Coprinus comatus

Poche ore dopo essere stato raccolto, o dopo aver rilasciato le sue spore, Coprinus comatus annerisce e si dissolve letteralmente in un liquido scuro simile all'inchiostro. Questa autodistruzione rapidissima è ciò che rende il fungo così riconoscibile e gli ha dato i nomi comuni di "coprino chiomato" o "parrucca da avvocato".

Appartiene alla famiglia delle Agaricaceae, nell'ordine degli Agaricales, e la IUCN lo classifica come specie a rischio minimo (Least Concern). È un fungo comune nei prati d'Europa e Nord America, ma la sua trasformazione fulminea in pochi ore lo rende uno dei funghi più sorprendenti da osservare sul campo, a patto di trovarlo prima che si disfi.

Il tratto distintivo più immediato è la forma del cappello: quasi cilindrico da giovane, avvolge gran parte del gambo prima di aprirsi gradualmente a campana. Misura tra 4 e 8 centimetri di larghezza e tra 6 e 20 centimetri di altezza, con una superficie bianca coperta da squame arruffate che si fanno più brune verso la punta.

Le lamelle sono libere dal gambo e cambiano colore con estrema rapidità: da bianche a rosa, fino a deliquescere in un liquido nero ricco di spore, il fenomeno che dà il nome comune al fungo. Il gambo, bianco e piuttosto spesso, è alto da 6 a 40 centimetri con un diametro di 1-2,5 centimetri e porta un anello mobile vicino alla base. La carne è bianca, con sapore mite, e al microscopio il fungo non presenta pleurocistidi. Lo sporata è bruno-nero, con spore di 10-13 per 6,5-8 micrometri.

Coprinus comatus cresce direttamente sul terreno, spesso in gruppi su prati, bordi di strade e sentieri, e in suoli disturbati dall'attività umana. In Europa e Nord America colonizza prati e pascoli erbosi; nel Regno Unito fruttifica tipicamente da giugno a novembre.

La specie risulta introdotta in Australia, Nuova Zelanda e Islanda, oltre alle sue aree di origine europea e nordamericana. I dati di osservazione mensili raccolti da GBIF mostrano un picco netto tra agosto e ottobre, con il massimo a settembre: queste cifre riflettono solo la frequenza delle segnalazioni, non l'abbondanza reale della popolazione, ma suggeriscono una presenza stagionale concentrata nella tarda estate e in autunno.

Coprinus comatus vive sul terreno di prati e suoli erbosi, spesso in ambienti alterati dall'uomo come bordi stradali e terreni disturbati, dove si nutre della sostanza organica presente nel suolo.

Una caratteristica ecologica sorprendente è la sua capacità nematofaga: il fungo è in grado di catturare, uccidere e digerire nematodi, comprese le specie Panagrellus redivivus e Meloidogyne arenaria, integrando così una fonte di nutrimento animale nella sua strategia di sopravvivenza nel suolo.

In Australia Coprinus comatus è abbastanza comune da essere stato scelto come soggetto per un francobollo emesso da Australia Post nel 1981, segno della sua presenza familiare nel paesaggio rurale locale.

1. In molte culture la comparsa improvvisa di Coprinus comatus dopo la pioggia ha alimentato racconti che lo descrivono quasi come un'entità magica, spuntata dal nulla durante la notte.
2. Si racconta che il liquido nero prodotto dalla deliquescenza del fungo fosse usato come inchiostro per scrivere già all'epoca di George Washington.