Hygrocybe coccinea

Il carattere più utile per riconoscerlo è il colore scarlatto uniforme del cappello e della parte bassa del fungo. Il cappello è inizialmente a forma di campana e poi si appiattisce, raggiungendo 2–5 cm di diametro. La superficie è viscida al tatto.

Le lamelle sono adnate, cioè attaccate al gambo, spesse e molto distanziate tra loro, di colore rosso-giallastro. Il gambo è privo di anello, alto 2–5 cm e largo 0,3–1 cm, rosso con la base giallastra.

La carne è giallo-rossastra, con odore e sapore poco marcati. Le spore sono ovali, misurano 7–9,5 µm per 4–5 µm e producono una impronta sporale bianca.

Alcune specie del genere sono molto simili a Hygrocybe coccinea, in particolare Hygrocybe marchii e Hygrocybe punicea. Distinguerle richiede di esaminare nel dettaglio colore, forma delle lamelle e dimensioni delle spore.

Hygrocybe coccinea è diffuso in Europa, dove si trova soprattutto nelle praterie non migliorate, cioè non concimate né arate. La stagione principale va da agosto a ottobre, con la maggiore presenza in autunno.

In Gran Bretagna, come tutti gli igrocibi, dà il meglio di sé nei mesi tardoautunnali senza gelo. Nel Nord America occidentale può comparire sotto le sequoie o nei boschi misti durante l'inverno.

In Nepal è stato segnalato nel Parco Nazionale di Sagarmatha, dove cresce sotto rododendri e querce (Quercus). La specie è presente anche in India, Cina e Giappone.

In Australia alcuni esemplari attribuiti a questa specie sono stati riclassificati come Hygrocybe miniata o Hygrocybe kandora.

Nella tradizione popolare Hygrocybe coccinea è apprezzato soprattutto per il suo aspetto vistoso. Il suo colore acceso gli conferisce un posto nelle leggende e nell'immaginario legato ai funghi.

La denominazione popolare di «cappello della strega» è associata a Hygrocybe conica, una specie affine che condivide l'aspetto drammatico e la forma appuntita del cappello. Non ha un ruolo rilevante nella medicina tradizionale né nella cucina antica dei popoli che lo conoscono.

1. Il nome scientifico coccinea deriva dal latino e significa «scarlatto», un richiamo diretto al colore del cappello.
2. Il colore rosso intenso di questo fungo lo rende uno dei simboli cromatici delle praterie autunnali, in particolare dove il terreno non è stato concimato.