Boleto amaro

Il tratto più distintivo del Tylopilus felleus è il reticolo scuro sul gambo chiaro, l'esatto opposto della colorazione che si osserva nel porcino (Boletus edulis), dove il reticolo chiaro si staglia su un gambo più scuro. Il cappello, largo fino a 15 cm (ma alcuni esemplari nordamericani raggiungono i 30 cm), è grigio-giallastro o bruno noce, leggermente vellutato da giovane e poi liscio con lucentezza opaca; passa da una forma convessa a una più appiattita con la maturità, senza che la cuticola si separi dalla carne.

I pori sottostanti sono bianchi da giovani e diventano rosati a maturità, con macchie brunastre o color carminio dove vengono toccati. Sono adnati al gambo e tendono a incurvarsi verso il basso con l'età; i tubuli sono relativamente lunghi, misurando 2-3 cm nella parte centrale del cappello.

Il gambo, alto 7-10 cm (raramente fino a 20 cm) e largo 2-3 cm, si presenta bulboso alla base, dove può raggiungere i 6 cm di diametro, e si restringe salendo verso l'alto. La carne è bianca o crema, rosata sotto la cuticola e tende a imbrunire leggermente al taglio; ha un odore descritto come leggero, in parte piacevole e in parte vagamente sgradevole, con una consistenza più spugnosa rispetto ad altri boleti a maturità. La sporata è bruna con tonalità rossastre o rosate.

Il Tylopilus felleus è un fungo micorrizico che cresce in boschi di latifoglie e conifere, spesso sotto faggi e querce, su suoli acidi e ben drenati, sabbiosi, ghiaiosi o torbosi. Su terreni calcarei si trova solo in zone umide e ricche di lettiera. I corpi fruttiferi compaiono da giugno a novembre nelle zone temperate settentrionali, con fruttificazioni abbondanti legate alla piovosità stagionale: alcuni anni ne produce in grande quantità, altri quasi nessuno.

La specie è ampiamente distribuita in Europa, dove risulta comune in alcune regioni e rara o quasi assente in altre. In Nord America si trova dal Canada orientale fino alla Florida e al Minnesota, estendendosi fino al Messico e all'America Centrale. In Asia è stata segnalata nel Pakistan settentrionale e in diverse province cinesi, oltre che in Corea.

Le osservazioni raccolte mostrano una presenza concentrata soprattutto nei mesi estivi e all'inizio dell'autunno, coerente con il periodo di fruttificazione indicato, anche se questi dati riflettono solo segnalazioni di presenza e non la reale abbondanza della specie.

Una caratteristica particolare riguarda la capacità dei corpi fruttiferi di accumulare cesio radioattivo (137Cs) dal suolo contaminato, legata alla profondità raggiunta dal micelio, mentre la capacità di accumulare polonio radioattivo (210Po) risulta limitata.

In Finlandia, la raccolta dei funghi offre sia piaceri culinari che possibili disavventure, soprattutto quando si tratta di distinguere il pregiato porcino (Boletus edulis) dal boleto amaro. I due funghi possono apparire inizialmente simili, ma presentano caratteristiche distintive che permettono di separarli con attenzione.

1. Il nome specifico "felleus" deriva dal latino fel, che significa "bile", un chiaro riferimento al suo sapore amarissimo.
2. Tra i raccoglitori di lingua inglese è soprattutto conosciuto come "bitter bolete", ma negli Stati Uniti circola anche il soprannome scherzoso "The Great Betrayer", per la sua capacità di illudere chi lo trova pensando di aver scovato un fungo prezioso.
3. Il micelio di questa specie può essere coltivato in laboratorio su terreni di coltura in agar, e può formare corpi fruttiferi se la temperatura è adeguata e l'illuminazione simula un ciclo di 12 ore di luce; i funghi ottenuti in questo modo risultano spesso deformati, a volte privi di gambo.
4. Il boleto amaro è protagonista di escursioni tradizionali organizzate da club micologici in Europa dell'Est e in Scandinavia, dove la trasmissione di conoscenze pratiche su questa specie fa parte della cultura della raccolta dei funghi.