akhir abad ke-19, burung ini diperkenalkan ke Vancouver, British Columbia. Populasinya berkembang hingga sekitar 20.000 sampai 30.000 individu dan tersebar dari selatan provinsi itu hingga Washington dan Oregon. Pada pertengahan abad ke-20 jumlahnya menurun, dan kini burung ini hilang dari Amerika Utara. Di Portugal, burung ini ditemukan sedang berbiak di sekitar Lisbon pada 1997 dan kini mapan di kedua sisi muara Tagus serta Semenanjung Setúbal. Spesies ini juga berhasil diperkenalkan di Penang, Singapura, Manila, sebagian Jepang, dan Argentina.

Kehadiran burung ini tampak paling tinggi sekitar April dan paling rendah sekitar Agustus.

Kerak jambul memiliki beragam suara, dari siulan, kicauan merdu, hingga cicitan. Saat terkejut atau waspada, ia mengeluarkan panggilan serak yang panjang seperti jaaay.

Panggilan lainnya berupa rangkaian bunyi berdesis dan berderik. Burung ini diketahui mampu menirukan suara manusia dan burung halaman lain, meski burung yang dipelihara di penangkaran ternyata kurang pandai menirukan suara.

Kerak jambul adalah omnivora. Meski sebagian besar makanannya serangga, ia juga memakan buah, biji-bijian, daging, kotoran hewan, dan sampah.

Rata-rata, 40 persen makanan burung dewasa berupa daging dan 60 persen berupa tumbuhan. Pada September, porsi daging naik menjadi sekitar 50–60 persen, dan hampir separuhnya berupa lalat. Pada musim dingin, ketika serangga dan buah langka, sampah menjadi makanan yang lebih banyak, sekitar 15 persen dari makanannya.

Anak burung memakan lebih banyak bahan hewani. Sekitar 75 persen makanan mereka berupa daging, dan separuhnya berasal dari serangga. Seperti burung dewasa, anak burung makan lebih banyak serangga dan buah ketika keduanya melimpah.

Kerak jambul bersarang di berbagai tempat. Di hutan, sarangnya dibuat di lubang bekas pelatuk atau lubang yang membusuk pada pohon. Di kota, sarang ditemukan di cerobong, saluran air, dan celah-celah bangunan. Sebagian besar sarang dibangun pada April atau Mei oleh jantan dan betina bersama-sama, dengan bahan apa pun yang tersedia, dari rumput dan ranting hingga sampah.

Kopling pertama musim ini muncul pada akhir April atau Mei. Sebagian besar pasangan berbiak dua kali dalam satu musim, dengan kopling kedua pada Juni hingga pertengahan Agustus. Setiap kopling biasanya berisi sekitar 4 sampai 6 telur berwarna biru kehijauan pucat, dan setiap hari satu telur menetas.

Telur dierami selama 14 hari. Anak burung yang menetas belum mampu mandiri, dan setelah keluar dari sarang mereka bertengger di pohon atau semak terdekat. Induk terus memberi makan mereka sekitar satu minggu.

Anak yang belum dewasa tetap bersama induknya. Mereka biasanya membentuk kelompok keluarga kecil, lalu bergabung dengan kawanan yang lebih besar untuk mencari makan dan bepergian.

Sejak 1998, kerak jambul berstatus Berisiko Rendah dalam Daftar Merah IUCN, yang berarti spesies ini tidak dinilai terancam punah. Wilayah sebarannya lebih dari 20.000 km², sehingga tidak memenuhi kriteria rentang kecil untuk kategori rentan.

Tren populasinya stabil selama sepuluh tahun terakhir atau tiga generasi. Populasinya diperkirakan lebih dari 10.000 individu dewasa. Karena itu, burung ini tidak memenuhi kriteria rentan baik dari sisi tren maupun ukuran populasi.

Di Uni Eropa, kerak jambul masuk daftar spesies asing invasif yang menjadi perhatian Uni karena dampak negatifnya pada ekosistem. Akibatnya, spesies ini dilarang diimpor, dikembangbiakkan, diperdagangkan, atau dilepas ke alam di negara anggota mana pun.