Piranga rubra

Ciri paling berguna adalah jantan dewasa yang berwarna merah mawar seluruhnya. Betina berwarna oranye kekuningan di bagian bawah tubuh dan zaitun di bagian atas, dengan sayap dan ekor cokelat zaitun. Jantan mirip dengan spesies sekerabat yang paruhnya gelap, sedangkan paruh Piranga rubra tebal dan runcing.

Panjang tubuhnya sekitar 17 cm dengan rentang sayap 28 sampai 30 cm. Bobot rata-ratanya 30,1 gram, dengan kisaran 25,8 sampai 33,6 gram.

Nyanyiannya mirip dengan burung robin Amerika, sehingga pemula kadang keliru. Nyanyian terdiri dari beberapa unit melodi yang diulang terus-menerus, namun lebih monoton daripada robin, sering hanya tiga atau empat unit.

Di bagian timur jangkauannya, Piranga rubra berkembang biak di hutan terbuka berisi ek campuran dan pepohonan keras lainnya. Di barat, ia tinggal di hutan tepi sungai yang didominasi Populus dan Salix. Kadang ia juga ditemukan di kebun buah, taman, dan pepohonan pinggir jalan.

Di musim dingin, burung ini tetap berada di hutan terbuka, hutan sekunder tinggi, hutan galeri, tepi hutan, kebun teduh, serta pepohonan di taman dan jalan kota. Di Meksiko, ia menghuni hutan hujan lembap selalu hijau dan hutan gugur tropis. Umumnya ia berada di dataran rendah, tetapi di Panama ia naik hingga 1.800 m pada musim dingin.

Saat musim kawin, burung ini tersebar di selatan Amerika Serikat dan utara Meksiko, sampai ke Iowa dan New Jersey di timur. Musim dingin dilewatkan di Meksiko, Amerika Tengah, dan utara Amerika Selatan. Sangat jarang, burung ini terbang sampai ke Eropa barat.

Keberadaannya paling sering terlihat pada April dan Mei, bertepatan dengan musim kawin.

Di luar musim kawin dan migrasi, burung ini biasanya hidup sendiri. Pasangan jarang terlihat karena bersembunyi di puncak pohon tertinggi. Pada musim dingin ia juga menyendiri dan bersifat teritorial, meski kadang bergabung dengan kawanan campuran tangara dan reinitas.

Jantan mempertahankan sarang dan wilayah makannya selama musim kawin. Ia mengusir pejantan lain dengan kejaran di udara, kadang sampai saling bersentuhan. Satu studi mencatat luas wilayah sekitar 90.000 sampai 110.000 meter persegi.

Burung ini bermigrasi, biasanya pada malam hari, dibuktikan oleh banyaknya korban yang menabrak menara televisi. Kawanan migrasi bisa mencapai 30 ekor, meski belum jelas apakah mereka terbang bersama atau hanya berkumpul di tanah. Penerbangannya cepat dan lurus.

Burung ini sering diam di dahan, lalu bergerak dengan sentakan mendadak. Pasangan sering merawat bulunya, dan kadang berjemur.

Jantan bernyanyi keras sepanjang hari pada musim kawin, terutama untuk menarik betina dan membangun wilayah. Nyanyiannya kaya dan merdu, berbeda dari nada kasar burung tangara lain. Beberapa betina juga menyanyikan versi kacau dari lagu jantan.

Kedua jenis kelamin mengeluarkan panggilan berupa bunyi klik yang nyaring, dipakai dalam berbagai situasi. Burung ini juga memiliki beberapa nada panggilan lain.

Saat jantan mendengar nyanyian pejantan asing di wilayahnya, ia mencari lawan itu dan mengejarnya. Nyanyian balasan juga terjadi di awal musim kawin, ketika jantan menanggapi tetangganya. Selain suara, jantan menggunakan kejaran di udara sebagai tampilan, dan kadang mengejar betina kembali ke sarang saat betina mengerami telur.

Piranga rubra berburu serangga dengan menyergap dari puncak pohon. Sering kali ia terbang keluar untuk menangkap serangga di udara, sementara sebagian besar pencarian makan berlangsung tinggi di kanopi. Mangsa yang tertangkap dibawa kembali ke dahan, lalu dipukul-pukulkan ke dahan sampai mati. Sebelum dimakan, serangga itu digosokkan ke dahan untuk menghilangkan sengat dan bagian yang tidak bisa dimakan.

Mangsa utamanya adalah lebah dan tawon. Burung ini sering menyerang sarang tawon hingga penghuninya pergi, lalu memakan larva yang tertinggal. Serangga lain yang dimakan meliputi kumbang, capung, tonggeret, belalang, semut, ulat, kumbang moncong, dan laba-laba. Sesekali ia juga memakan siput dan bekicot di tanah.

Pada akhir musim kawin, saat migrasi, dan di musim dingin, buah juga menjadi makanan penting. Buah yang disukai antara lain mulberi, jeruk, dan pisang. Di wilayah musim dingin, buah Cymbopetalum mayanum sangat disukai, dan pohon ini bisa ditanam di kawasan permukiman untuk menarik burung tersebut.

Piranga rubra berkembang biak sekali setahun, dari April hingga Agustus. Jantan tiba di tempat berbiak lebih dulu, beberapa hari sebelum betina, sambil bernyanyi penuh. Pacaran diawali kejaran cepat dan mendadak dari jantan ke betina. Jantan juga memamerkan diri di depan betina sambil membawa makanan dan melompat-lompat.

Pembuatan sarang dimulai 2 sampai 4 minggu setelah tiba di musim semi. Sarang berbentuk cangkir dibangun di dahan mendatar sekitar 2,5 sampai 10,5 m dari tanah. Betina membangunnya sendirian, meski jantan sering menemani mencari lokasi dan bahan. Bahannya berupa tumbuhan herba kering dengan lapisan rumput halus. Sarang di timur cenderung rapuh dan compang-camping, sedangkan sarang di barat kokoh dan rapi.

Betina bertelur 3 sampai 4 butir yang halus, agak mengilap, berwarna biru pucat atau hijau pucat, dan berbintik cokelat kemerahan. Hanya betina yang mengerami telur selama 12 sampai 13 hari. Selama itu jantan sering beristirahat dan merawat bulunya, meski kadang memberi makan betina.

Anak menetas dalam keadaan belum mampu hidup mandiri, dan keduanya memberi makan anak, terutama makanan utuh dan sebagian makanan muntahan. Setelah 8 sampai 10 hari, anak meninggalkan sarang, dan pada hari ke-10 sudah bisa terbang pendek. Induk merawat anak selama 2 sampai 4 minggu setelah keluar sarang. Selama masa ini, keduanya membersihkan sarang dengan membuang kotoran anak.

Burung ini ikut mengendalikan populasi serangga yang dimakannya, dan juga menyebarkan biji dari buah yang dimakannya. Dengan cara ini, ia berperan dalam regenerasi tumbuhan berbuah di habitatnya.

Di tubuhnya hidup setidaknya tiga jenis parasit eksternal, termasuk kutu Philopterus subflavescens dan dua jenis tungau, yaitu Trombicula irritans dan Sternostoma pirangae.

Menurut IUCN, Piranga rubra berstatus Berisiko Rendah, artinya belum terancam punah secara global. Populasi perkembangbiakannya di Amerika Utara tetap relatif stabil, dan tidak ada kekhawatiran mendesak untuk perlindungannya.

Ancaman terbesar bagi burung ini kemungkinan adalah perusakan habitat tempat berbiak. Tabrakan dengan menara televisi selama migrasi malam hari juga menjadi sumber kematian yang signifikan.

Spesies ini tidak dilindungi oleh Undang-Undang Spesies Terancam AS, tetapi dilindungi oleh Undang-Undang Burung Migran AS.

Burung ini memakan serangga yang oleh sebagian orang dianggap hama, seperti lebah dan tawon. Dengan begitu, ia membantu mengendalikan populasi serangga tersebut.

1. Genus Piranga pertama kali diperkenalkan oleh ornitolog Prancis Louis Pierre Vieillot pada tahun 1808, dengan Piranga rubra sebagai spesies tipenya.
2. Dua subspesies diakui: P. r. cooperi di barat dan P. r. rubra di timur.