Marasmius oreades

Il tratto più utile per riconoscerlo è il cappello, largo da 1 a 5 centimetri, dapprima campanulato con margine leggermente arrotolato, che si apre poi fino a diventare convesso, spesso con un piccolo umbone centrale persistente. È asciutto, liscio, di colore beige-camoscio o bruno-rossastro, e cambia colore in modo marcato seccandosi; il margine può presentare sottili striature.

Il gambo, spoglio e coriaceo, misura da 2 a 6 centimetri di altezza e appena 2-6 millimetri di diametro, di colore pallido uniforme.

Le lamelle sono spaziate, piuttosto spesse, bianche o beige chiaro, adnate o libere rispetto al gambo, con un odore che ricorda il cianuro. La sporata è bianca, con spore lisce ed ellittiche di 7-10 per 4-6 micrometri, prive di cistidi.

Il Marasmius oreades è diffuso in gran parte del Nord America, in particolare a est dove raggiunge la maggiore diversità, e in Europa. Cresce durante l'estate e l'autunno, tra maggio e novembre nel Regno Unito, mentre nei climi più caldi la fruttificazione può avvenire tutto l'anno.

Predilige aree erbose come prati, radure e persino le dune costiere. Cresce in gruppo, disposto in file, archi o i caratteristici anelli, un tipo di crescita che rende l'erba circostante più verde e rigogliosa.

Le osservazioni raccolte mostrano una presenza concentrata nei mesi centrali dell'anno, con un picco evidente tra luglio e settembre, coerente con la stagione di fruttificazione estivo-autunnale descritta per questa specie; tali dati indicano però solo la presenza rilevata, non l'abbondanza reale della specie.

Il nome specifico oreades deriva dalle Oreadi della mitologia greca, ninfe dei monti, delle valli e dei burroni, luoghi dove questo fungo può effettivamente crescere, pur non essendo affatto limitato a tali ambienti.

In tempi più recenti il Marasmius oreades è diventato un simbolo di successione ecologica e sostenibilità, per la sua capacità di decomporre materiale organico anche in condizioni povere di nutrienti e di sopravvivere a periodi di siccità: tratti che gli hanno attribuito un forte valore simbolico oltre che pratico.

1. Tra tutti i funghi, il Marasmius oreades vanta una delle associazioni culturali più ricche, dovuta soprattutto al suo caratteristico modo di crescere in cerchi, i cosiddetti cerchi delle fate.
2. Il suo epiteto specifico richiama le Oreadi, le ninfe montane della mitologia greca a cui gli antichi attribuivano poteri legati alla fertilità della natura.