Cortinarius speciosissimus

Il cappello di Cortinarius rubellus passa da una forma conica a convessa, appiattendosi e sviluppando un umbone con la maturità. Misura da 2,5 a 8 centimetri di diametro ed è di colore bruno fulvo o color data, con margini più chiari, ricoperto da fini squame fibrose.

Le lamelle sono di colore ocra o caramello, scurendosi fino a un bruno più intenso con la maturazione delle spore; sono attaccate al gambo con un'inserzione adnata. Il gambo è alto da 5,5 a 11 centimetri e spesso da 0,5 a 1,5 centimetri, con una base bulbosa. Ha lo stesso colore del cappello o una tonalità leggermente più chiara, e può presentare frammenti gialli del velo parziale, la cosiddetta cortina, attaccati alla parte inferiore.

La carne è crema o giallo pallido, più tendente al fulvo sotto la cuticola del cappello e nella base del gambo. L'odore ricorda leggermente il ravanello, mentre il sapore non è particolarmente distintivo.

Cortinarius rubellus cresce nelle foreste temperate di alta latitudine e nelle zone subalpine dell'emisfero settentrionale. È stato segnalato nelle foreste di conifere subalpine dei Monti Yatsugatake, nella prefettura di Yamanashi, in Giappone centrale, oltre che in Scandinavia e nel nord delle Isole Britanniche, dove predilige zone umide di boschi di conifere o misti con latifoglie, pur risultando poco comune.

In Nord America è presente nella Columbia Britannica e nella parte occidentale dello stato di Washington, in particolare nel Mount Rainier National Park.

Le osservazioni raccolte nel corso dell'anno mostrano una concentrazione marcata nei mesi estivi e all'inizio dell'autunno, con un picco evidente tra luglio e settembre, un periodo compatibile con la stagione di fruttificazione tipica delle specie legate ai boschi di conifere delle regioni settentrionali.

La rilevanza di Cortinarius rubellus per l'uomo è legata quasi interamente alla sua pericolosità, piuttosto che a un uso alimentare o tradizionale. Il riconoscimento del rischio di avvelenamento risale al 1972 in Finlandia, dove si verificarono quattro casi, due dei quali con conseguente insufficienza renale permanente.

Nel 1979, tre persone in vacanza vicino a Inverness furono avvelenate dopo averlo scambiato per un finferla; due di loro necessitarono di un trapianto di rene. Tra il 1979 e il 1993, in Svezia si registrarono ventidue casi di avvelenamento, nove dei quali sfociarono in insufficienza renale terminale con necessità di trapianto. Le specie commestibili con cui veniva confuso includevano, oltre alle chanterelle, Craterellus tubaeformis e specie del genere Hygrophorus. Nel 1996, in Austria, una persona lo ingerì cercando funghi allucinogeni.

Un caso divenuto noto riguarda lo scrittore Nicholas Evans, autore de L'uomo che sussurrava ai cavalli, che nel settembre 2008 avvelenò accidentalmente se stesso, la moglie Charlotte Gordon Cumming e due parenti, avendoli scambiati per porcini e non avendo notato la presenza di lamelle anziché pori. Tutti e quattro necessitarono in seguito di un trapianto di rene; Evans lo ricevette dalla figlia Lauren, mentre gli altri tre, dopo una lunga ricerca di donatori, contribuirono a fondare l'associazione benefica Give a Kidney.

1. Non ha alcuna associazione positiva nel folklore o nella medicina tradizionale: la sua importanza culturale moderna riguarda quasi esclusivamente la sicurezza pubblica.
2. È diventato un caso esemplare nelle comunità di raccoglitori di funghi e negli ambienti accademici, citato come monito sui rischi della raccolta amatoriale.