Farnia

Il tratto più utile per riconoscere la farnia sono le foglie con due piccoli lobi alla base, detti auricole, e un piccio­lo quasi assente. Le foglie sono oblunghe o ovate, lunghe 10–12 cm e larghe 7–8 cm, con 3–6 lobi arrotondati che non arrivano a metà della nervatura centrale. Sono verde scuro sopra e più chiare sotto, e spesso in autunno sono coperte da piccoli dischetti di galle.

La farnia è un albero di grandi dimensioni, alto fino a 20 m e talvolta fino a 40 m. Il tronco è singolo e robusto, con una circonferenza che di solito non supera i 4 m, ma in alcuni esemplari supera i 10 m. La corteccia è grigio-bruna, profondamente solcata, con placche verticali. Gli esemplari più vecchi sono spesso capitozzati e tendono ad avere un tronco più tozzo.

Le ghiande sono portate a gruppi di 2–3 su un lungo peduncolo lungo 4–8 cm. Sono lunghe 1,5–4 cm, con punta acuta, passano dal verde-biancastro al bruno e poi al nero, e sono inserite in una cupola poco profonda. I fiori maschili formano amenti penduli lunghi 2–4 cm, mentre quelli femminili sono piccoli, bruni, con stigmi rosso scuro.

La farnia si confonde più facilmente con la rovere (Quercus petraea), con cui condivide gran parte dell'areale e con cui spesso forma ibridi, la Quercus × rosacea. La farnia si distingue per le auricole alla base della foglia, per il picciolo molto corto e per le ghiande portate su un peduncolo lungo. Il cerro (Quercus cerris) ha invece gemme con lunghe appendici sottili e lobi fogliari più profondi, oltre a cupole dei frutti molto diverse.

La farnia è diffusa in quasi tutta l'Europa e nell'Asia occidentale. Viene coltivata in molte altre regioni a clima temperato, dove è stata introdotta. Nella sua area naturale cresce in boschi d'alto fusto, cedui e pascoli alberati, ed è spesso piantata nelle siepi.

La specie cresce dal livello del mare fino a circa 1.000 m di altitudine, lungo strade, pascoli, margini forestali e boschi. Preferisce suoli ben drenati, ma è rara su terreni calcarei sottili e ben drenati, come quelli di gesso e calcare. Si trova anche ai margini di paludi, fiumi e stagni, perché tollera bene le inondazioni temporanee.

Dal punto di vista ecologico la farnia predilige luce intensa, temperature moderate, umidità del suolo e un pH variabile. Tollera un'ampia gamma di livelli di nutrienti e una bassa salinità.

Le osservazioni raccolte nei database naturalistici mostrano picchi di presenze tra aprile e giugno, con il massimo registrato a maggio. Si tratta però di sole presenze, e non di una stima della popolazione o dell'intero areale naturale.

Il legno di farnia è molto apprezzato per la sua durabilità. Il durame è resistente e viene impiegato per arredi e lavori d'interno. Nella sezione trasversale si riconoscono anelli di crescita scuri e chiari, larghi, e i grandi vasi del legno primaverile, di circa 0,5 mm di diametro. Il legno ha una densità di circa 720 kg per metro cubo.

Le ghiande, pur amare per l'alto contenuto di tannini, possono essere tostate e macinate come surrogato del caffè. Nel passato la farnia ha avuto un ruolo importante nella costruzione navale, perché il legno di quercia era il principale materiale per le navi a vela.

Nella tradizione europea la quercia è associata al tuono e al fulmine. In Scandinavia era considerata l'albero di Thor, il dio del tuono, e in Francia alcune querce furono piantate come alberi della libertà durante la Rivoluzione francese. In Inghilterra la quercia è diventata un emblema nazionale, a partire dal Royal Oak, l'albero di Boscobel dove nel 1650 si nascose il futuro re Carlo II. Ancora oggi alcune comunità celebrano il 29 maggio come Oak Apple Day.

1. Secondo la tradizione europea, la farnia è colpita dai fulmini più di qualsiasi altro albero, e per questo è stata associata alle divinità del tempo.
2. In alcune culture le ghiande sono considerate il primo alimento dell'uomo, e la farnia è stata usata per costruzioni, mobili, cure tradizionali e cibo.
3. In Irlanda la farnia è legata a leggende di fate e spiriti, e in Finlandia gli antichi miti la descrivono come un grande albero che sosteneva il cielo.