Vanessa cardui

Ciri paling mudah dikenali adalah sayap atas berwarna oker kemerahan dengan pinggiran hitam. Pada bagian depan sayap terdapat pita hitam tidak beraturan dan empat bintik bulat yang tersusun melengkung di dekat ujung sayap, serta garis putih kecil di dekat ujung.

Sayap belakang memiliki bercak hitam di dekat pangkal dan deretan lima bintik hitam bulat di tengah. Sisi bawah sayap belakang berwarna oker kecokelatan dengan marmer abu-abu kehijauan, serta lima bintik mata (ocelli). Bintik keempat berpusat hitam dengan bintik biru dan cincin kuning.

Jantan dan betina tampak serupa, sehingga keduanya dapat dikenali dengan ciri yang sama. Bagian tubuh berwarna oker kecokelatan dengan pita oker pada perut. Antena hitam di bagian atas dengan ujung kemerahan.

Spesies ini ditemukan di setiap benua kecuali Antarktika. Di Amerika Selatan, kehadirannya jarang atau hanya sebagai pengembara. Di Australia, populasinya terbatas di sekitar Bunbury, Fremantle, dan Pulau Rottnest. Kerabatnya, V. kershawi, justru menyebar hampir di separuh benua.

Kupu-kupu ini mendiami padang rumput, ladang, dan lahan pertanian. Ia juga hidup di rawa, tundra, taiga, gurun, hutan hujan, hutan gugur, serta pegunungan. Di daerah perkotaan dan pinggiran kota pun ia dapat ditemukan.

Di berbagai habitat itu, ia dapat hidup dari permukaan laut hingga dataran tinggi selama migrasi. Di sebagian besar wilayah, ia tetap ada sepanjang tahun, termasuk saat tidak bermigrasi.

Kerabat dekatnya meliputi V. virginiensis di Amerika dan V. annabella di pantai barat Amerika Utara.

Kupu-kupu ini aktif di siang hari dan sangat mengandalkan migrasi. Setiap tahun, populasinya bergerak dalam migrasi massal lintas generasi di Palearktik hingga sekitar 15.000 km. Pada musim semi, kupu-kupu bergerak ke utara dari wilayah musim dingin di Afrika, melintasi Mediterania, menuju sebagian besar Eropa. Pada musim gugur, mereka kembali ke selatan.

Kupu-kupu memanfaatkan angin dataran tinggi yang kencang untuk bergerak cepat melintasi benua. Jutaan individu ikut dalam migrasi ini, meski jumlahnya berubah setiap tahun. Di Amerika Utara, pola serupa terlihat ketika kupu-kupu bergerak dari Meksiko ke wilayah utara Amerika Serikat dan Kanada.

Migrasi dipicu oleh ketersediaan sumber daya. Di California, kupu-kupu umumnya terbang dari utara ke arah barat laut. Hujan lebat musim dingin di gurun, yang menumbuhkan tanaman pakan larva, diduga ikut memicu migrasi besar. Pola migrasinya sangat tidak menentu dan tidak terjadi setiap tahun.

Pada penelitian laboratorium, kupu-kupu yang tidak dapat melihat matahari tidak mampu menentukan arah terbang. Hal ini menunjukkan bahwa spesies ini menggunakan kompas matahari untuk menjaga arah tetap lurus.

Kupu-kupu ini berkomunikasi melalui tindakan fisik, sinyal kimia, warna, dan suara. Sinyal kimia dan warna berperan penting dalam pengenalan antarindividu.

Larva memiliki penglihatan yang terbatas dan lemah, meskipun mampu melihat warna merah melalui sinar ultraviolet. Dewasa memiliki mata majemuk yang terdiri atas ribuan ommatidia. Mata ini membantu mereka mengenali pasangan dan tanaman inang.

Kupu-kupu ini bergantung pada nektar dari bunga komposit sebagai sumber makanan utama dewasa. Bunga yang sering dikunjungi antara lain aster, kosmos, blazing star, klover merah, dan thistle. Dewasa juga menghisap embun madu, cairan manis hasil kutu daun.

Dewasa biasanya menghisap nektar dari bunga yang tumbuh cukup tinggi, sekitar satu hingga dua meter dari permukaan tanah. Bunga-bunga ini umumnya tumbuh di tempat terbuka.

Spesies ini bersifat polifag, dengan lebih dari 100 spesies tanaman yang menjadi sumber makanan. Dalam fase larva, pakannya berupa daun dari berbagai tanaman, seperti thistle, lupin, dan banyak anggota famili Compositae.

Jantan bersifat teritorial dan menunggu betina yang lewat untuk melakukan kawin. Setiap jantan dapat kawin dengan beberapa betina dalam satu musim. Kawin terjadi sepanjang tahun di daerah beriklim hangat, tetapi berhenti pada musim gugur di daerah beriklim sedang.

Betina bertelur sekitar 500 butir, dan setiap telur diletakkan satu per satu di tanaman inang. Setelah diletakkan, telur tidak dijaga induknya. Jantan dan betina mencapai kematangan seksual lima hingga tujuh hari setelah keluar dari kepompong.

Di laboratorium, para ilmuwan pernah mengamati hingga delapan generasi dalam setahun. Perkawinan dan bertelur juga berlangsung selama migrasi, sehingga beberapa generasi ikut dalam perjalanan itu.

Pada musim gugur, populasi baru banyak muncul di daerah permukiman, terutama pada September dan Oktober. Setelah itu, keberhasilan reproduksi menurun selama musim dingin.

Vanessa cardui berperan sebagai penyerbuk bagi tanaman dan bunga di habitatnya. Tanaman inangnya mencakup lebih dari 100 spesies, dengan yang paling umum adalah thistle, hollyhock, mallow, milkweed, aster, dan berbagai polong-polongan. Tanaman ini juga menjadi sumber nektar utama bagi dewasa.

Spesies ini menjadi bagian penting rantai makanan sebagai mangsa burung, kelelawar, dan serangga lain. Larva dan pupanya juga menjadi inang berbagai parasit dan parasitoid, terutama lalat tachinid dan tawon ichneumonid.

Menurut IUCN, Vanessa cardui termasuk kategori Berisiko Rendah, yang berarti spesies ini tidak terancam punah. Di Amerika Serikat, spesies ini tidak memiliki status khusus dalam daftar federal maupun negara bagian.

Spesies ini tidak memerlukan upaya konservasi khusus untuk saat ini. Penyebarannya yang luas dan kemampuannya beradaptasi dengan berbagai habitat membantu populasinya tetap stabil.

Di daerah yang mendukung migrasinya, menjaga keberadaan tanaman berbunga dan tanaman inang akan membantu kelangsungan hidup kupu-kupu ini.

Kupu-kupu dari genus Vanessa memiliki hubungan dengan budaya manusia melalui asal-usul sastra. Nama genusnya berasal dari muse Jonathan Swift. Dalam seni dan cerita rakyat, kupu-kupu ini sering dikaitkan dengan kefanaan dan romansa.

Dalam kehidupan manusia, spesies ini membantu penyerbukan tanaman budidaya. Keberadaannya juga menandakan lingkungan yang sehat, sehingga perubahan populasinya dapat mendorong penelitian habitat oleh ilmuwan.

Spesies ini dibiakkan di sekolah untuk keperluan edukasi. Kupu-kupu juga dilepaskan dalam acara di rumah sakit, peringatan, dan pernikahan.

1. Pada 2024, sebuah penelitian di jurnal Nature Communications menemukan kupu-kupu ini, dan serangga mana pun, yang pertama kali terbukti menyeberangi samudra. Spesimen ditemukan di pantai Guyana Prancis.
2. Serbuk sari pada tubuh kupu-kupu tersebut cocok dengan semak Afrika Barat yang berbunga pada waktu yang sama. Analisis genom dan pelacakan isotop menunjukkan kupu-kupu itu lahir di Eropa atau Afrika.
3. Kupu-kupu dewasa cenderung terbang menuju hujan, dan para peneliti menduga hujan lebat dapat memicu perkembangan telur dan larva yang lebih baik.