Ranuncolo acre

Il segno più utile per riconoscerla è il fiore: giallo lucido, con cinque petali sovrapposti sostenuti da cinque sepali verdi rivolti verso l'alto, che ingialliscono con la maturazione. Il fiore misura circa 25 mm di diametro e ha numerosi stami inseriti sotto l'ovario.

La pianta è alta da 30 a 100 cm e ha fusti lisci, non solcati. Le foglie sono composte, con segmenti finemente incisi e pelosi. I semi sono racchiusi in piccoli acheni, come in tutti i ranuncoli.

Per distinguerla da Ranunculus repens basta guardare il fogliolo terminale: in R. acris è sessile, cioè privo di picciolo.

Il ranuncolo autunnale (R. aestivalis), raro, viene talvolta considerato una semplice varietà di questa specie.

Ranunculus acris è nativa dell'Eurasia e cresce da quota zero fino a circa 2.300 m di altitudine. Frequenta prati, sponde di corsi d'acqua, margini stradali e vecchi campi.

La specie è stata introdotta in gran parte del mondo e oggi ha una distribuzione circumpolare. In Nord America è spesso naturalizzata e infestante, mentre è probabilmente autoctona in Alaska e in Groenlandia.

La presenza osservata è più frequente tra maggio e giugno, con il massimo a giugno.

È una specie caratteristica dei prati stabili pascolati o sfalciati, su suoli di reazione neutra. Occupa posizioni con drenaggio intermedio, più asciutte di quelle preferite da R. repens e più umide di quelle di R. bulbosus, che predilige i suoli secchi.

La sua abbondanza è considerata un indicatore dell'età e della continuità del prato. Non è però un buon competitore nelle comunità ricche di specie, dove dominano graminacee alte.

Si riproduce sia per seme sia tramite brevi rizomi spessi, che possono dividersi dando origine a nuove piante. Le gemme fiorali si formano già alla fine dell'estate dell'anno precedente, e le basse temperature invernali ne favoriscono lo sviluppo. Durante l'inverno la pianta resta in forma di rosetta, con piccole foglie verdi che resistono al gelo.

In orticoltura la specie è considerata una malerba fastidiosa, che colonizza prati e sentieri. Nei prati fioriti, però, può essere un elemento gradito. La cultivar a fiore doppio R. acris 'Flore Pleno' ha ottenuto un premio di merito per il giardinaggio dalla Royal Horticultural Society.

Nella tradizione europea il fiore è associato all'ingratitudine, legata ai mendicanti manipolatori del medioevo. Nella poesia mediorientale, invece, rappresenta bellezza radiosa e fascino delicato, e nella mitologia è legato all'idea di seduzione e incanto.

La pianta contiene oli, presenti soprattutto nelle foglie e negli steli, che possono causare irritazioni e disturbi intestinali. Negli animali al pascolo ha provocato vesciche su lingua e labbra.

1. Nell'antica Roma, durante i Floralia, migliaia di fiori del genere Ranunculus venivano sparsi per la città, a simboleggiare l'arrivo della primavera.
2. In alcune zone dell'Inghilterra il ranuncolo era soprannominato «crazies», perché si credeva che il suo odore potesse causare la follia.