Turritopsis dohrnii

Ciri paling khas dari Turritopsis dohrnii adalah bentuk lonceng transparannya yang diisi oleh lapisan mesoglea tipis, dengan diameter maksimum sekitar 4,5 milimeter—hampir sama tinggi dengan lebarnya.

Dinding lonceng ini tipis merata, kecuali sedikit menebal di bagian puncaknya. Di dalamnya terdapat lambung berwarna merah cerah berbentuk seperti salib jika dilihat dari penampang melintang, kontras mencolok dengan tubuhnya yang nyaris tembus pandang.

Jumlah tentakel berubah seiring pertumbuhannya: individu muda berdiameter sekitar 1 milimeter hanya memiliki delapan tentakel yang tersebar merata di tepi lonceng, sedangkan individu dewasa dapat memiliki 80 hingga 90 tentakel. Pada bagian epidermis kubahnya terdapat jaringan sel saraf padat yang membentuk struktur menyerupai cincin besar di atas saluran radial, sebuah ciri umum pada kelompok cnidaria.

Selain bentuk medusa yang berenang bebas di plankton, spesies ini juga memiliki bentuk polip yang hidup menempel di dasar, terdiri dari stolon yang menjalar di substrat serta cabang tegak dengan polip pemakan yang dapat menghasilkan tunas medusa baru.

Turritopsis dohrnii diperkirakan berasal dari Samudra Pasifik, namun kini telah menyebar ke seluruh dunia melalui migrasi lintas-Arktik dan diduga kuat melalui air ballast kapal, sehingga populasinya kini ditemukan di hampir semua lautan beriklim sedang hingga tropis.

Spesies ini pertama kali ditemukan di Laut Mediterania, tetapi sejak itu telah tercatat di berbagai belahan dunia. Ia dapat ditemukan di marina, dermaga, lambung kapal, hingga dasar laut, dengan toleransi salinitas mulai dari perairan poliholin (18–30 PSU) hingga euholin (30–40 PSU).

Ukurannya yang sangat kecil membuat penyebarannya nyaris tak disadari, sehingga seorang ilmuwan dari Smithsonian Tropical Marine Institute menyebutnya sebagai "invasi senyap dunia". Kemampuannya bertahan dari kondisi ekstrem, termasuk kekurangan makanan, dengan cara meregresi menjadi kumpulan sel sederhana, memungkinkannya terbawa arus air dan menjajah habitat baru dengan efisien.

Data pengamatan bulanan menunjukkan lonjakan catatan kemunculan pada pertengahan tahun, terutama sekitar bulan kedelapan hingga kesepuluh, meski ini hanya mencerminkan pola pengamatan dan bukan gambaran lengkap kelimpahan populasinya.

Turritopsis dohrnii berburu dengan cara menghanyutkan diri di air sambil merentangkan tentakelnya yang dipenuhi sel penyengat bernama nematokista. Ketika mangsa menyentuh tentakel ini, racun sengatannya melumpuhkan korban, dan tentakel kemudian menekuk untuk mengarahkan mangsa langsung ke mulutnya.

Spesies ini juga memanfaatkan gerakan lonceng tubuhnya untuk berburu: saat lonceng mengembang dan menghisap air untuk mendorong tubuhnya berenang, gerakan ini turut menarik calon mangsa lebih dekat ke jangkauan tentakel.

Sebagai hewan karnivora, makanan utamanya terdiri dari zooplankton, telur ikan, dan moluska kecil. Makanan yang tertangkap dicerna dan sisa metabolismenya dikeluarkan kembali melalui mulut yang sama, karena tubuhnya tidak memiliki saluran pencernaan terpisah.

Dalam rantai makanan laut, Turritopsis dohrnii menempati posisi sebagai mangsa bagi berbagai predator, dengan ubur-ubur jenis lain sebagai pemangsa paling umum. Predator lainnya mencakup anemon laut, tuna, hiu, ikan todak, penyu laut, dan penguin.

Banyak spesies memangsa T. dohrnii dan ubur-ubur lain karena struktur tubuhnya yang sederhana serta kandungan air yang sangat tinggi—hanya sekitar 5% dari tubuhnya berupa materi padat, sementara sisanya adalah air yang tersusun dalam tiga lapisan: epidermis di luar, mesoglea yang menyerupai gel di tengah, dan gastrodermis di dalam.

Dalam berbagai cerita dan wacana daring, ubur-ubur abadi digambarkan sebagai makhluk yang dapat "hidup selamanya", sebuah mitos modern yang tumbuh dari kemampuan nyatanya untuk membalikkan siklus hidup dan terlahir kembali secara biologis.

Spesies ini bahkan memengaruhi kehidupan manusia secara langsung: seorang kandidat tetap dalam pemilu di Singapura, Turritopsis Dohrnii Teo En Ming, secara resmi mengganti namanya terinspirasi dari ubur-ubur ini.

1. Kemampuan peremajaan Turritopsis dohrnii menjadikannya subjek penelitian tentang penuaan biologis, karena spesies ini dianggap seolah menantang hukum alam tentang penuaan.
2. Selama proses pembalikan siklus hidupnya, sel-sel T. dohrnii diduga mampu mempertahankan panjang telomer melalui proses seluler khusus, yang secara efektif mengatur ulang penuaan selnya.
3. Proses perkembangan sel yang disebut transdiferensiasi pada spesies ini telah menginspirasi para ilmuwan untuk mencari cara memperbarui jaringan manusia yang rusak atau mati.